L'agorafobia è un disturbo d'ansia che provoca un'ansia intensa in determinate situazioni che rendono difficile la fuga o l'accesso all'aiuto in caso di panico o altri sintomi sconvolgenti.
In alcuni casi, ma non in tutti, l'agorafobia coincide con gli attacchi di panico poiché le persone imparano a evitare determinate situazioni che potrebbero scatenare attacchi futuri. Di conseguenza, il loro elenco di luoghi sicuri si riduce nel tempo.
La parola agorafobia deriva dal greco per "paura del mercato".
Se tu o qualcuno a cui tieni potresti vivere con l'agorafobia, prima ricevi aiuto, meglio è. Con il trattamento, puoi iniziare ad affrontare le tue condizioni e riprendere il controllo della tua vita.
LaylaBird / E + / Getty Images
Sintomi
Se non trattata, l'agorafobia può spesso peggiorare nel tempo. Questa condizione è caratterizzata da un'intensa paura in situazioni come le seguenti:
- Usare i mezzi pubblici come autobus, metropolitana o aereo
- Trovarsi in spazi aperti come grandi centri commerciali o parcheggi
- Trovarsi in spazi chiusi come ascensori o piccoli negozi
- Essere su un ponte
- Dover fare la fila o entrare in una folla di persone
- Lasciando la tua casa da solo
Secondo il National Institute of Mental Health (NIMH), circa l'1,3% degli adulti statunitensi sperimenta l'agorafobia ad un certo punto della loro vita e il 40% dei casi causa gravi danni.
Ciò che rende queste situazioni così spaventose è che è difficile uscirne o cercare aiuto se inizi a manifestare sintomi sconvolgenti o imbarazzanti. Potresti sapere che l'ansia o il panico che provi sono irrazionali, ma non puoi fare a meno di sentirti sopraffatto.
Alla luce di ciò, l'agorafobia può portare a sintomi aggiuntivi tra cui:
- Paura o ansia persistenti quando esposti a una determinata situazione che è sproporzionata rispetto ai pericoli della vita reale presentati da essa
- Evitare situazioni sconvolgenti a meno che tu non abbia qualcuno con te
- Grave angoscia o lotte con la vita sociale, il lavoro o altre aree della vita a causa di ansia o evitamento
Per le persone che soffrono di agorafobia associata a disturbo di panico, i sintomi degli attacchi di panico includono:
- Paura estrema improvvisa di avere un attacco di cuore, perdere il controllo o morire
- Battito cardiaco accelerato
- Difficoltà a respirare o sensazione di soffocamento
- Vertigini o vertigini
- Dolore o fastidio al torace
- Sensazioni di tremore, intorpidimento o formicolio
- Sudorazione o brividi
- Sofferenza addominale
La vita con l'agorafobia a volte significa vivere con una paura costante di dove o quando potrebbe essere il tuo prossimo attacco di panico. Per far fronte a questo, alcune persone sviluppano percorsi fissi o possono persino avere difficoltà a uscire di casa.
Cause e fattori di rischio
Le cause esatte dell'agorafobia sono sconosciute. Come altri disturbi d'ansia, l'agorafobia è probabilmente causata da una complessa combinazione di fattori tra cui la genetica e i fattori di stress ambientali.
I fattori di rischio per lo sviluppo dell'agorafobia includono:
- Precedenti attacchi di panico seguiti da eccesso di paura o ansia
- Fobie come la claustrofobia
- Altri disturbi di salute mentale come la depressione
- Esperienze di vita stressanti come la morte di una persona cara o un abuso
- Abuso di sostanze
- Una storia familiare di agorafobia
Mentre gli adolescenti e gli adulti di tutte le età possono essere colpiti dall'agorafobia, l'età media di insorgenza è compresa tra 21 e 35 anni.
Diagnosi
Per diagnosticare l'agorafobia, un professionista della salute mentale ti farà una serie di domande o ti fornirà un test di screening sui tuoi sintomi, quali situazioni li causano e quanto sono gravi. Se non puoi visitare un centro medico di persona, chiedi di fissare un appuntamento per telefono o tramite video.
Una diagnosi ufficiale di agorafobia deve soddisfare i criteri specificati dall'American Psychiatric Association (APA) nel "Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, 5a edizione" (DSM-5). In passato, l'agorafobia era classificata come una caratteristica del disturbo di panico, ma ora è considerata un disturbo d'ansia separato.
Ecco i criteri diagnostici per l'agorafobia, secondo il DSM-5:
- Marcata paura o ansia per due o più dei seguenti: usare i mezzi pubblici, trovarsi in spazi aperti, essere in spazi chiusi, stare in fila o essere in mezzo alla folla, essere fuori casa da soli
- Queste situazioni causano quasi sempre paura o ansia sproporzionate e vengono evitate, causano un forte disagio o richiedono la presenza di un compagno
- Ansia o evitamento non sono meglio spiegati da un diverso disturbo mentale
- I sintomi sono persistenti, tipicamente durano sei mesi o più e causano disagio clinicamente significativo o compromissione del funzionamento
Se tu o una persona cara siete alle prese con l'agorafobia, contatta la National Helpline per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) al numero 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Trattamento
L'agorafobia può essere trattata con una combinazione di terapia, farmaci e cambiamenti nello stile di vita.
Psicoterapia
Con l'aiuto di un terapista, puoi imparare come affrontare l'ansia, affrontare le tue paure e tornare gradualmente alle situazioni che hai evitato.
- La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è la forma di terapia più efficace per l'agorafobia. Puoi utilizzare la CBT per identificare e affrontare pensieri e sentimenti distorti che innescano panico o ansia in determinate situazioni, sostituendoli con risposte più sane.
- La desensibilizzazione (terapia dell'esposizione) può aiutarti a imparare a gestire meglio le situazioni che inducono ansia esponendoti gradualmente a scenari con la guida del tuo terapeuta.
- Le tecniche di rilassamento possono darti gli strumenti di cui hai bisogno per rilassarti per gestire l'ansia e il panico quando si presentano.
Farmaco
Insieme alla terapia, i farmaci per i disturbi d'ansia possono aiutare ad alleviare i sintomi dell'agorafobia. Questi includono:
- Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) come Prozac (fluoxetina) o Paxil (paroxetina)
- Inibitori della ricaptazione della serotonina-noradrenalina (SNRI) come Effexor (venlafaxina) o Cymbalta (duloxetina)
- Farmaci anti-ansia o sedativi come le benzodiazepine come Klonopin (clonazepam) o Xanax (alprazolam)
Parla con il tuo medico
Poiché l'avvio o l'interruzione di alcuni di questi farmaci può causare effetti collaterali che a volte includono sintomi di attacchi di panico, assicurati di chiedere come puoi aggiustare la dose in sicurezza, se necessario.
È anche importante notare che le benzodiazepine possono creare dipendenza e abusare.Potrebbero non essere appropriati se hai una storia di problemi con alcol o droghe o per un uso a lungo termine.
Affrontare
Per far fronte all'agorafobia, dovrai continuare a praticare le abilità che ti consentono di gestire la tua ansia ed espandere le situazioni in cui ti senti a tuo agio. Questi cambiamenti nello stile di vita possono aiutarti a rimanere in pista:
- Segui una dieta sana ed equilibrata
- Incorpora un regolare esercizio fisico nella tua routine
- Unisciti a un gruppo di supporto online o di persona
- Gestisci lo stress
- Evita alcol, droghe e caffeina
- Parlate con il vostro medico prima di prendere qualsiasi altro integratore o farmaco
Una parola da Verywell
Se tu o qualcuno che ami sta lottando con l'agorafobia, la natura di questa condizione può rendere molto difficile chiedere aiuto, ma puoi riprenderti la vita con l'aiuto di un professionista della salute mentale. Anche se all'inizio il processo di guarigione può essere scomodo, impegnativo e spaventoso, ad ogni passo in avanti, il successivo diventa un po 'più facile.
