La schistosomiasi è una malattia causata dalle larve di un piccolo verme piatto che si trova nei laghi d'acqua dolce. Le larve, che normalmente maturano nelle lumache che vivono anche in quei laghi, entrano attraverso la tua pelle mentre nuoti o fai il bagno nel lago.
NIBSC / Science Photo Library / Getty ImagesI vermi che causano la malattia non si trovano negli Stati Uniti, ma è una malattia molto comune in tutto il mondo, che infetta circa 240 milioni di persone ogni anno. Colpisce più persone di qualsiasi parassita diverso dalla malaria. Si trova in 70 paesi ed è anche chiamata bilharzia o bilharziasis.
È una malattia che ha avuto impatti sostanziali: potrebbe persino aver aumentato la diffusione dell'HIV e dell'epatite C.
Che cos'è esattamente la schistosomiasi?
La schistosomiasi è una malattia negli esseri umani, ma è solo una fase del ciclo di vita del verme dello schistosoma. Questi vermi richiedono più che semplici esseri umani per il loro ciclo di vita; richiedono laghi d'acqua dolce e stagni con lumache, nonché servizi igienici incompleti.
Le uova degli schistosomi sono contenute nelle feci o nelle urine umane e vengono depositate in laghi dove le persone non dispongono di servizi igienici sufficienti. Queste uova si schiudono e quindi nella fase successiva di sviluppo vivono all'interno delle lumache nel lago.
Successivamente le larve emergono dalle lumache e si diffondono nell'acqua, dove troveranno una persona che si tuffa nell'acqua. Le larve penetrano direttamente nella pelle della persona, entrando nel loro flusso sanguigno. Quindi passano attraverso i polmoni e altre parti del corpo fino a quando non atterrano dove depongono le uova e il ciclo ricomincia.
Esistono diversi tipi di schistosomiasi causati da diverse specie di trematodi. S.mansoni, S.ematobio eS.japonicumcausala maggior parte delle malattie. S.intercalatume S.mekongisono meno comuni.
S.mansoniè il più comune, infetta oltre 80 milioni di persone in tutto il mondo. Si trova in più aree del Sud America, dei Caraibi, dell'Africa e del Medio Oriente e può causare gravi danni al fegato. S.ematobiole uova vengono deposte nella vescica o nel tratto genitale femminile. Provoca sangue nelle urine e può causare cicatrici dove vengono deposte le uova. Si trova in Africa, nel Medio Oriente ea Corscia, in Francia.
S.japonicumsi trova in Cina, nelle Filippine e in altre parti del sud-est asiatico, ma nonostante il suo nome è molto raro in Giappone. Infetta il fegato e l'intestino, ma in rari casi può anche infettare il cervello, provocando convulsioni ed effetti neurologici. S.intercalatumsi trova in particolare nella Repubblica Democratica del Congo e in Camerun. La sua prevalenza sta diminuendo. Può causare feci sanguinolente e ingrossamento della milza.
S.mekongiè simile a S.japonicum, ma si trova lungo il fiume Mekong, soprattutto in Cambogia e Laos.
Sintomi
Alcune persone avvertono prurito nel punto in cui le larve entrano nella pelle. Altri non sentono nulla fino a diverse settimane dopo. I sintomi possono includere eruzione cutanea pruriginosa, febbre, tosse secca e sangue nelle urine.
È possibile sviluppare la sindrome di Katayama (un altro nome per l'infezione da schistosomiasi) da due a 12 settimane dopo la loro prima esposizione aS. mansoni oS. japonicum. Quando il verme schistosoma immaturo (schistosomula) viaggia prima attraverso il flusso sanguigno e poi inizia la deposizione delle uova, alcune persone sviluppano febbre di notte, tosse (come i vermi attraverso i polmoni), dolori muscolari, mal di testa e altri dolori.
Nelle infezioni delle specie di schistosoma che viaggiano nelle vene intorno al fegato, la persona può sperimentare un aumento del rischio di cirrosi epatica e altri problemi al fegato, tra cui cancro al fegato e cancro del colon-retto.ematobioviaggia alla vescica, ma può anche causare lesioni genitali nelle donne. Ciò è associato ad un aumento del rischio di cancro alla vescica.
Trattamento
Esistono farmaci, come il praziquantel, che possono trattare efficacemente l'infezione. Tuttavia, la malattia si trova spesso in ritardo, quando ha già danneggiato il fegato o altri organi e quel danno non può essere riparato.
È anche possibile essere reinfettati e i vermi e le loro uova possono persistere a lungo.
Sfortunatamente, in molti luoghi in cui la schistosomiasi è comune, le risorse per le cure mediche non sono disponibili. È una malattia della povertà, delle persone che non dispongono di servizi igienico-sanitari completi. Gli effetti sono piuttosto sostanziali per le comunità colpite.
In alcune comunità, la maggior parte dei bambini viene infettata dalla schistosomiasi, che è associata all'anemia, nonché all'arresto della crescita e ad altri effetti sullo sviluppo.
Queste infezioni possono essere un'importante causa di malattia nelle comunità. S.ematobioporta a cicatrici vescicali che aumentano la pressione e danneggiano i reni. È anche associato al cancro della vescica. È anche associato con l'infertilità. Gli effetti tardivi sul fegato (e sul sistema sanguigno portale), sulla vescica e sui reni possono essere sostanziali per i membri più anziani di una comunità.
I vermi immaturi possono perdersi nel corpo. Alcuni causano notevoli problemi ai polmoni. Altri possono rimanere intrappolati nel cervello e causare paralisi, problemi di linguaggio e convulsioni.
Ancora più importante, le lesioni genitali da S.ematobioe altre infezioni da schistosomiasi possono aumentare il rischio di contrarre l'HIV per le donne. Inoltre, l'Egitto ha i più alti tassi di epatite C al mondo, che si pensava fosse stata diffusa in parte da aghi sporchi usati in una campagna anti-schistosomiasi.
