Hai mai pianto come un bambino mentre cercavi di tagliare una cipolla? Piangiamo e talvolta ridiamo di noi stessi quando tagliamo le cipolle con le lacrime che scorrono lungo le nostre guance. Di solito si piange circa 30 secondi dopo aver tagliato una cipolla. Lo strappo inizia a rallentare dopo circa cinque minuti dal taglio. Per quanto ci sforziamo, di solito non possiamo controllare il flusso di lacrime causato dai fumi delle cipolle. Perché succede questo?
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Una reazione chimica
Le cipolle contengono aminoacidi solfossidi che producono acidi solfenici all'interno delle cellule della cipolla. Quando si inizia a tagliare una cipolla, essa sconvolge le cellule e i normali enzimi cellulari si mescolano con gli acidi solfenici e produce S-ossido propanetico. Propanethial S-oxide è una sostanza chimica dello zolfo che è un gas che galleggia nell'aria e negli occhi. Quando questo gas interagisce con l'acqua nel film lacrimale, viene prodotto acido solforico. Questo acido non è compatibile con le tue lacrime e i tuoi occhi iniziano a bruciare. Il tuo cervello dice: "C'è qualcosa nei miei occhi!"
(Le cipolle cotte non produrranno lo stesso effetto perché il processo di cottura della cipolla inattiva gli enzimi necessari per produrre il propanetial-S-ossido.)
Produzione di lacrime di base
Esistono due tipi di produzione di lacrime che si verificano all'interno dell'occhio. Le lacrime basali, quelle che forniscono un lubrificante di base agli occhi, e le lacrime riflesse, il tipo di lacrime a cui pensiamo tipicamente quando piangiamo. Le lacrime riflesse vengono prodotte in risposta alle emozioni e ad alcune sostanze irritanti esterne. Un irritante esterno, come polvere o fumo, fa scattare le terminazioni nervose della cornea per comunicare con il cervello che attiva la ghiandola lacrimale. La ghiandola lacrimale, che si trova sotto la palpebra superiore sul lato della tempia, crea lacrime riflesse. Le tue ghiandole lacrimali iniziano a secernere lacrime per diluire o lavare potenzialmente l'agente offensivo.
Come evitare di strappare mentre si taglia una cipolla
- Usa un coltello molto affilato per tritare la cipolla. Schiacciare una cipolla, invece di tagliarla bruscamente, tende a rilasciare più gas. Un coltello affilato consentirà di ottenere fette veloci e pulite.
- Raffredda la cipolla prima di tagliarla. Quando refrigerate la cipolla prima di tagliarla, congelate gli enzimi dalla miscelazione con gli acidi solfenici e la produzione di S-ossido propanetico viene interrotta. Di conseguenza, l'acido solforico non viene prodotto quando si tritano le cipolle.
- Indossare occhiali protettivi mentre si tagliano le cipolle. Potresti avere degli sguardi divertenti, ma sicuramente impedirà all'acido di entrare nei tuoi occhi.
- Accendi un ventilatore. Punta la ventola verso il tuo piano di lavoro in modo che i fumi vengano allontanati da te.
- Mettere a bagno le cipolle in acqua prima di tagliarle. Il gas verrà assorbito nell'acqua. Lascia semplicemente riposare le cipolle in una piccola ciotola d'acqua per circa mezz'ora prima di iniziare a tritarle.
- Accendere una candela vicino al tagliere di cipolle è un buon modo per evitare di strappare eccessivamente. Una candela vicino al tagliere farà sì che i fumi delle cipolle si attirino verso la fiamma e meno raggiungeranno i tuoi occhi.
- Taglia la radice della cipolla alla fine. La radice contiene più enzimi.
- Usa un robot da cucina elettrico.
- Non toccarti gli occhi quando tagli le cipolle. Assicurati di lavarti accuratamente le mani dopo aver finito.
Una cipolla senza lacrime?
Crop & Food Research della Nuova Zelanda e House Foods Corporation of Japan hanno sviluppato cipolle geneticamente modificate che non producono i composti di zolfo che ci fanno lacerare mentre le tagliamo. Le cipolle contengono sapore di cipolla senza gli effetti collaterali lacrimosi, ma non è chiaro quando o se saranno mai disponibili per i consumatori.
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