Il legame tra cancro ai polmoni e consumo di alcol è stato a lungo considerato controverso. Rimane un dibattito in corso sulla natura di questa relazione, con alcuni studi che sostengono che non vi sia alcuna associazione e altri che sostengono che l'alcol possa avere un effetto protettivobeneficio in alcuni casi.
Nel 2020, una ricerca dell'Istituto di medicina traslazionale dell'Università di Liverpool ha fortemente suggerito che il disturbo da uso di alcol (AUD, noto anche come alcolismo) è un fattore di rischio indipendente di cancro ai polmoni, in particolare il carcinoma polmonare a cellule squamose. Lo studio sostiene che le stesse variazioni genetiche che possono predisporre una persona all'abuso di alcol possono anche aumentare il rischio di una persona di cancro ai polmoni.
Secondo i ricercatori, sei varianti genetiche fortemente legate all'alcolismo sono anche legate in modo indipendente al cancro ai polmoni. Sebbene le prove siano tutt'altro che conclusive, se vere, potrebbero aggiungere il cancro ai polmoni all'elenco crescente di altri tumori che si pensa siano collegati all'alcol.
Alcol come cancerogeno
L'alcol non si limita a danneggiare il fegato. Nel 2010, l'alcol è stato classificato come cancerogeno (agente cancerogeno) dal Dipartimento della salute e dei servizi umani (HHS) degli Stati Uniti, una decisione in linea con una precedente sentenza dell'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC), parte di l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
A differenza di alcuni agenti cancerogeni, come il fumo di tabacco, si pensa che l'alcol promuova la crescita di un tumore esistente piuttosto che iniziare l'insorgenza del cancro. Ciò include tumori maligni come cancro al fegato, cancro al colon, cancro del retto, cancro al seno e tumori della testa e del collo.
I meccanismi degli effetti cancerogeni dell'alcol non sono del tutto chiari, ma si ritiene che l'etanolo e il suo principale metabolita, l'acetaldeide, siano genotossici, nel senso che possono danneggiare il materiale genetico all'interno di una cellula.
Nelle persone con una predisposizione genetica al cancro, questo effetto può aumentare la velocità con cui le cellule tumorali si moltiplicano destabilizzando ulteriormente i cromosomi normali e il DNA.
Abitudini di consumo di alcol e cancro ai polmoni
Fino a poco tempo, non c'erano prove chiare che l'alcol avesse la stessa associazione con il cancro ai polmoni di altri tumori, in parte perché molti bevitori sono fumatori (rendendo difficile tracciare una chiara relazione di causa-effetto). Inoltre, degli studi esistenti, la maggior parte erano relativamente piccoli e spesso giungevano a conclusioni contraddittorie.
Una delle più grandi analisi, pubblicata nel 2016 inAmerican Journal of Epidemiology,ha riferito che il consumo eccessivo di alcol (definito come più di sette drink al giorno) ha leggermente aumentato il rischio di cancro ai polmoni, ma che un consumo moderato (un drink o meno al giorno) ha effettivamente ridotto il rischio.
Questo non è poi così insolito dato che modelli simili sono visti con altri tipi di cancro. Cioè, un basso consumo di alcol sembra avere un vantaggio protettivo mentre un consumo elevato aumenta il rischio di cancro.
Dove il cancro ai polmoni diverge è nell'alto tasso di fumo tra i forti bevitori. Mentre il 29,8% dei non bevitori nello studio non erano mai fumatori, il 30,3% dei forti bevitori erano fumatori attuali o ex che fumavano più di 20 sigarette al giorno. In quanto tale, è difficile accertare quanto il bere pesante contribuisca al rischio tra le persone che sono già ad alto rischio a causa del fumo.
Detto questo, il cancro ai polmoni può verificarsi nei bevitori che non hanno mai fumato. Secondo una recensione del 2015 inGiornale Permanente,il consumo eccessivo di alcol (più di tre bicchieri al giorno) aumenta del 30% il rischio di cancro ai polmoni nei non fumatori.
Ciò che questo suggerisce è che l'alcol può contribuire allo sviluppo del cancro ai polmoni in modo indipendente, molto presumibilmente nelle persone con una predisposizione genetica per la malattia.
Predisposizione genetica
Il cancro del polmone è una malattia complessa causata da numerosi fattori intersecanti, tra cui genetica, ambiente e stile di vita. Si ritiene che il bere pesante come fattore di rischio indipendente si inserisca da qualche parte nel puzzle genetico, sebbene non sia chiaro se il consumo eccessivo sia la causa o l'effetto.
Nel suddetto studio dell'Università di Liverpool, gli scienziati hanno deciso di esaminare i geni associati al disturbo da uso di alcol e hanno trovato un sorprendente collegamento con il tasso di cancro ai polmoni in 171.216 adulti nel Regno Unito.
Si ritiene che l'alcolismo sia fortemente influenzato dalle mutazioni dei geni dell'alcol deidrogenasi (ADH) e dell'aldeide deidrogenasi (ALDH), che entrambi dirigono il modo in cui l'alcol viene metabolizzato e influenzano indirettamente le vie di ricompensa nel cervello.
Le mutazioni di ADH e ALDH possono aumentare la velocità con cui l'alcol viene scomposto aumentando la concentrazione dell'ormone dopamina del "benessere" nel cervello. Questi effetti possono predisporre una persona all'AUD. Anche altri geni — ADH1B, GCKR, SLC39A8 e KLB — sono collegati al disturbo da uso di alcol.
Secondo la ricerca dell'Università di Liverpool, ciascuno dei sei geni associati all'AUD è collegato in modo indipendente al cancro del polmone, più comunemente carcinoma a cellule squamose.
Ciò che questo suggerisce è che avere una predisposizione genetica per l'AUD può predisporre anche te al cancro del polmone.
Anche così, avere queste varianti genetiche non significa che ti ammalerai di cancro ai polmoni né svilupperai alcolismo; la relazione non è così semplice. È solo in presenza di AUD che il rischio di cancro ai polmoni sembra aumentare.
In quanto tale, l'alcol può innescare l'AUD nelle persone con una predisposizione alla malattia e, a sua volta, promuovere la progressione del cancro ai polmoni lungo gli stessi percorsi genetici. È un'ipotesi convincente che necessita di ulteriori ricerche.
Uso di alcol e sopravvivenza al cancro ai polmoni
La ricerca suggerisce anche che l'uso di alcol può influenzare la morbilità e la mortalità (malattia e morte) nelle persone con cancro ai polmoni. Contribuire a questo fenomeno è la percezione del benessere di una persona dopo il trattamento del cancro.
Secondo una revisione degli studi del Mayo Clinic College of Medicine, circa il 69% delle persone con cancro ai polmoni era un bevitore prima della diagnosi. Di questi, il 16% ha smesso di bere alcolici dopo il trattamento del cancro. Coloro che non lo facevano avevano nove volte più probabilità di definirsi in cattive condizioni di salute rispetto a quelli che lo facevano.
Uno studio del 2018 inJournal Thoracic Diseaseha inoltre riferito che circa una persona su otto che necessita di un intervento chirurgico al cancro del polmone ha l'AUD, una condizione che quasi invariabilmente porta a gravi complicazioni di salute.
A meno che l'uso di alcol nelle persone con AUD non sia significativamente frenato dopo un intervento chirurgico al cancro del polmone, può aumentare il rischio di polmonite del 50%, danno polmonare acuto del 90% e morte del 50%. Al contrario, il trattamento dell'AUD prima dell'intervento chirurgico per il cancro del polmone può non solo migliorare i risultati, ma ridurre il rischio di astinenza da alcol del 75%.
Una parola da Verywell
Nonostante il dibattito in corso e le lacune nella ricerca, sembra chiaro che il bere pesante sia qualcosa che deve essere affrontato se si è a rischio di cancro ai polmoni. Anche se non c'è nulla che suggerisca che l'alcolcausecancro ai polmoni a titolo definitivo, le statistiche suggeriscono fortemente che i forti bevitori hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia, anche se non fumano.
Come le sigarette, non c'è alcun beneficio effettivo nel bere. Allo stesso tempo, smettere di alcol può essere difficile per alcuni come smettere di fumare. Se hai segni e sintomi di AUD, devi cercare un trattamento indipendentemente dal rischio di cancro o meno.
Questo non vuol dire che bere socialmente ti metta in chiaro. Nonostante l'evidenza che il bere da leggero a moderato possa avere un effetto preventivo, ciò non dovrebbe in alcun modo suggerire che un paio di bicchieri di alcol alla settimana "prevenga" il cancro. Non è così.
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