Le pneumoconiosi sono malattie polmonari causate dall'inalazione di polvere e fibre che provocano fibrosi (cicatrici) nel polmone. Molto spesso a causa di esposizioni sul posto di lavoro o professionali, le malattie più comuni includono la malattia del polmone nero (pneumoconiosi del minatore di carbone), la silicosi (dovuta al silicone) e l'asbestosi (dovuta all'inalazione di amianto).
U.J.Alexander / iStock
All'inizio, i sintomi sono generalmente assenti, ma con il progredire della condizione le persone possono sviluppare intolleranza all'esercizio, mancanza di respiro e tosse persistente. I test diagnostici possono includere test di funzionalità polmonare, studi di imaging come la tomografia computerizzata (TC) e altro ancora.
Sfortunatamente, non esiste un trattamento disponibile che inverta la fibrosi osservata con le pneumoconiosi e il trattamento è mirato a ridurre i sintomi e prevenire ulteriori danni ai polmoni. Per questo l'obiettivo è la prevenzione.
Malattie polmonari professionali
Esistono numerose malattie polmonari professionali di cui le pneumoconiosi sono solo un tipo. Altre condizioni polmonari legate al lavoro includono polmonite da ipersensibilità, cancro ai polmoni e disturbi ostruttivi delle vie aeree come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Alcune di queste condizioni possono verificarsi anche con esposizioni a breve termine o brevi sul lavoro.
Con le pneumoconiosi, di solito c'è un periodo di latenza molto lungo prima che compaiano i sintomi, il che significa che qualcuno può essere esposto a un tipo di polvere per decenni prima di manifestare i sintomi. Un'eccezione è rappresentata dalla silicosi, in cui alcune persone possono sviluppare una malattia rapidamente progressiva anche dopo esposizioni a breve termine.
Incidenza / prevalenza
La mortalità per pneumoconiosi è diminuita dal 1968 al 2000, ad eccezione dell'asbestosi. Tuttavia, la recente scoperta della pneumoconiosi dei lavoratori del carbone in rapida progressione negli Appalachi, così come nuove fonti responsabili della silicosi, rende la comprensione e la consapevolezza di queste condizioni più importanti che mai.
A causa del lungo periodo di latenza delle pneumoconiosi, le persone che sono state esposte decenni fa possono iniziare a sviluppare sintomi solo ora.
Tipi di pneumoconiosi
Le pneumoconiosi sono più spesso causate dall'esposizione a polveri e fibre non organiche come carbone, silice, amianto, berillio. e altri metalli duri. È importante notare che mentre il rischio viene solitamente discusso in relazione ai lavoratori, i membri della famiglia possono anche essere esposti (e sviluppare le condizioni) a causa di fattori come la manipolazione degli indumenti che erano vicino alle polveri (bucato).
Amianto
L'amianto è forse meglio conosciuto come la causa principale di un raro tipo di cancro chiamato mesotelioma e un fattore di rischio per il cancro ai polmoni. Più comunemente, tuttavia, è associata alla malattia polmonare interstiziale (asbestosi). Sebbene l'uso dell'amianto sia stato vietato in alcuni contesti e limitato in altri, le esposizioni si verificano ancora oggi.
Il termine amianto include in realtà sei diversi minerali che si trovano in natura. L'amianto è stato utilizzato in una vasta gamma di prodotti grazie alle sue proprietà uniche come la resistenza al calore e agli agenti chimici, la resistenza elettrica e la forza significativa pur essendo flessibile.
Alcuni prodotti che possono contenere amianto includono:
- Freni nei veicoli
- Isolamento
- Cemento
- Ignifugo
Alcune occupazioni in cui possono verificarsi esposizioni includono:
- Costruzione
- Estrazione
- Lavori di isolamento
- Costruzione navale
Al di fuori del luogo di lavoro, possono verificarsi esposizioni con giardinaggio in aree contaminate da amianto o attività domestiche che possono disturbare l'amianto.
La quantità di amianto che entra nell'aria che le persone respirano dipende da molti fattori, tra cui:
- Posizione
- Tipo di materiale o terreno in cui si trova l'amianto
- Età e caratteristiche di quel materiale
- Condizioni meteorologiche e umidità
- Intensità dell'attività che disturba l'amianto
Silice
La silicosi è un altro tipo di pneumoconiosi (malattia polmonare fibrotica) causata dall'esposizione alla silice libera (biossido di silicio). La silice si trova più comunemente nel quarzo ed è abbondante sul pianeta. La silicosi è molto comune ed è attualmente la malattia polmonare professionale più diffusa a livello globale. La silice respirabile si trova anche in granito, scisto, arenaria e sabbia.
Oltre a causare silicosi, l'inalazione di silice è associata a enfisema, cancro ai polmoni, malattie renali, malattie autoimmuni e un aumentato rischio di contrarre la tubercolosi.
Ci sono molte occupazioni in cui le persone possono essere esposte alla silice, alcune delle quali sono:
- Lavori in pietra, come perforazione, scavo di gallerie, taglio, scheggiatura, lucidatura, estrazione mineraria
- Fabbricazione di pietra per controsoffitti
- Lavori concreti, come foratura, molatura e lucidatura
- Costruzione
- Mattoni e piastrelle
- Sabbiatura
- Demolizione
- Fonderie
- Lavori in ceramica
Sebbene gli ambienti di lavoro siano sicuramente migliorati, una revisione del 2020 ha rilevato che alcuni lavoratori nelle aree a rischio erano esposti a concentrazioni di silice oltre 10 volte il limite superiore di quanto attualmente consentito. La maggior parte delle persone esposte ai livelli in eccesso ha lavorato in qualche forma di costruzione.
Il rischio di silicosi nei lavoratori che preparano lastre di pietra per i controsoffitti ha portato anche a un focolaio più recente, con i primi due decessi legati a questa pratica segnalati nel 2019.
Malattia del polmone nero
La malattia del polmone nero o la pneumoconiosi del lavoratore del carbone una volta era in diminuzione, ma attualmente sta aumentando sia nell'incidenza che nella gravità negli Stati Uniti.
Complessivamente, la prevalenza della pneumoconiosi dei lavoratori del carbone nei lavoratori del carbone che hanno lavorato nel settore per 25 anni o più è del 10%, con una prevalenza di oltre il 20% tra i lavoratori in Virginia, West Virginia e Kentucky.
La pneumoconiosi del lavoratore del carbone può essere semplice o complessa (fibrosi massiva progressiva) e anche l'incidenza della fibrosi massiva progressiva rispetto alla malattia semplice è in aumento (un aumento dallo 0,37% al 3,23% tra il solo 2008 e il 2012).
L'estrazione del carbone è la causa principale, ma è stato dimostrato che l'esposizione urbana all'inquinamento causa anche la malattia del polmone nero.
Berillio
Meno comunemente, l'esposizione alla polvere di berillio può anche portare a pneumoconiosi. Il berillio si trova nell'industria aerospaziale, elettronica e nucleare, nella produzione di gioielli e nella costruzione di leghe dentali. Simile per molti versi alle altre pneumoconiosi, la berillosi causa anche granulomi nei polmoni.
Altre sostanze
Anche una serie di altri metalli duri può provocare pneumoconiosi. Alcuni di questi includono:
- Talco (solfato di magnesio): le esposizioni si verificano in occupazioni come lavori di isolamento, estrazione mineraria, costruzione navale e edilizia
- Ferro (siderosi) che coinvolge ferro metallico o ossido di ferro: le professioni in cui possono verificarsi esposizioni includono attività mineraria, fonderia e saldatura.
- Stagno (stannosi), che coinvolge stagno o ossido di stagno: le esposizioni si trovano in occupazioni come la fusione, l'estrazione mineraria e la lavorazione dello stagno.
- Bario: le esposizioni si trovano in occupazioni come la produzione di vetro e insetticidi.
- Caolino (sabbia, mica e silicato di alluminio): le esposizioni sono visibili nei lavoratori della ceramica e dell'argilla, nei lavoratori del cemento.
- Antimonio
- Mica
- Alluminio
- Cobalto
- Pietra artificiale: oltre alla pietra naturale, si sono verificati casi inediti di pneumoconiosi a causa dell'esposizione alla pietra artificiale. Sono stati riportati studi in Australia, Regno Unito e Belgio, ma essendo così nuovi, l'impatto o l'incidenza precisi di queste esposizioni è sconosciuto.
Sintomi di pneumoconiosi
I sintomi della pneumoconiosi possono variare a seconda della particolare esposizione, ma spesso non sono presenti per un periodo di tempo prolungato (di solito c'è un lungo periodo di latenza).
Quando presenti, i sintomi possono includere:
- Mancanza di respiro: all'inizio, la mancanza di respiro può essere presente solo con l'attività. Con il progredire della condizione, tuttavia, possono verificarsi difficoltà respiratorie anche a riposo.
- Tosse persistente: una tosse è molto comune e può o non può produrre espettorato a seconda della particolare polvere inalata.
- Intolleranza all'esercizio: l'esercizio può diventare più difficile, qualcosa che può essere facilmente liquidato come dovuto al normale invecchiamento.
- Stanchezza: può essere presente anche un vago senso di affaticamento. Poiché le condizioni di solito hanno un inizio molto graduale, tuttavia, questo può essere perso o attribuito a qualcos'altro come il normale invecchiamento.
- Dolore alla parete toracica: può verificarsi dolore che si avverte nella parete toracica e può essere correlato alla condizione sottostante oa causa della tosse.
- Altri sintomi possono includere congestione della testa, naso che cola, pressione sinusale o respiro sibilante.
- Sudorazioni notturne (con berillosi)
Complicazioni
La malattia polmonare restrittiva può causare complicazioni secondarie e talvolta questi sono i primi sintomi della condizione.
Quando il lato destro del cuore tenta di pompare il sangue attraverso il tessuto polmonare sfregiato, la pressione nell'arteria polmonare aumenta. A differenza del lato sinistro del cuore, il ventricolo destro è più sottile e non così forte e alla fine il sangue si accumula a causa della pressione.
L'insufficienza cardiaca destra (cuore polmonare) si manifesta spesso con grave mancanza di respiro e affaticamento. Il gonfiore può essere presente proprio come con l'insufficienza cardiaca sinistra, ma può interessare non solo le caviglie, ma anche il torace e l'addome. La differenziazione dei sintomi correlati all'insufficienza cardiaca destra e alla malattia polmonare sottostante può quindi diventare difficile.
Cause
Il danno polmonare osservato con la pneumoconiosi inizia con l'infiammazione causata dall'accumulo di particelle inalate nei polmoni. Questa infiammazione è il normale tentativo del corpo di eliminare le particelle di polvere presenti nei polmoni.
Man mano che l'infiammazione persiste, può portare a cicatrici (fibrosi) dei polmoni. La cicatrizzazione (fibrosi) è una condizione permanente e, a questo punto, la malattia è irreversibile. Il grado di infiammazione (e la conseguente fibrosi) dipende da diversi fattori, tra cui la dimensione delle particelle, la durata dell'esposizione, la quantità di esposizione e altro ancora.
Dimensione delle particelle
La dimensione delle particelle offensive è molto importante sia per causare la malattia che per determinare dove si verificherà la malattia nei polmoni.
Le particelle più grandi tendono ad essere "catturate" nelle vie aeree superiori (i bronchi) dove i meccanismi di eliminazione possono rimuoverle efficacemente. Queste particelle rimangono intrappolate nel muco che viene quindi sollevato ed espulso tramite l'azione delle ciglia, i minuscoli peli che rivestono le vie aeree che spostano il materiale estraneo verso l'alto e lontano dai polmoni.
Le particelle di dimensioni intermedie di solito cadono nei bronchioli. Le particelle considerate di dimensioni intermedie sono generalmente maggiori di 2 micron ma di diametro inferiore a 10 micron.Nei bronchioli più grandi, la combinazione di muco e azione ciliare può talvolta rimuovere le particelle.
Piccole particelle (quelle di diametro inferiore a 2 micron) possono arrivare fino alla più piccola delle vie aeree, gli alveoli. In questa posizione hanno bypassato i normali meccanismi di eliminazione e vengono "mangiati" (fagocitati) dalle cellule immunitarie chiamate macrofagi presenti nei polmoni.
Con la silice, la maggior parte delle particelle inalate è compresa tra 0,3 e 5,0 micron.
Risposta infiammatoria
Quando le cellule del corpo (come macrofagi, linfociti e cellule epiteliali) incontrano particelle di polvere che non sono state eliminate dal sistema mucociliare, rilasciano una serie di sostanze infiammatorie (come TNF-alfa, metalloproteinasi della matrice, interleuchina-1- beta e trasformando il fattore di crescita beta).
Queste sostanze a loro volta stimolano le cellule chiamate fibroblasti a crescere e dividersi. Man mano che i fibroblasti aumentano di numero, circondano le particelle di polvere nei polmoni per formare noduli e, infine, fibrosi progressiva.
Fibrogenicità
Alcune particelle di polvere hanno maggiori probabilità di altre di causare fibrosi. Tra le polveri discusse, il berillio è considerato il più fibrogenico, seguito da silice e amianto, con la polvere di carbone che è meno fibrinogenica.
Malattia polmonare fibrotica interstiziale
Molte persone hanno familiarità con malattie polmonari come la BPCO, ma queste malattie polmonari, chiamate malattie polmonari ostruttive, differiscono da malattie polmonari restrittive come la pneumoconiosi in diversi modi.
Diagnosi
La diagnosi di pneumoconiosi può comprendere una serie di passaggi e può variare a seconda della particolare esposizione alla polvere. Con alcune polveri, come la polvere di carbone, sono in atto protocolli specifici per lo screening e il monitoraggio.
Storia
Un'anamnesi e un esame fisico molto accurati sono importanti con qualsiasi condizione medica, ma in particolare con le pneumoconiosi. Il tuo medico vorrà conoscere la durata e la quantità di qualsiasi esposizione nota. Altri fattori, come una storia di fumo, asma o altre condizioni polmonari, sono importanti da notare.
Oltre alla storia di esposizione, può essere utile una storia familiare. Studi di associazione su tutto il genoma suggeriscono che la genetica può svolgere un ruolo in chi sviluppa la pneumoconiosi così come la gravità.
Esame fisico
Nell'ambito di un esame fisico generale, il medico presterà particolare attenzione a:
- Polmoni: il medico verificherà la presenza di crepitii e qualsiasi disagio che sembri avere con la respirazione. La frequenza respiratoria è un segno virale importante, specialmente con malattie gravi.
- Pelle: il medico verificherà eventuali segni di cianosi, una colorazione bluastra della pelle causata da insufficiente ossigeno nel flusso sanguigno.
- Dita: il medico cercherà un bastone per unghie, in cui le unghie assumono l'aspetto di cucchiai rovesciati. Il clubbing può essere causato da una serie di condizioni polmonari, incluso il cancro ai polmoni, ed è una scoperta normale (genetica) in alcune persone.
- Peso: la perdita di peso involontaria è comune, ma di solito è più notevole negli stadi avanzati delle pneumoconiosi.
Esami di laboratorio
Per determinare la concentrazione di ossigeno nel sangue, è possibile eseguire l'emogasanalisi arteriosa.
Procedure
I test di funzionalità polmonare possono essere molto utili non solo per diagnosticare e determinare la gravità della pneumoconiosi, ma anche per determinare se sono presenti anche altre condizioni polmonari come la BPCO.
Mentre con malattie polmonari ostruttive (come la BPCO) il volume espiratorio forzato in un secondo (FEV1) è solitamente ridotto, questo può essere normale con malattie polmonari restrittive come la pneumoconiosi.
La capacità polmonare totale può essere ridotta. Con le malattie polmonari ostruttive, l'espirazione è solitamente più problematica e può portare a intrappolamento d'aria e ad un aumento della capacità polmonare. Al contrario, con la pneumoconiosi c'è più difficoltà con l'inalazione (i polmoni sono più rigidi o meno cedevoli) e i volumi polmonari sono spesso inferiori.
Altri test che possono essere utili includono la pletismografia polmonare e la capacità di diffusione (DLCO).
Se si sospetta la berillosi, è possibile eseguire un lavaggio broncoalveolare e un test di proliferazione dei linfociti al berillio (BeLPT).
Imaging
I test di imaging vengono spesso eseguiti e possono iniziare con una radiografia del torace. La TC del torace può rivelare più dettagli e aiutare a distinguere le diverse forme di pneumoconiosi.
Con la malattia del polmone nero, la malattia è più prominente nella parte superiore dei polmoni. Con la silicosi, la malattia è solitamente diffusa nei polmoni e la calcificazione può essere vista nei polmoni e nei linfonodi (calcificazione del guscio d'uovo).
Altri test
Poiché la silicosi è associata a un aumentato rischio di tubercolosi, è possibile eseguire il test della tubercolosi.
Trattamento
Non esiste un trattamento disponibile che possa invertire la pneumoconiosi, quindi il trattamento si concentra sull'affrontare i sintomi ed evitare il peggioramento della condizione.
Prevenzione di ulteriori esposizioni
Evitare un'ulteriore esposizione alla polvere offensiva è molto importante e se una persona sarà in grado di continuare la sua occupazione dipenderà dai risultati durante la valutazione.
Farmaci
Non ci sono farmaci che "trattano" la pneumoconiosi, ma possono essere necessari farmaci come gli inalatori per gestire i sintomi o per gestire condizioni coesistenti come la BPCO o l'asma.
Riabilitazione polmonare
La riabilitazione polmonare è sottoutilizzata ma estremamente importante per massimizzare la qualità della vita. Un programma di riabilitazione può includere allenamento di resistenza, allenamento della forza e allenamento fisico. Molti di questi programmi sono olistici e includono anche educazione alimentare, ulteriore istruzione sulla malattia e supporto emotivo per far fronte alla condizione.
È stato scoperto che un programma completo di riabilitazione polmonare porta benefici alle persone con pneumoconiosi per quanto riguarda il loro funzionamento fisico, la conoscenza della loro malattia e il benessere emotivo.
Immunizzazioni
Come con altre malattie polmonari, le vaccinazioni per l'influenza e la polmonite possono aiutare a prevenire ulteriori danni o complicazioni dovute a queste infezioni.
Ossigeno
L'ossigenoterapia può essere necessaria con il progredire dei sintomi e può migliorare significativamente la qualità della vita quando necessario.
Trapianto di polmone
Con una malattia grave, un trapianto di polmone può essere considerato in coloro che sono altrimenti generalmente sani ed è l'unica vera "cura" per la malattia. Almeno 62 trapianti di polmone per la pneumoconiosi dei lavoratori del carbone sono stati eseguiti solo tra il 2008 e il 2018. La procedura sta migliorando per quanto riguarda il successo e le complicazioni.
Smettere di fumare
Per coloro che fumano, smettere è imperativo. Sebbene il fumo non aumenti il rischio di sviluppare la pneumoconiosi, può aggravare le complicazioni e ridurre la qualità della vita.
Prevenzione
Il detto "un grammo di prevenzione vale una libbra di cura" non è mai stato più appropriato che con le pneumoconiosi. Queste condizioni dovrebbero, in teoria comunque, ma completamente prevenibili.
Per coloro che sono esposti alla polvere sul lavoro, l'istruzione è fondamentale. Esistono molte linee guida (troppo approfondite per discuterle qui) e seguire queste linee guida può ridurre il rischio. Questi possono includere limiti di tempo per potenziali esposizioni, l'uso di dispositivi di protezione individuale (come i respiratori) e altro ancora.
Attualmente ci sono decisioni sui limiti di esposizione per polveri diverse, ma queste sono soggette a modifiche nel tempo. Ad esempio, con la silice, è stato proposto un limite di esposizione medio consigliato di 50 microgrammi per metro cubo per l'inalazione di polvere contenente silice cristallina per una giornata lavorativa di 10 ore.
Con il berillio, è stato proposto un limite di esposizione di otto ore di 0,2 microgrammi di berillio per metro cubo d'aria con esposizioni a breve termine fino a 2,0 microgrammi.
Una parola da Verywell
Le pneumoconiosi sono importanti malattie polmonari di cui essere consapevoli in quanto dovrebbero essere teoricamente del tutto prevenibili. Detto questo, anche quando i protocolli vengono seguiti in modo impeccabile, coloro che sono stati esposti in passato sono ancora a rischio.
Inoltre, solo ora vengono segnalate nuove fonti di pneumoconiosi rapidamente emergenti (come nei lavoratori che preparano i controsoffitti in pietra). Se sei potenzialmente esposto a una di queste polveri sul lavoro, prendine un po 'per conoscere i tuoi rischi e cosa puoi fare per assicurarti di essere al sicuro sul lavoro.
