Fare scelte informate sulla salute e la salute della tua famiglia può essere difficile, soprattutto quando c'è molta disinformazione là fuori.I siti di social media e i siti web sono pieni di miti sui vaccini e teorie del complotto progettate per fuorviare i genitori o spaventarli dal vaccinare i loro figli. Ma la vaccinazione è uno dei passi più importanti che le famiglie possono intraprendere non solo per proteggersi da malattie come il morbillo o la poliomielite, ma anche l'intera comunità. Conoscere i fatti sulla sicurezza e l'efficacia dei vaccini e degli ingredienti dei vaccini può aiutarti a fare la scelta migliore per te e la tua famiglia.
Hero Images / Getty ImagesI vaccini funzionano
Meno cose hanno avuto un impatto sulla salute pubblica tanto quanto i vaccini. Prima della vaccinazione diffusa, malattie come la difterite e la pertosse uccidevano migliaia di persone all'anno, mentre chi sopravviveva a volte rimaneva con disabilità per tutta la vita. Mentre una buona igiene e antibiotici hanno contribuito a smorzare i danni di tali malattie, i vaccini sono la ragione principale per cui i casi di rosolia e poliomielite sono ora praticamente sconosciuti negli Stati Uniti e in tutto il mondo.
I vaccini hanno fatto molto per prevenire malattie come il morbillo e la meningite, ma proprio come le cinture di sicurezza o i giubbotti di salvataggio, non sono efficaci al 100%. Alcuni individui che vengono vaccinati non svilupperanno una protezione sufficiente per impedire loro di ammalarsi. Quando gli individui vaccinati vengono infettati, tuttavia, è molto meno probabile che si ammalino gravemente o muoiano rispetto a coloro che non hanno mai ricevuto il vaccino.
I vaccini proteggono più dell'individuo
I vaccini funzionano in due modi: proteggendo l'individuo e proteggendo la comunità. Quando un numero sufficiente di persone è immune a una malattia in una determinata area geografica o comunità, i germi non possono diffondersi da persona a persona. Si esauriscono.
Inoltre, non tutti possono essere vaccinati a causa della loro età o della loro storia medica. Quelle persone fanno affidamento su tassi di vaccinazione elevati per proteggerli dalle infezioni. Più persone vengono vaccinate, più tutti (non solo quelli vaccinati) sono protetti dai focolai di malattie.
Le malattie prevenibili dai vaccini sono pericolose
Poiché i vaccini hanno avuto così tanto successo, è facile dimenticare quanto possano essere pericolose le malattie prevenibili con i vaccini. Anche la varicella - un rito di passaggio da alcune generazioni - è tutt'altro che innocua. Prima che un vaccino fosse disponibile, il virus era responsabile di circa 11.000 ricoveri e una media di oltre 100 decessi all'anno nei soli Stati Uniti. Senza alti tassi di vaccinazione, le malattie che causavano morte e disabilità diffuse potrebbero tornare alla ribalta. .
La maggior parte delle persone vaccina i propri figli
Mentre i sostenitori degli "anti-vaccini" ricevono molta attenzione, la verità è che la maggior parte dei genitori si fida dei propri fornitori di assistenza sanitaria e dei funzionari sanitari locali e vaccina i propri figli. Nel 2017, nove bambini su 10 negli Stati Uniti sono stati vaccinati contro malattie come il morbillo e la poliomielite e due su tre erano aggiornati su tutti e sette i vaccini primari per l'infanzia entro il terzo anno di età. La vaccinazione è la norma a livello nazionale.
I vaccini "distanziati" mettono a rischio i bambini
Alcuni genitori potrebbero voler vaccinare i propri figli, ma temono che somministrare troppi vaccini troppo presto nella vita possa aumentare le possibilità di effetti collaterali. Di conseguenza, scelgono di vaccinare secondo un programma adeguato, riducendo il numero di vaccini somministrati e / o ricevendoli per un periodo di tempo più lungo. A prima vista, questa potrebbe sembrare una scommessa sicura, ma comporta più rischi di quanto i genitori spesso si rendano conto.
L'attuale programma di vaccinazione raccomandato dagli Stati Uniti è progettato per proteggere i bambini il più presto e nel modo più sicuro possibile. Messo insieme da un gruppo di esperti medici e di salute pubblica, il programma prende in considerazione la ricerca più aggiornata disponibile sui vaccini e i loro effetti collaterali quando somministrati a età specifiche o all'interno di determinate popolazioni (es. donne in gravidanza), nonché quando somministrati contemporaneamente con altri vaccini. Esaminano se gli effetti collaterali aumentano quando si somministrano insieme vaccini specifici e fanno del loro meglio per tenerne conto quando si costruisce o si modifica il programma.
È un processo continuo. Il panel si riunisce più volte all'anno per discutere eventuali nuove informazioni, quindi aggiorna il programma su base annuale per assicurarsi che sia il più sicuro ed efficace possibile.
Quando i genitori invertono il programma per scegliere e scegliere quali vaccini somministrare ai loro figli e quando, stanno tirando i dadi non solo sul fatto che il loro bambino viene infettato mentre aspettano di arrivare alla dose successiva, ma anche sulla sicurezza del loro programma alternativo non testato .
I vaccini sono ampiamente testati per la sicurezza
I vaccini sono uno dei prodotti medici più ampiamente testati utilizzati oggi negli Stati Uniti, sottoposti a test di sicurezza più rigorosi rispetto a molti farmaci e molto più degli integratori alimentari.
Prima che un vaccino raggiunga gli scaffali delle farmacie, viene testato per la sicurezza su migliaia di persone e per diversi anni. Per essere approvati per l'uso negli Stati Uniti e altrove, i produttori di vaccini devono prima dimostrare che gli effetti collaterali sono minimi e che i benefici valgono qualsiasi rischio posto dai vaccini.
Una volta che i vaccini sono stati approvati dalla Food and Drug Administration o dagli organi direttivi di altri paesi, i ricercatori continuano a studiare i vaccini per garantire che siano sicuri ed efficaci per tutto il tempo in cui sono in uso. Se in qualsiasi momento i rischi del vaccino iniziano a superare i benefici, i funzionari sanitari danno l'allarme e il vaccino viene ritirato.
Questo è quello che è successo con il vaccino antipolio. Quando una versione orale del vaccino fu introdotta per la prima volta negli anni '60, il virus dilagò negli Stati Uniti. I bambini venivano paralizzati e i polmoni di ferro erano all'ordine del giorno. Il vaccino è stato realizzato utilizzando il virus della polio vivo (ma gravemente indebolito), che lo ha reso altamente efficace nell'eliminare la poliomielite in tutto il mondo. Ma quell'efficacia comportava alcuni rischi, poiché un numero molto piccolo di persone avrebbe contratto una forma di poliomielite dal vaccino stesso.
A metà degli anni '90, i casi di poliomielite erano precipitati e gli unici casi di poliomielite osservati nel paese erano un risultato diretto del vaccino. A quel punto, i rischi erano maggiori dei benefici e il vaccino è stato sostituito con un vaccino inattivato più sicuro (anche se leggermente meno efficace).
Studi vaccinati e non vaccinati
Studi di controllo randomizzati su larga scala, in cui un ampio gruppo di intervento (es. Vaccinato) viene confrontato direttamente con un ampio gruppo di controllo (es. Non vaccinato), sono una sorta di gold standard per la scienza. La salute è complicata e molte cose possono influenzare i risultati. Essere in grado di controllare uno di questi fattori aiuta ad eliminare parte dell'incertezza su ciò che potrebbe contribuire a un dato risultato (es. Autismo).
Quando si tratta di vaccini, tuttavia, questo tipo di studi non sono sempre etici. Lasciare casualmente e deliberatamente alcuni individui, specialmente bambini, vulnerabili a una malattia quando è disponibile un vaccino sicuro ed efficace va contro molti dei codici morali ed etici che guidano la scienza moderna. Nessun comitato di revisione istituzionale approverebbe un simile studio ed è estremamente improbabile che venga pubblicato su una rivista rispettabile. Ecco perché molti studi relativi ai vaccini non utilizzano il placebo nel loro gruppo di controllo. Invece, usano vaccini già esistenti (lo status quo) e tengono conto dei diversi fattori utilizzando formule statistiche.
I vaccini non contengono "tossine"
Presi dal contesto, alcuni ingredienti attualmente o precedentemente utilizzati nello sviluppo di vaccini possono sembrare un po 'preoccupanti, motivo per cui è così importante capire prima quanti di questi ingredienti si trovano nei vaccini, quale effetto (se ce ne sono) potrebbero avere sul corpo in quelle quantità e perché sono persino aggiunti ai vaccini in primo luogo.
Tossine contro sostanze chimiche
Se cerchi "ingredienti del vaccino", potresti imbatterti in siti web che etichettano in modo impreciso le sostanze chimiche presenti in alcuni vaccini come tossine. Una sostanza chimica è qualcosa che è costituito da elementi chimici come l'idrogeno o il carbonio, mentre una tossina è qualcosa che è velenoso per le persone. È una distinzione importante perché mentre alcune sostanze chimiche possono essere dannose, non tutte le sostanze chimiche sono tossiche. A piccole dosi, una sostanza chimica è tipicamente innocua. Diventa una tossina solo se assunto in dosi sufficientemente elevate da causare danni.
Prendi, ad esempio, il monossido di diidrogeno (più comunemente chiamato acqua). È una sostanza chimica fondamentale che ingeriamo ogni giorno. La stragrande maggioranza delle volte è completamente sicuro e persino benefico, ma in dosi sufficientemente elevate, bere troppa acqua o starci vicino senza prendere precauzioni può essere pericoloso per la vita.
È importante tenere a mente tutto questo quando si legge online sugli ingredienti dei vaccini.
Gli ingredienti del vaccino sono sicuri
Mentre alcuni ingredienti del vaccino potrebberosuonospaventoso, gli studi dimostrano che non solo sono sicuri nelle quantità utilizzate, ma rendono anche i vaccini più efficaci e hanno meno probabili effetti collaterali.
Ad esempio, ecco alcuni ingredienti del vaccino che potrebbero sembrare dannosi ma in realtà sono molto sicuri quando guardi quanto c'è nei vaccini, perché è lì e come reagisce il corpo ad esso.
- Mercurio: mentre alcuni vaccini venivano realizzati con un ingrediente contenente mercurio chiamato thimerosal, l'ingrediente è stato rimosso da quasi tutti i vaccini ad eccezione di quelli selezionati per l'influenza e il tetano. Ancora più importante, tuttavia, il mercurio nel thimerosal era l'etilmercurio, non il metilmercurio, la sostanza tossica che si trova nel tonno. L'etilmercurio viene elaborato molto più rapidamente dall'organismo ed è simile al metilmercurio come la tequila (alcol etilico) lo è all'antigelo (alcol metilico).
- Alluminio: i sali di alluminio vengono talvolta aggiunti ai vaccini per renderli più efficaci nel potenziare l'immunità. Sono inclusi nei vaccini da più di 70 anni e hanno una solida esperienza in materia di sicurezza. Come l'etilmercurio, l'alluminio viene elaborato rapidamente dall'organismo, soprattutto se si considera la piccolissima quantità utilizzata nei vaccini e quanto si è già esposti quotidianamente. C'è più alluminio nel latte materno e nel latte artificiale, per esempio, che nei vaccini.
- Formaldeide: la formaldeide viene talvolta utilizzata nel processo di produzione per disattivare virus o tossine in modo che possano essere utilizzate in sicurezza nei vaccini. Quasi tutto viene rimosso prima che il vaccino venga confezionato, tuttavia, e solo tracce sono effettivamente rimaste nel vaccino. Inoltre, la formaldeide è una sostanza presente in natura che si trova nell'ambiente e la quantità trovata nei vaccini è sostanzialmente inferiore a quella che circola già in modo sicuro nel corpo.
La diffusione del vaccino può verificarsi, ma raramente provoca malattie
Alcuni vaccini sono realizzati utilizzando virus "vivi" che sono stati indeboliti in laboratorio nel tempo. Assomigliano e si comportano in modo molto simile alla cosa reale, spingendo il corpo a sviluppare l'immunità come farebbe con un'infezione naturale, ma non causano malattie come fanno i virus selvatici.
Poiché i virus vaccinali possono simulare un'infezione naturale, a volte sono rilevabili nelle feci o nelle goccioline respiratorie (es. Da tosse e starnuti) per un breve periodo dopo la vaccinazione. Questo viene spesso definito "spargimento" e può causare l'esposizione di alcune persone al virus del vaccino.
Per la stragrande maggioranza delle persone, entrare in contatto con un virus vaccinale è completamente innocuo. Ricorda: i virus vaccinali sono indeboliti. Non causano malattie o focolai. In casi estremamente rari, tuttavia, individui immunocompromessi, come i pazienti trapiantati o quelli sottoposti a cure per il cancro, potrebbero potenzialmente ammalarsi o manifestare sintomi (come un'eruzione cutanea) da virus vaccinali se sono esposti a loro.
Questo non accade quasi mai. Questo perché non tutti i vaccini vivi causano la diffusione, e quando lo fanno, è ancora una versione indebolita del virus.Una persona in genere deve essere gravemente immunocompromessa per sviluppare un'infezione a causa della diffusione del vaccino.
Anche allora, una versione indebolita del virus è ancora meno una minaccia per la loro salute di quanto lo sarebbe un'infezione con il virus selvaggio, soprattutto considerando che le loro condizioni mediche potrebbero impedire loro di essere vaccinati. Per questi individui, l'eliminazione del vaccino non è un motivo per cui i loro cari rinunciano ai vaccini perché gli alti tassi di vaccinazione nelle loro comunità li aiutano a proteggerli da virus selvatici che potrebbero essere molto più pericolosi per la loro salute.
Una persona può mitigare il rischio che la diffusione del vaccino pone ai suoi amici e familiari immunocompromessi limitando il contatto con loro per le prime settimane dopo aver ricevuto vaccini vivi come quelli contro il rotavirus o la varicella.
I vaccini non causano l'autismo
I segni ei sintomi del disturbo dello spettro autistico (ASD) compaiono in genere intorno all'età di 18-24 mesi, proprio nel periodo in cui i bambini ricevono i vaccini per la prima infanzia, motivo per cui alcuni pensano che i due siano collegati. Tuttavia, più studi che esaminano centinaia di migliaia di casi mostrano che i vaccini non aumentano il rischio di autismo di un bambino, anche quando il bambino è già a maggior rischio di autismo.
Ci sono poche cose che gli scienziati possono dire con certezza. Dopotutto, la scienza consiste nel mettere in discussione i presupposti e nel testare le teorie. Ma dopo circa due decenni di ricerca, è assolutamente chiaro che i vaccini non causano l'autismo.
Il mito pervasivo che i due siano collegati ha radici in un articolo del 1998 ora ritirato pubblicato sulla rivista medica "The Lancet". L'articolo ha esaminato solo 12 bambini che avevano problemi intestinali, condizioni di sviluppo come l'ASD e (nella maggior parte dei casi) avevano ricevuto il vaccino MMR (morbillo, parotite e rosolia).
Gli autori hanno scritto esplicitamente nel documento che "non hanno dimostrato un'associazione tra il vaccino contro morbillo, parotite e rosolia e la sindrome descritta". Ma ciò non ha impedito all'autore principale, Andrew Wakefield, di collegare pubblicamente il vaccino MMR con l'autismo e di provocare una frenesia di notizie, seguite da epidemie di morbillo per gli anni a venire.
C'erano molte cose che non andavano nel documento di Wakefield che alla fine lo portarono a essere ritirato dal giornale. Indagini successive avrebbero rivelato che i bambini inclusi nello studio erano stati selezionati con cura dai ricercatori e raccomandati per lo studio dagli avvocati che facevano causa ai produttori di vaccini. Lo stesso Wakefield aveva interessi finanziari nel risultato del documento. E i punti di dati chiave nel documento sono stati distorti o completamente falsificati. Wakefield è stato privato della sua licenza medica e il giornale è stato ritirato. Ma le conseguenze dell'articolo e dei commenti pubblici errati del suo autore principale sono ancora evidenti oggi.
Non è chiaro cosa causi l'ASD, ma ci sono alcune cose che possono aumentare il rischio di una persona di averlo, nessuna delle quali ha a che fare con lo stato di vaccinazione. Questi fattori di rischio includono:
- Una storia familiare di ASD
- Alcune condizioni genetiche o cromosomiche
- Utilizzo di farmaci da prescrizione specifici durante la gravidanza
- Avere genitori anziani
Gli effetti collaterali dei vaccini sono quasi sempre lievi
I vaccini non causano l'autismo e non contengono tossine o metalli pesanti che possono accumularsi nel corpo. Ma possono causare alcuni lievi effetti collaterali come febbre, dolore o affaticamento. A nessuno piace avere un braccio dolorante o confortare un bambino con la febbre, ma sebbene spiacevoli, questi effetti collaterali tendono ad essere lievi e di breve durata e sono significativamente meno pericolosi dei sintomi di malattie prevenibili con il vaccino come il morbillo o la meningite meningococcica .
In casi estremamente rari, un vaccino può causare una grave reazione allergica. Proprio come alcune persone sono mortalmente allergiche alle arachidi o alla penicillina, alcune persone possono essere altamente allergiche a specifici ingredienti presenti in uno o più vaccini.
Questo, tuttavia, è straordinariamente raro. Su un milione di dosi di vaccino, solo una o due potrebbero causare una reazione anafilattica grave. Queste reazioni tendono a verificarsi entro pochi minuti o (meno comunemente) ore dopo aver ricevuto un vaccino e, sebbene gravi, spesso possono essere gestite con un trattamento tempestivo.
Le malattie che i vaccini prevengono sono molto più pericolose e difficili da gestire. Il morbillo, ad esempio, uccide circa 1-2 persone su 1.000 che lo contraggono, anche con una buona assistenza medica, e può portare a danni cerebrali permanenti o complicazioni fatali anni dopo che una persona si è ripresa.
Una parola da Verywell
C'è molta disinformazione sui vaccini, ma la ricerca è assolutamente chiara: i vaccini sono sicuri, efficaci e necessari per proteggere la salute e la sicurezza degli individui e delle comunità. Anche così, se hai domande o dubbi sui vaccini o sui loro ingredienti, parla con il tuo medico. Sono la persona migliore per discutere con te dei rischi e dei benefici che i vaccini avranno per te e la tua famiglia.
