Le varianti di COVID-19 sono state un argomento importante al primo incontro con la stampa di Fauci a Biden alla Casa Bianca

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Punti chiave

• Anthony Fauci, MD, ha affrontato l'efficacia dei vaccini COVID-19 esistenti sulle nuove varianti di coronavirus in una conferenza stampa della Casa Bianca questa settimana.
• I vaccini finanziati dagli Stati Uniti dovrebbero offrire protezione contro queste nuove varianti. Nel caso in cui non funzionino più contro varianti future, la tecnologia dovrebbe essere disponibile per consentire agli scienziati di riutilizzare questi vaccini abbastanza facilmente.

I nostri vaccini attuali ed emergenti saranno ancora efficaci per le nuove varianti del coronavirus? Questa è stata una domanda chiave per Anthony Fauci, MD, direttore dell'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive e consigliere medico capo del presidente Biden, durante il suo primo briefing con la stampa dell'amministrazione Biden il 21 gennaio.

"Stiamo prestando molta, molta attenzione ai [rapporti sulle varianti] e lo prendiamo molto sul serio", ha detto Fauci durante la conferenza stampa della Casa Bianca.

Fauci ha spiegato che i virus a RNA, come i coronavirus, mutano continuamente. "La maggior parte delle mutazioni non ha alcuna rilevanza fisiologica ... tuttavia, ogni tanto, si ottengono mutazioni, singolarmente o raggruppate in combinazioni, che hanno un impatto", ha detto.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), almeno tre varianti degne di nota stanno circolando a livello globale:

• B.1.1.7, emerso nel Regno Unito ed è stato trovato in diversi paesi, inclusi gli Stati Uniti
• B.1.351, che è emerso in Sud Africa ma finora non è stato rilevato negli Stati Uniti
• P.1, che è emerso in Brasile e non è stato rilevato negli Stati Uniti

"Quello che è nel Regno Unito sembra avere un maggior grado di trasmissibilità", ha detto Fauci. “Non sembra rendere il virus più virulento o avere maggiori possibilità di farti ammalare gravemente o ucciderti. Tuttavia, non dovremmo lasciarci cullare dall'autocompiacimento, perché se hai un virus più trasmissibile, avrai più casi. Quando avrai più casi, avrai più ricoveri. E quando avrai più ricoveri, alla fine avrai più morti ".

Per ora, Fauci ha detto che i vaccini autorizzati e in fase di sviluppo per COVID-19 rimangono efficaci. Ha anche affrontato le preoccupazioni sollevate da studi ancora da sottoporre a revisione paritaria secondo cui la variante B.1.351, in particolare, contribuisce a una diminuzione dell'efficacia degli anticorpi indotti dal vaccino.

"C'è una cosa chiamata 'effetto cuscino' ... che anche se è in qualche modo diminuita, [il vaccino] è ancora efficace", ha detto Fauci. "Stiamo seguendo molto attentamente la [variante] in Sud Africa, che è un po ' più preoccupante, ma comunque non qualcosa che non pensiamo di poter gestire ".

Se necessario, Fauci afferma che i vaccini come Pfizer e Moderna sono costruiti su piattaforme che possono essere modificate abbastanza facilmente in futuro per indirizzare diversi tipi di COVID-19.

"Ma in questo momento, dai rapporti che abbiamo - letteralmente, fino ad oggi - sembra che i vaccini saranno ancora efficaci contro di loro", ha detto.

Come può aiutare il governo

L'amministrazione Biden ha affrontato le varianti in un rapporto strategico di 200 pagine sulla lotta contro COVID-19 pubblicato il 21 gennaio. "Gli Stati Uniti devono essere in grado di identificare e comprendere rapidamente le varianti emergenti", afferma il rapporto. "A tal fine, il il governo federale, attraverso il National Institutes of Health (NIH), la FDA e il BARDA continuerà a valutare l'impatto dei ceppi virali mutati emergenti sull'efficacia del vaccino, si preparerà a modificare i vaccini, se necessario, e condurrà la ricerca e lo sviluppo di vaccini verso un universale o vaccino contro il coronavirus ad azione ampia ".

I finanziamenti governativi per le risorse di laboratorio giocheranno un ruolo importante nel modo in cui gli Stati Uniti possono monitorare e adattarsi alle nuove varianti. Mentre il Regno Unito ha eseguito una grande quantità di sequenziamento del genoma sul virus SARS-CoV-2 al fine di rilevare le varianti, gli Stati Uniti hanno fatto molto poco. Ma le cose stanno cambiando, secondo Kathryn Edwards, MD, direttore scientifico del Vanderbilt Vaccine Research Program, che ha parlato giovedì al briefing di un giornalista ospitato dalla Infectious Diseases Society of America (IDSA). "Il CDC sta preparando il sistema per ottenere più isolati sequenziati", ha detto.

Mirella Salvatore, MD, assistente professore di medicina e scienze della salute della popolazione presso Weill Cornell Medicine, che ha anche parlato al briefing IDSA, ha spiegato che i vaccini possono ancora rimanere efficaci a causa di ciò che stanno prendendo di mira. La maggior parte dei vaccini finanziati dal governo federale prendono di mira la proteina spike del coronavirus, neutralizzandola con anticorpi. I vaccini sono progettati anche per indirizzare diversi poli della proteina spike.

"Se c'è una mutazione che cambia un po 'la struttura della proteina spike, ci sarebbero molti altri anticorpi funzionali che potrebbero impedire al virus di entrare nella cellula", ha detto Salvatore. Tuttavia, sia Salvatore che Edwards hanno concordato con Fauci che, se necessario, i vaccini potrebbero essere riorganizzati per tenere conto delle mutazioni.

"Penso che molti di noi stiano pensando a come tutto questo potrebbe funzionare e guardiamo all'influenza", ha detto Edwards. "Ogni anno scegliamo ceppi influenzali da inserire nel vaccino. La capacità di cambiare è qualcosa che facciamo ogni anno".

Che cosa significa per te

Il consenso schiacciante è che i nostri attuali vaccini dovrebbero proteggere dalle varianti COVID-19 emergenti. Ma nel caso in cui il virus muti troppo, quei vaccini possono anche essere riproposti abbastanza facilmente per mirare meglio a nuovi ceppi.