Axumin è una scansione approvata dalla FDA e coperta da Medicare che può ottenere la diagnosi precoce del cancro alla prostata ricorrente dopo un intervento chirurgico o una radioterapia. Per anni siamo stati in grado di rilevare le recidive del cancro alla prostata con il PSA, ma le scansioni corporee e ossee standard non sono state in grado di determinare ilPosizione del cancro fino a quando il livello di PSA è eccessivamente elevato (da 10 a 30 o superiore).
Axumin può rilevare malattie ricorrenti con livelli di PSA inferiori a 10 e talvolta molto inferiori, motivo per cui questa scansione è uno sviluppo così importante.
Hero Images / Getty ImagesPerché Axumin è così importante
Essere in grado di rilevare la malattia metastatica precoce con una scansione offre due importanti vantaggi terapeutici. In primo luogo, la conoscenza di dove si trova il cancro può aiutare a guidare una terapia efficace in quella specifica area del corpo e limitare i danni ad altre aree del corpo. La scansione rileva dove il cancro non è presente e dove non è necessario il trattamento.
Il secondo prezioso contributo offerto da una scansione accurata è una visione più profonda del processo stesso della malattia, rivelando se il cancro ha metastatizzato o meno, e se lo ha metastatizzato, fino a che punto.
Il cancro ricorrente segnalato da un aumento del PSA non è sempre dovuto alle metastasi. A volte il cancro rimane vicino o nel punto in cui si trovava la prostata, quindi il PSA proviene da un cancro ricorrente nella ghiandola prostatica dopo la radioterapia o nella fossa prostatica dopo l'intervento chirurgico (la fossa è l'area del corpo in cui si trovava la prostata prima del rimozione chirurgica), nota come "recidiva locale".
Il PSA può anche essere elevato a causa della crescita del cancro che ha metastatizzato ai linfonodi o alle ossa. Questa è chiamata "ricorrenza sistemica". Le recidive sistemiche sono tremendamente più pericolose delle recidive locali. Perché? Una metastasi mostra che il cancro ha la capacità biologica di diffondersi nel corpo, un processo che alla fine porta alla morte in più della metà dei malati di cancro alla prostata. Pertanto, conoscere la posizione della recidiva risponde a una domanda estremamente importante: se la malattia ricorrente è abbastanza aggressiva da metastatizzare.
Come abbiamo detto, la capacità del cancro di diffondersi è ciò che rende il cancro veramente pericoloso. Questa conoscenza libera il medico di attuare un protocollo di trattamento medico molto più aggressivo senza riserve legate alla paura di un trattamento eccessivo. Se la malattia ricorrente èlocalizzatoper la prostata o la fossa prostatica, un approccio terapeutico così aggressivo sarebbe ingiustificato e inutilmente tossico.
I trattamenti aggressivi possono essere associati a gravi effetti collaterali. Tuttavia, il tipo di trattamenti aggressivi di cui parliamo sono farmaci che circolano nel sangue e hanno un effetto antitumorale in tutto il corpo, di cui la chemioterapia con Taxotere o la terapia ormonale con Lupron e Casodex sono buoni esempi.
Come funziona Axumin
Le scansioni ossee standard utilizzano sostanze radioattive legate al calcio che si concentrano nelle aree dell'osso irritate dal cancro. La scansione PET Axumin funziona rilevando il fileattività metabolica del cancro stesso.
Axumin sfrutta il fatto che i tumori della prostata assorbono gli aminoacidi a un ritmo molto più rapido rispetto alle cellule normali. Axumin è costituito da un tracciante radioattivo legato a un amminoacido. Poiché le cellule tumorali assorbono gli amminoacidi più avidamente delle cellule normali, la radiazione si concentra all'interno delle cellule tumorali. Quando il paziente viene posto sotto uno scanner, la posizione di aree elevate di radiazioni segnala la posizione del cancro nel corpo del paziente.
Come vengono utilizzate le informazioni fornite da Axumin
La scansione Axumin è approvata per gli uomini che hanno sviluppato un PSA in aumento dopo precedenti radiazioni o interventi chirurgici. Storicamente, le scansioni ossee semplici e le scansioni CAT richiedevano livelli di PSA compresi tra 10 e 50 prima che fosse presente abbastanza cancro da poter essere rilevato in una scansione. La bellezza della scansione PET con Axumin è che offre la possibilità di rilevare piccole lesioni metastatiche nei linfonodi con livelli di PSA compresi tra 1 e 10.
L'altra potenziale applicazione della scansione Axumin, oltre alla sua utilità per determinare l'area di recidiva del PSA, è per gli uomini che hanno subito un trattamento chemio-ormonale per la malattia metastatica avanzata. Dopo il trattamento, gli uomini possono ottenere una forte riduzione del PSA, forse da 100 a 10 o meno. La scansione Axumin può potenzialmente individuare un'area di cancro nel corpo che sta manifestando un'attività metabolica persistente, un segno che le cellule tumorali rimangono vitali nonostante il recente trattamento con Lupron e Taxotere. Se viene rilevato un numero relativamente limitato di aree di attività metabolica persistente, è possibile che tali pazienti possano beneficiare di radiazioni spot o altre forme di trattamento diretto alla malattia residua.
Usi futuri: anche se la scansione è stata approvata solo per l'uso nel contesto di una ricaduta del PSA, è probabile che in futuro verranno utilizzate altre applicazioni. Il più importante sarebbe per la stadiazione di uomini a cui è stato diagnosticato di recente un punteggio di Gleason di 8 o superiore o in uomini con livelli elevati di PSA superiori a 20. L'individuazione di una malattia metastatica precoce nei linfonodi negli uomini di nuova diagnosi è una priorità assoluta. I pazienti che hanno una malattia metastatica rilevata hanno tassi di guarigione più elevati se ricevono una terapia aggressiva con Taxotere e Lupron. I pazienti privi di tali metastasi possono rinunciare a un trattamento aggressivo e limitare i loro effetti collaterali senza ridurre i tassi di guarigione.
Interpretazione delle scansioni: l'interpretazione di queste nuove scansioni comporterà una curva di apprendimento per i medici che leggono le scansioni. Questo è il caso di qualsiasi nuova tecnologia. È anche importante che i pazienti si rendano conto che il tipo di tecnologia per eseguire quelle scansioni, cioè gli scanner stessi, varierà da pratica a pratica. Alcune pratiche hanno una tecnologia più vecchia e la capacità di rilevare piccoli siti metastatici sarà meno efficiente.
Rendendosi conto di questi fattori limitanti, sarà importante per i pazienti identificare i centri che utilizzano apparecchiature all'avanguardia e che hanno medici esperti che eseguono un numero maggiore di scansioni. Questi centri di eccellenza sono probabilmente più informati per leggere correttamente queste scansioni.
Lavorare mano nella mano con altre tecnologie: un altro motivo per cui Axumin è un importante passo avanti è che aiuta i medici a sfruttare appieno le capacità della terapia con radiazioni modulate (IMRT). L'IMRT è un tipo estremamente preciso di tecnologia delle radiazioni che può colpire molte aree del corpo che prima erano inaccessibili alle radiazioni. L'IMRT è così preciso che i medici possono puntare il fascio di radiazioni con precisione millimetrica ed evitare completamente danni a strutture sensibili molto vicine come l'intestino, ad esempio, nei pazienti con malattia dei linfonodi nell'addome. Uno dei motivi per cui la scansione PET di Axumin è così eccitante è perché rende effettivamente un'altra tecnologia esistente, IMRT, ancora più utile.
Maggiore speranza per il futuro
L'avvento di una migliore scansione del cancro con Axumin aumenta la speranza che altri nuovi tipi di scoperte di scansione arriveranno nel prossimo futuro. Ad esempio, altri tipi di scansioni PET, una in particolare chiamata PSMA, prende di mira una molecola specifica che è comunemente presente sulla superficie delle cellule di cancro alla prostata.Il potenziale vantaggio del PSMA va oltre la sua utilità per l'imaging; ha anche una potenziale applicazione terapeutica. I ligandi di PSMA possono essere collegati a sostanze radioattive più potenti che sono abbastanza forti da uccidere le cellule tumorali.
La comunità del cancro alla prostata ha atteso con impazienza le scansioni per identificare la posizione del cancro alla prostata nel corpo con il tipo di accuratezza che queste scansioni PET possono ottenere. Queste scansioni rappresentano una svolta notevole. Ora che la FDA ha approvato questa tecnologia, le compagnie di assicurazione iniziano a esplorare modi per offrire copertura. Medicare è stata la prima compagnia di assicurazioni a coprirlo.
Precedenti scoperte
Axumin è forse la più grande svolta per il cancro alla prostata per il 2016, ma potresti anche chiederti quali sono gli sviluppi più importanti negli ultimi tre anni. In primo luogo, il ritmo sempre più rapido delle nuove scoperte è uno sviluppo più recente, ma altre scoperte includono:
- L'imaging MRI prostatico multiparametrico a 3 Tesla
- Xofigo
- Xtandi
Perché le scoperte si verificano più frequentemente?
La ragione dell'accelerazione nella frequenza delle scoperte è il culmine di un'ampia ricerca di base che porta a una più profonda comprensione della biologia cellulare del cancro alla prostata. Più specificamente, sono state chiarite le mutazioni genetiche specifiche che causano una crescita cellulare incontrollata.
I geni mutati sono ciò che rende le cellule tumorali diverse dalle cellule normali. Ora che queste mutazioni possono essere identificate, è possibile progettare nuovi farmaci per compensare i geni che funzionano in modo anomalo. Pensa a come una patch software potrebbe essere scritta da un programmatore di computer per risolvere un problema tecnico del computer.
Negli anni precedenti, prima del nostro arrivo alla nostra attuale comprensione della biologia cellulare, i nuovi farmaci erano il risultato di un arduo processo di sviluppo per tentativi ed errori. Una sostanza chimica selezionata a caso verrebbe somministrata alle cellule tumorali che crescono nelle piastre di Petri. Se la sostanza chimica causasse la morte delle cellule tumorali, verrebbe somministrata agli animali con cancro. Se il cancro fosse regredito e l'animale fosse sopravvissuto, sarebbe stato testato sugli esseri umani. Il successo della sperimentazione umana porterebbe quindi all'approvazione della FDA e alla disponibilità commerciale di un nuovo trattamento.
A differenza dei farmaci progettati razionalmente degli ultimi tempi, il modo in cui questi farmaci scoperti dalla funzione di tentativi ed errori era spesso sconosciuto.
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