Come le maschere per il viso sono diventate uno strumento per affrontare le persone con dismorfismo corporeo

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Punti chiave

• I pazienti con disturbo da dismorfismo corporeo (BDD) correlato ai loro volti stanno scoprendo che le maschere facciali alleviano i loro sintomi.
• Neutralizzando i loro ambienti, le maschere facciali consentono ai pazienti con BDD di abbandonare le abitudini di coping compulsive.
• Gli esperti dicono che questi effetti sono molto probabilmente temporanei, ma che c'è una possibilità che possano influenzare i modelli comportamentali dopo la pandemia.

4 aprile: questo è il primo giorno di quest'anno Dalia ha lasciato la sua casa alla luce del giorno. Si ricorda perché era il giorno in cui la sua maschera è arrivata per posta. Prima di allora, poteva avventurarsi fuori solo dopo il tramonto, mascherata dall'oscurità: la sua paura di affrontare il mondo era attenuata dal fatto che il mondo non poteva vedere la sua faccia.

Ma quando la pandemia COVID-19 ha reso le maschere facciali obbligatorie negli ambienti pubblici, Dalia è stata in grado di camminare alla luce del sole senza paralizzare l'ansia. Si fermò quando uscì per la prima volta, disorientata dal sole della California. Aveva dimenticato come si sente il sole.

"Quello che vedi nello specchio non è quello che vedono gli altri quando ti guardano", ricorda Dalia, il suo psichiatra che le disse a 16 anni. Le fu diagnosticato un disturbo da dismorfismo corporeo (BDD), una malattia psichiatrica che coinvolge una difetto percepito, solitamente nella regione facciale. Dalia ricorda di aver fissato le sue mani - ammaccate e fasciate per aver rotto lo specchio della sua camera da letto all'inizio di quella settimana - mentre il suo psichiatra discuteva le opzioni di trattamento.

Per anni, Dalia si è limitata a casa sua, assumendo solo lavori a distanza, il mondo fuori dalla sua porta le è stato trasmesso attraverso i titoli dei giornali e i post sui social media. Non voleva che le persone vedessero la sua pelle, che dice è deformata nella consistenza e rovinata da cicatrici da acne, il suo naso, che dice essere di tre taglie più grande per il suo viso, e la sua bocca, che dice sia così piccola come un topo che ha paura di attirare l'attenzione su di esso parlando.

"Mi sono sempre sentito come se le persone mi fissassero disgustate e non potevo più farlo", dice a Verywell. "Non riuscivo a sopportare l'ansia di essere fuori. Non riuscivo a sopportare che le persone mi vedessero come un mostro ".

La terapia non alleviava i suoi sintomi e gli antidepressivi la facevano solo dormire di più e mangiare di meno. In qualche modo, però, ha trovato un rimedio improvvisato sotto forma di maschere per il viso. Sono serviti come una benda situazionale che impedisce alle persone di vedere i suoi difetti percepiti. Dalia dice che le maschere per il viso l'hanno aiutata a ritagliarsi un'esistenza tranquilla al di fuori della sua malattia. E lei non è l'unica. Molte persone che soffrono di BDD correlata al viso stanno scoprendo un effetto protettivo dalle maschere facciali.

“Le maschere per il viso hanno reso la mia vita molto più facile. È come se potessi respirare. Posso andare in palestra senza avere la sensazione che le persone vedano la mia faccia. Posso fare altre attività senza sentire che il mondo intero vede i miei difetti. Anche se le persone mi fissano, mi sento bene perché non riescono a vedermi ", dice a Verywell Lauren, una brand manager in Florida. "Se ci fosse un'opzione per andare in giro per la città senza che la gente ti vedesse davvero, avrei scelto questa opzione molto tempo fa."

Jaime Zuckerman, PsyD, uno psicologo clinico con sede in Pennsylvania che tratta disturbi d'ansia come il BDD, dice a Verywell che c'è una spina dorsale scientifica in questo fenomeno.

"A livello superficiale, indossare una maschera ridurrà temporaneamente la frequenza del controllo dei comportamenti, la necessità di riferimenti sociali e schemi di pensiero ossessivi", afferma Zuckerman. "Poiché tutti nel loro ambiente indossano maschere, il numero effettivo di caratteristiche del viso che sono visualizzabili pubblicamente è lo stesso per tutti. Quindi, in un certo senso, le differenze nelle caratteristiche del viso sono state rimosse. L'estetica è stata neutralizzata. Tutti si coprono il viso tranne gli occhi. Le differenze facciali, così come l'opportunità di preoccupazione per BDD, sono notevolmente ridotte a causa di questo campo di gioco ora neutrale. Nessuno si distingue dalla massa. "

Smantellamento dei rituali di adattamento

I pazienti con BDD si considerano estremamente deformi e poco attraenti, anche se qualsiasi "difetto" nel loro aspetto è solitamente minore o non può essere visto dagli altri. Per far fronte a pensieri intrusivi, rispondono con comportamenti compulsivi: stratificazione sul trucco, controllare ripetutamente gli specchi, cercare procedure cosmetiche ed evitare contesti sociali. Questi rituali riducono temporaneamente il loro disagio psicologico e quindi diventano cablati sia nel loro cervello che nelle loro routine come strategie di coping.

Emma, ​​paziente BDD

Le maschere stanno liberando. Mi fanno sentire meno giudicato, ansioso e controllato per il mio aspetto.

Tuttavia, Zuckerman afferma che questi comportamenti ritualistici non sono sostenibili e invece rendono più pervasivi le emozioni negative e i pensieri dei pazienti legati alla loro BDD.

“Un aspetto di questo circolo vizioso sono le associazioni che le persone fanno tra gli stimoli neutri e la rimozione del disagio interno. Ad esempio, controllare uno specchio un determinato numero di volte, diciamo cinque, riduce temporaneamente l'ansia ", dice." Ciò che inizia a verificarsi, tuttavia, è che la persona inizia a credere che sia il controllo effettivo dello specchio cinque volte quello è responsabile della riduzione dell'ansia. Questo porta le persone a creare associazioni illogiche che possono portare a pensieri magici, come, "Se passo su un gradino pari, succederà qualcosa di brutto".

In molti casi, le maschere per il viso riducono il verificarsi di questi comportamenti rituali generando un ambiente che non può creare e contenere queste associazioni illogiche. Le persone con BDD smettono di cercare il loro riflesso su ogni superficie se sanno che il loro viso è coperto. In un certo senso, dice Zuckerman, questo è un passo verso la guarigione, perché lo smantellamento dei rituali compulsivi aiuta a ridurre i disagi interni come la tristezza e la vergogna.

Questo è il caso di Emma, ​​una bibliotecaria liceale in pensione con sede in Canada, che ha una forma grave di BDD centrata su pelle, naso, denti e corpo. Per anni ha progettato la sua vita intorno a regole molto rigide per proteggersi dal trauma dell'auto-esposizione. Salta feste di compleanno, funerali e riunioni di famiglia. Non permette a nessuno di vederla spogliata o in costume da bagno. Passa ore ad applicare e riapplicare il trucco. Alla fine, dice che i suoi sforzi sono infruttuosi, ma non riesce a trattenersi dal ripeterli. Li descrive come compulsioni tipo DOC.

"Ho sprecato ore, giorni, settimane, mesi e anni ossessionandomi, evitando, nascondendomi, rimuginando, piangendo, annullando piani, acquistando prodotti inutili e generalmente sentendomi infelice a causa del mio BDD", dice a Verywell. “Ma ora le cose sono più facili. Non sono mai uscito senza trucco pre-COVID, ma ora con le maschere, posso. Le maschere stanno liberando. Mi fanno sentire meno giudicato, ansioso e controllato per il mio aspetto ".

Dissolvere i rituali di coping come quello di Emma è un elemento chiave della terapia dell'esposizione, che è una delle principali forme di trattamento utilizzate per la BDD. Qui, gli psicologi creano un ambiente sicuro e poi espongono lentamente i pazienti alle loro paure. L'obiettivo è quello di far affrontare al paziente le proprie paure senza fare affidamento sui propri comportamenti compulsivi come una stampella.

Tuttavia, Zuckerman sottolinea che ci sono dei limiti a questo. Anche se i pazienti BDD sono esposti alle loro paure - in questo caso, l'ansia associata al fatto che i loro volti vengono visti in contesti sociali - lo fanno solo perché sono mascherati e quindi in un falso senso di sicurezza.

"Mentre le paure vengono affrontate lentamente durante COVID con l'aiuto di indossare una maschera, la paura a cui sono esposte le persone con BDD facciale è, in un certo senso, una versione annacquata della loro vera paura", dice. "Lo paragonerei a una persona che fa una terapia di esposizione per una fobia dell'ascensore, ma mentre fa la sua esposizione, prende una benzodiazepina per ridurre la sua ansia. Pertanto, la paura che la terapia di esposizione sia mirata è stata attenuata dall'inizio e non è una rappresentazione accurata della vera paura che la persona prova quando deve salire su un ascensore ".

Dice che come risultato di ciò, le persone con BDD possono semplicemente ritirarsi nelle loro compulsioni rituali una volta che le maschere si tolgono: con Emma, ​​ad esempio, che nasconde il viso dietro pesanti strati di trucco e Dalia che evita le ore tra l'alba e il tramonto.

Guardando oltre la superficie

La domanda che persiste per questi pazienti è se sia possibile mantenere uno qualsiasi dei benefici derivati ​​dalle maschere una volta che non devono più indossarle in un mondo post-COVID-19.

Jaime Zuckerman, PsyD

Potrebbe essere che il rinforzo sociale e le nuove esperienze che le persone con BDD stanno ora ottenendo saranno un rinforzo sufficiente per togliersi le maschere socialmente post-pandemiche.

Julian, un sergente militare con base in Florida, vuole disperatamente che sia così; ma non è troppo ottimista dopo aver agonizzato per il suo BDD negli ultimi 14 anni. Pensa che i suoi denti siano troppo grandi per la sua bocca e che la sua mascella appaia vistosa e non strutturata.

"C'è molto conforto nell'indossare una maschera in pubblico: mi sento come se non dovessi preoccuparmi di ciò che le persone vedono perché non possono vedere molto", dice a Verywell. "Sfortunatamente, sono abbastanza sicuro la mia ossessione per i pensieri delle persone riguardo al mio aspetto tornerà inondata una volta che la pandemia finirà ".

Tuttavia, potrebbero esserci alcuni fili di speranza. Gli stessi meccanismi che rafforzano i comportamenti obbligatori nelle persone con BDD potrebbero essere gli stessi meccanismi che li annullano.

"Quando quelli con BDD si avventurano fuori indossando maschere, il loro comportamento sociale viene successivamente rafforzato da altri", dice Zuckerman. "Anche se il comfort che provano è temporaneo facilitato dalla funzione prevista di una maschera, questo rinforzo sociale lo rende più probabile si impegneranno in comportamenti sociali in futuro. Potrebbe essere che il rinforzo sociale e le nuove esperienze che le persone con BDD stanno ora ottenendo saranno un rinforzo sufficiente per togliersi le maschere socialmente post-pandemiche ".

Sebbene il BDD possa essere un disturbo straordinariamente difficile da trattare, una terapia che Zuckerman trova benefica è la terapia di accettazione e impegno (ACT), che addestra i pazienti a tollerare i loro pensieri e le loro paure invece di evitarli o mascherarli. Una componente vitale di ACT è "una vita basata sui valori", che insegna ai pazienti a de-enfatizzare il ruolo delle loro apparenze cercando esperienze e connessioni significative.

L'idea è che se i pazienti sono abbastanza esposti a eventi positivi senza che il loro pensiero distorto offuschi le loro esperienze, potrebbero trovare un modo per uscire dalla loro malattia.

Dalia non ha mai provato ACT, ma dice che può capire come può aiutare qualcuno come lei. Da aprile ha trovato conforto in piccoli momenti che il suo BDD avrebbe altrimenti proibito: andare in bicicletta intorno al molo di Newport Beach, fare escursioni sulle colline vicine con sua sorella, seduta di fronte all'oceano con il suo libro preferito in mano.

Sebbene non siano una cura miracolosa, Dalia dice che queste esperienze le stanno ricordando che può ancora trovare la bellezza intorno a lei, anche se non riesce a trovarla dentro di lei.

I sintomi di BDD di Dalia sono iniziati dopo che il suo ragazzo del liceo le ha detto che avrebbe dovuto vedere un dermatologo e poi ha rotto con lei poco dopo. Era convinta che lui l'abbia lasciata a causa della sua pelle e negli anni successivi si guardava ostinatamente attraverso quella lente di deformità.

Ma il mese scorso, mentre guardava il tramonto a cascata sull'isola Catalina con la sua migliore amica al suo fianco - pelle appena scottata dal sole, bocca dolorante per le risate - si è ricordata che c'era vita prima del suo BDD.

"Quindi forse ci può essere vita dopo", dice.