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Punti chiave
- I ricercatori hanno scoperto che gli anziani affrontano lo stress COVID-19 meglio dei giovani adulti, segnalando meno depressione e ansia.
- Tuttavia, l'età avanzata era associata a una maggiore preoccupazione per COVID-19 e una maggiore probabilità percepita di morire a causa della malattia se contratta.
- Essere consapevoli e concentrarsi sul presente può aiutare a regolare le tue emozioni durante questo periodo.
Quasi un anno dopo lo scoppio iniziale, lo stress COVID-19 continua a influenzare la vita di milioni di persone in tutto il paese, portando a un sonno povero, un aumento dell'uso di alcol e talvolta anche disturbi mentali.
Ma i ricercatori della School of Nursing dell'Università del Connecticut hanno scoperto che gli anziani affrontano questo stress meglio dei giovani adulti, segnalando meno depressione e ansia, mentre sperimentano anche una maggiore preoccupazione per COVID-19 in generale.
"Questo studio nasce da un progetto più ampio nel mio laboratorio, in cui abbiamo monitorato circa 1.000 adulti statunitensi dalla fine di marzo 2020, finanziato dalla National Science Foundation (NSF)", uno degli autori dello studio, Natalie Shook, PhD, un professore associato di infermieristica alla UConn, dice a Verywell. "Il nostro obiettivo è valutare l'impatto della pandemia su una varietà di domini, dal benessere psicologico ai comportamenti salutari e agli atteggiamenti sociali".
I partecipanti allo studio, di età compresa tra i 18 e gli 85 anni, hanno completato un sondaggio online dal 30 marzo al 5 aprile 2020. Il sondaggio ha esaminato ansia, depressione, preoccupazione generale per COVID-19, probabilità percepita di contrarre COVID-19 , distanza sociale, auto-quarantena, stato d'animo attuale, salute e dati demografici. Lo studio di dicembre è stato pubblicato sulla rivistaInvecchiamento e salute mentale.
I ricercatori hanno scoperto che coloro che hanno affermato di ritenere di essere a rischio di COVID-19 avevano maggiori probabilità di essere diagnosticati con ansia e depressione. Ma questo effetto è stato moderato dall'età. In età più giovane (18–49 anni), una maggiore probabilità percepita di contrarre COVID-19 ha portato a tassi di ansia più segnalati, ma l'associazione non è stata trovata per gli adulti di età più avanzata (50 anni e oltre).
Questi risultati suggeriscono che, sebbene sia stato segnalato uno stress maggiore durante la pandemia, gli anziani potrebbero avere un cuscinetto contro alcuni di questi sentimenti negativi.
Che cosa significa per te
Gli anziani potrebbero essere meglio attrezzati per affrontare i fattori di stress emotivo associati alla pandemia COVID-19. Ma concentrarti sul momento presente, praticare la consapevolezza e lasciare andare le preoccupazioni sul passato o sul futuro può aiutarti a gestire le tue emozioni durante questo periodo.
Perché gli anziani se la cavano meglio?
La pandemia ha messo ulteriori fattori di stress in tutte le generazioni. Sebbene sia probabile che ogni persona reagisca in modo diverso allo stress, la ricerca indica che gli anziani potrebbero essere meglio attrezzati per affrontare meglio questi fattori di stress rispetto ai giovani adulti.
I ricercatori hanno scoperto che, sebbene gli anziani riferissero un generale senso di preoccupazione per COVID-19, avevano una minore probabilità percepita di contrarre la malattia stessi, nonostante fossero considerati un gruppo ad alto rischio. "È possibile che la minore probabilità percepita degli anziani di contrarre COVID-19 possa risultare in funzione dell'evitamento, in modo tale che gli anziani possano scegliere di concentrarsi sugli aspetti positivi del momento attuale evitando pensieri negativi sulla contrazione del COVID-19, "scrivono gli autori.
"Una possibile spiegazione di ciò è che gli anziani potrebbero non necessariamente percepirsi in un gruppo ad alto rischio, nonostante lo siano, e questo potrebbe sgonfiare artificialmente il rischio percepito", Myra Altman, PhD, vicepresidente dell'assistenza clinica presso Modern Health, dice Verywell.
Tuttavia, il rischio di COVID-19 non è affatto perso negli anziani. I ricercatori hanno scoperto che l'età avanzata era associata a una maggiore preoccupazione per COVID-19 e una maggiore probabilità percepita di morire a causa della malattia se contratta.
I ricercatori dicono che questo indica che gli adulti più anziani hanno meccanismi di coping migliori per affrontare questi fattori di stress. "Gli anziani potrebbero aver sperimentato di più nella loro vita ed essere più abili nel far fronte e sapere che supereranno tempi difficili", dice Altman. "O che hanno un maggiore senso di realizzazione per ciò che hanno raggiunto e quindi sono più probabili vivere il momento ed essere meno preoccupati di ciò che il futuro potrebbe portare, inclusa la perdita. "
Shook sottolinea che i risultati non significano che gli anziani non stiano vivendo stress. "Per essere chiari, questo non è vero per tutti gli anziani, solo in media", dice. "Gli anziani soffrono ancora di stress, ansia e depressione".
Altman mette inoltre in guardia contro un approccio valido per tutti alla salute mentale durante la pandemia. "Non esiste certamente una dimensione unica per la comprensione dell'impatto sulla salute mentale di COVID-19", afferma. "La tua reazione e la tua capacità di affrontarla possono essere influenzate da una miriade di fattori, incluso ma non limitato al fatto che tu o qualcuno vicino a te sia stato personalmente influenzato dalla pandemia, dal tuo sostegno sociale, dalla tua situazione finanziaria o dalla tua razza / etnia date le notevoli disparità che stiamo vedendo. "
Strategie per migliorare la salute mentale
Gli esperti suggeriscono che gli anziani potrebbero essere più in grado di concentrarsi sul presente, il che a sua volta porta a un miglioramento della salute mentale. Concentrarsi su oggi significa che gli anziani hanno maggiori probabilità di prendere un giorno alla volta. Questo può aiutare a regolare le esperienze emotive negative.
Altman ritiene che l'utilizzo di queste strategie possa aiutare i giovani a far fronte allo stress durante la pandemia. "Un sacco di angoscia deriva dalla preoccupazione per il passato o il futuro, quindi esercizi come la consapevolezza che ci tengono radicati in ciò che sta accadendo in questo momento possono essere incredibilmente utili", afferma Altman.
Sia Altman che Shook sottolineano l'importanza di essere focalizzati sul presente. "Le pratiche di consapevolezza e concentrarsi sul presente, piuttosto che preoccuparsi del futuro o rimuginare sul passato possono essere strumenti utili per gestire lo stress e migliorare il benessere psicologico", dice Shook.
"Quando i tempi sono particolarmente stressanti, questo focus attuale ci permette di praticare quella che viene chiamata 'accettazione radicale', o riconoscere che qualunque cosa stia accadendo in questo momento sta accadendo e non sta cercando di combatterla", dice Altman. "Ad esempio, è la differenza tra essere sorpreso dalla pioggia e pensare "la mia giornata è rovinata" o semplicemente accorgersi che "sta piovendo". L'accettazione radicale ci libera dallo stress e dalla preoccupazione e ci consente di essere nel momento presente, senza giudizio. Questo ci consente quindi di andare avanti con intenzione e pensare al futuro in modo più orientato ai valori ".
Durante questo periodo, è particolarmente importante non confrontare i tuoi livelli di stress con quelli intorno a te. Ognuno di noi sperimenta diverse lotte e livelli di resilienza: assicurati di essere gentile con te stesso.
