Gli infermieri di terapia intensiva riflettono sulle sfide e sui trionfi della pandemia

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Punti chiave

• Durante la pandemia COVID-19 in corso, gli infermieri si ritrovano a dover sostenere un carico eccessivo di pazienti e carenza di personale.
• Tra le molte sfide che gli infermieri in terapia intensiva devono affrontare sono rappresentate dalla famiglia poiché i pazienti muoiono di COVID-19 e dall'accesso inadeguato ai dispositivi di protezione individuale (DPI).
• Le storie di successo in prima linea forniscono speranza e il valore degli infermieri viene finalmente riconosciuto.

Gli infermieri viaggianti si aspettano una curva di apprendimento: entrano sempre in nuovi ospedali, con protocolli diversi e colleghi per conoscerli. Il cambiamento è la norma, ma si adattano, persino prosperano.

Quindi, è successo COVID-19. Con la discesa della pandemia, gli operatori sanitari di tutto il mondo hanno dovuto affrontare un gran numero di pazienti in unità di terapia intensiva (ICU), una carenza di personale qualificato e dispositivi di protezione individuale (DPI) inadeguati.

Verywell ha parlato con due infermiere della comunità NurseFly (un mercato del personale sanitario) delle loro esperienze durante la pandemia: Rachel Norton, RN, attualmente in Colorado, e Krysten Riley, BSN, RN, attualmente in California.

Aumento del carico di pazienti e carenza di personale

Norton è infermiera in terapia intensiva dal 2007 ed è abituata a prendersi cura di uno o due pazienti alla volta. Con i livelli di personale a un basso mentre più persone si esauriscono (oltre alla carenza cronica di assistenza infermieristica che la maggior parte degli ospedali deve affrontare), gli infermieri sono costretti ad assumere più pazienti. Ciò significa razionare il loro tempo e le cure che forniscono, poiché ogni paziente ha bisogno della sua totale attenzione.

Norton afferma che mentre l'ICU ha sempre il potenziale per essere un ottovolante emotivo in termini di percentuali di successo, il vasto numero di pazienti in terapia intensiva con casi di acuità elevata è aumentato esponenzialmente durante la pandemia.

Rachel Norton, RN

Mi sento come se fossi in fiamme, tutto il tempo.

"La linea di fondo è che non ci sono abbastanza infermieri negli Stati Uniti in questo momento per prendersi cura di tutti questi pazienti. Tutti gli infermieri sono triplicati ... dovremmo avere due pazienti [ciascuno] in terapia intensiva, idealmente", Dice Norton. "Di solito, quando dobbiamo triplicare qualcuno, diciamo, 'Va bene, ti daremo questi due pazienti con minore acutezza e questo paziente più malato.' Questa non è un'opzione in questo momento. "

Dice che il feedback è stato generalmente che durante una pandemia, tutti stanno affrontando le stesse sfide. "Lo capisco, ma non significa che vada bene. Cosa possiamo fare in futuro per evitarlo?"

Produrre più infermieri è l'unica risposta. Il carico di lavoro aggiuntivo è ancora un altro fattore di stress per gli infermieri che già si prendono cura di pazienti che rimangono in terapia intensiva significativamente più a lungo del normale, spesso senza alcuna reale speranza di miglioramento.

Rachel Norton, RN

La linea di fondo è che non ci sono abbastanza infermieri negli Stati Uniti in questo momento per prendersi cura di tutti questi pazienti.

Norton dice che produce ansia costante. "È lo stress aggiuntivo di non avere abbastanza personale e di sentirmi costantemente come se fossi in fiamme, tutto il tempo", dice. "Mi sento come se stessi letteralmente correndo in giro colpendo le fiamme del fuoco e cercando costantemente di spegnere altri fuochi, soprattutto quando sono in carica. Perché so che anche tutte le mie infermiere sono stressate".

In piedi per la famiglia

In terapia intensiva, i pazienti sono raramente ammessi ai visitatori, anche quando la morte è imminente. Gli infermieri di terapia intensiva sono diventati un ruolo di ospizio per molti pazienti.

Per diversi mesi, Riley ha lavorato in un ospedale a Long Island al culmine del picco di New York City. Ricorda che in un ospedale, i membri della famiglia erano autorizzati a visitare quando sapevano che non c'era speranza che il paziente si sarebbe ripreso. Tuttavia, ciò non significava che i propri cari fossero sempre in grado di raggiungere l'ospedale in tempo.

In uno di questi casi, Riley è stata in grado di offrire un po 'di conforto a una famiglia. "Ho avuto cinque pazienti quel giorno. Sapevamo che uno di loro non ce l'avrebbe fatta, così abbiamo chiamato la famiglia", dice Riley. "E ho avuto altri quattro pazienti, ma non volevo davvero che quest'uomo morisse da solo. Per quanto ho potuto, lo stavo controllando. Ho visto che il suo battito cardiaco era stato super tachimetrico[tachicardia], che è davvero, molto alto, circa 150 [battiti al minuto]. E sono passato di lì, ed era solo a 40 anni ".

Riley dice che è andata immediatamente nella stanza del paziente e gli ha tenuto la mano mentre moriva in modo che non fosse solo.

"Sua figlia non è venuta 10 minuti dopo", dice Riley. "Ovviamente, era devastata. Ma le ho detto: 'Non era solo. Ero con lui' - e lei è collassata quando l'ho detto. Era solo così grata."

Le storie di successo danno speranza

Ci sono storie di speranza e sopravvivenza dall'interno del trauma incessante. La maggior parte dei pazienti che guariscono da COVID-19 in terapia intensiva necessitano di riabilitazione a causa dello stress e dei danni che la ventilazione meccanica e la stasi mettono sul corpo. Tuttavia, ogni persona a cui viene tolto un ventilatore è una vittoria.

Norton dice che ogni "clap out" (dove un paziente lascia l'ospedale al suono degli applausi del personale e dell'amministrazione) l'ha portata alle lacrime. Alcuni casi hanno riunito il personale infermieristico come mai prima d'ora.

"Abbiamo avuto due pazienti che erano in ECMO [ossigenazione extracorporea della membrana, dove il sangue viene fatto circolare fuori dal corpo per l'ossigenazione per bypassare i polmoni e consentire la guarigione]per più di 30 giorni, il che non è normale nell'assistenza sanitaria ", dice." Ed entrambi sono migliorati e hanno lasciato l'ospedale. È stato un momento per tutti perché quasi tutte le infermiere dell'unità erano coinvolte nelle loro cure ".

Norton dice che è importante che gli infermieri vedano, perché spesso "sembra che stiamo fallendo ancora e ancora".

Riley aveva anche pazienti speciali. Anche con l'aumento del carico di pazienti, alcuni casi le hanno fatto notare. Ricorda una paziente che ha avuto durante la sua prima settimana a New York.

Krysten Riley, BSN, RN

È una persona e io sono l'unico che si prende cura di lui.

"Aveva i capelli lunghi quanto i miei", dice Riley. "All'inizio, abbiamo semplicemente vomitato in una crocchia che era un enorme nodo in cima alla sua testa perché era tutto ciò che potevamo fare".

Riley dice che quando i rapporti dei pazienti si sono stabilizzati, potrebbe dedicare più tempo non solo alle sue cure mediche, ma anche alla cura dei capelli. "Passerei così tanto tempo a lavorare per sciogliere i nodi", dice. "E alla fine, gli ho sciolto i capelli, li ho intrecciati e intrecciati in una crocchia sulla sua testa. E tutti lo adoravano."

Riley ricorda che parlava solo spagnolo e lei ne parlava un po '. "Ci siamo appena legati", dice. "Non avrebbe mangiato per nessun altro per un po ', ma gli ho detto:' No, devi mangiare perché diventerai più forte e te ne andrai di qui '".

La barriera linguistica non significava che una connessione non potesse avvenire. "Potrebbe non essere in grado di parlare la stessa lingua molto bene, ma sono sicuro che può sentire il mio tocco", dice Riley. "È una persona, e io sono l'unico che si prende cura di lui. Sa quanto è curato. Ed è uno di quelli che ce l'hanno fatta".

Accesso inadeguato ai DPI

I dispositivi di protezione individuale (DPI) scarseggiano in tutta la nazione dall'inizio della pandemia. I sistemi ospedalieri che normalmente fornivano solo una quantità sufficiente di maschere N95 per gli interventi chirurgici si sono trovati a dover lottare per proteggere il personale.

"All'inizio, ci è stato dato un N95, e avrebbe dovuto durare una settimana", dice Riley. "È stato un sollievo quando il Governatore Cuomo è uscito e ha detto che dovevamo avere un nuovo N95 ogni giorno, soprattutto perché alcuni degli N95 si sarebbero allungati e non saresti stato così stretto come un sigillo".

Dopo aver completato i suoi contratti a New York, Riley ha da allora avviato un nuovo contratto nel sud della California, dove il virus è di nuovo in aumento. Dice che gli infermieri utilizzano respiratori a purificazione dell'aria (PAPR) forniti dall'ospedale, che sono altamente efficaci contro la trasmissione virale. Sfortunatamente, la rottura può essere un problema nel tempo. Riley dice che è sempre stata disposta a lavorare solo con un N95 a causa della sua esperienza durante l'ondata di New York.

Norton è anche andata da un respiratore a mezza faccia, acquistandone due da sola. Dice che mentre i normali livelli di DPI si sono stabilizzati, alcuni tipi di N95 sono ancora difficili da trovare. Anche i cappucci chirurgici scarseggiano. Ha berretti bouffant alla rinfusa e li ha resi disponibili per altri infermieri da usare nel suo armadietto.

Il valore degli infermieri finalmente riconosciuto

Sebbene sia il personale che gli infermieri viaggianti stiano sentendo la tensione del burnout, Norton pensa che le amministrazioni pubbliche e ospedaliere stiano finalmente vedendo il valore che gli infermieri portano sul tavolo.

"Sento che questa è la prima volta nella mia carriera che gli infermieri ricevono un compenso per quello che stanno subendo", dice Norton. "Certo, non è mai stato così male prima, ma è sempre stata una lotta. Non è mai stato facile."

Norton dice anche che la tensione degli infermieri ha creato una mentalità di squadra più forte di quanto non abbia mai visto prima. "È stato fantastico vedere anche alcuni di questi nuovi infermieri entrare subito a far parte del team e sentirsi supportati dai loro infermieri senior".

È una questione di sopravvivenza non solo per i pazienti, ma anche per gli operatori sanitari che si prendono cura di loro. Mettersi insieme è l'unico modo per farcela. "Non c'è scelta", dice Norton. "Non siamo una nave monoposto qui. Non c'è modo di farlo da soli. Quindi è stato davvero brillante per me."