L'arresto cardiaco è un evento catastrofico in cui il cuore smette di battere, privando il corpo dell'ossigeno di cui ha bisogno per sopravvivere. Secondo un rapporto dell'American Heart Association, negli Stati Uniti si verificano ogni anno più di 356.000 arresti cardiaci extra ospedalieri, quasi il 90% dei quali fatali.
Oltre all'elevato rischio di morte, una delle maggiori preoccupazioni è l'impatto della privazione prolungata di ossigeno sul cervello e il danno che può derivarne entro tre minuti dall'arresto del cuore.
Bruce Ayres / Getty ImagesCosa succede durante l'arresto cardiaco
Durante l'arresto cardiaco, l'incoscienza si verificherà rapidamente una volta che il cuore smette di battere, in genere entro 20 secondi. Privato dell'ossigeno e degli zuccheri di cui ha bisogno per funzionare, il cervello non sarà in grado di fornire i segnali elettrici necessari per sostenere la funzione degli organi, inclusa la respirazione.
Questo può portare a una lesione ipossico-anossica (HAI). L'ipossia si riferisce a una parziale mancanza di ossigeno, mentre l'anossia indica una totale mancanza di ossigeno. In generale, più completa è la privazione, più grave è il danno al cervello.
Con l'arresto cardiaco, la mancanza di circolazione colpisce non solo una parte del cervello ma ovunque nel cervello dove scorre il sangue. Una lesione causata dall'apossia viene definita danno cerebrale diffuso. Tra le parti del cervello più vulnerabili alle lesioni c'è il lobo temporale in cui sono immagazzinati i ricordi.
Sequenza temporale
Quando si verifica un arresto cardiaco, è essenziale iniziare la rianimazione cardiopolmonare (RCP) entro due minuti. Dopo tre minuti, l'ischemia cerebrale globale (la mancanza di flusso sanguigno all'intero cervello) può portare a un progressivo peggioramento della lesione cerebrale.
Entro nove minuti è probabile un danno cerebrale grave e irreversibile. Dopo 10 minuti, le possibilità di sopravvivenza sono basse.
Anche se una persona viene rianimata, otto su 10 saranno in coma e subiranno un certo livello di danno cerebrale. In poche parole, più a lungo il cervello rimane privo di ossigeno, peggiore sarà il danno.
Se non hai imparato la RCP di recente, le cose sono cambiate. Di solito puoi trovare un corso di formazione di due o tre ore presso un centro sanitario della comunità locale o contattando un ufficio della Croce Rossa o dell'American Heart Association nella tua zona.
Rianimazione e sintomi
Le persone rianimate prontamente dall'arresto cardiaco, di solito quelle negli ospedali che hanno accesso ai defibrillatori (dispositivi che inviano impulsi elettrici al torace per riavviare il cuore), possono riprendersi senza segni di lesioni. Altri possono subire danni che vanno da lievi a gravi.
Poiché la memoria è più profondamente influenzata dall'apossia, sarà spesso il primo sintomo diagnosticato. Altri segni possono essere evidenti, sia fisici che psichiatrici, mentre alcuni possono essere notati solo mesi o anni dopo.
Per coloro che sono rianimati e non sono in coma, la conseguenza dell'apossia può includere:
- Grave perdita di memoria (amnesia)
- Contrazioni muscolari involontarie (spasticità)
- Perdita di controllo muscolare
- Perdita di mobilità e controllo motorio fine
- Incontinenza
- Compromissione del linguaggio
- Cambiamenti nella personalità
- Disorientamento rispetto al luogo, alla persona o al tempo
Mentre alcuni sintomi possono migliorare nel tempo, altri possono essere permanenti e richiedere che una persona sia sottoposta a cure assistite per tutta la vita.
Coma
Le persone che sono in coma a seguito di arresto cardiaco spesso subiranno danni a parti del cervello chiamate corteccia cerebrale, ippocampi, cervelletto e gangli della base. Anche il midollo spinale a volte sarà danneggiato.
Le persone in coma per 12 ore o più sperimenteranno solitamente deficit motori, sensoriali e intellettivi duraturi, il recupero sarà spesso incompleto e lento, nell'ordine di settimane o mesi.
Coloro che sono gravemente colpiti da possono finire in uno stato vegetativo - più appropriatamente noto come sindrome della veglia non responsiva (UWS) - in cui gli occhi possono aprirsi e possono verificarsi movimenti volontari, ma l'individuo è altrimenti non reattivo e inconsapevole di ciò che lo circonda .
Mentre il 50% delle persone con UWS a seguito di una lesione cerebrale traumatica riprenderà conoscenza, quelle con UWS a causa della mancanza di ossigeno più spesso non lo fanno.
Lesione da riperfusione
Mentre il ripristino del flusso sanguigno (denominato riperfusione) è essenziale per la rianimazione e la prevenzione del danno cerebrale, l'improvviso afflusso di sangue alle aree dei tessuti danneggiati può causare una lesione da riperfusione.
Per quanto possa sembrare controintuitivo, l'assenza di ossigeno e sostanze nutritive durante il periodo ischemico (privato del sangue) crea una situazione in cui il ripristino del flusso sanguigno pone uno stress ossidativo sul cervello poiché le tossine accumulate inondano i tessuti già danneggiati.
L'infiammazione e il danno ai nervi che ne derivano possono innescare una cascata di sintomi che vanno da lievi a gravi, tra cui:
- Forti mal di testa o emicranie
- Convulsioni
- Debolezza o paralisi su un lato del corpo
- Perdita della vista o cecità da un occhio
- Difficoltà a comprendere cose ascoltate o dette
- Perdita di consapevolezza e attenzione su un lato del proprio ambiente (negligenza emispaziale)
- Discorso confuso o confuso
- Capogiri o vertigini
- Visione doppia
- Perdita di coordinazione
La gravità dei sintomi è strettamente collegata alla durata della privazione di ossigeno e alle condizioni preesistenti che colpiscono il cervello e il sistema cardiovascolare.
Una parola da Verywell
Si pensa che tutta l'attività cerebrale cessi entro tre o quattro minuti dal momento in cui il cuore si ferma. A tal fine, ogni secondo conta se qualcuno improvvisamente crolla davanti a te e smette di respirare.
Invece di perdere tempo a mettere la vittima in macchina e correre in ospedale, chiama i servizi di emergenza e inizia immediatamente la RCP con le sole mani. Puoi guadagnare abbastanza tempo fino all'arrivo dei paramedici per defibrillare e riavviare il cuore.
