Malattie infettive come la poliomielite, la malaria e il verme della Guinea causano ogni anno sofferenza e morte in tutto il mondo. Tuttavia, con uno sforzo concertato, potrebbe essere possibile per gli esseri umani sradicare alcune malattie infettive.
Qual è l'eradicazione delle malattie infettive? Significa che la malattia viene eliminata in tutto il mondo e non ci sono più casi da nessuna parte.
Finora nella storia umana, siamo partiti e siamo riusciti a debellare due malattie.
Andrew Brookes / Getty ImagesDue malattie infettive già estirpate
Nel 1977, il mondo ha visto l'ultimo caso naturale di vaiolo. Quest'ultimo caso è stato in un uomo in Somalia, che aveva la forma lieve del virus (V. minor), che uccide solo l'1% o meno di coloro che lo contraggono. L'ultimo caso naturale della malattia più grave (V. major,che uccide circa il 30% delle sue vittime) era un bambino in Bangladesh nel 1975.
Il vaiolo, una malattia trasmessa dall'aria che può essere trasmessa anche attraverso il contatto diretto con fluidi corporei infetti, è stato fermato perché 1) c'era un vaccino, 2) la malattia era facilmente riconoscibile, 3) gli animali non erano portatori della malattia (che potrebbe essere stata difficile da rintracciare), e 4) la malattia era così orribile che c'era un accordo universale per impegnare risorse per fermarla.
L'eradicazione del vaiolo è stata ottenuta attraverso un ampio programma di vaccinazione. Le organizzazioni sanitarie hanno condotto programmi di vaccinazione preparando i paesi al vaiolo e rispondendo e circondando con la vaccinazione tutti i casi che si erano verificati.
Ci sono scorte di vaiolo che sono state immagazzinate negli Stati Uniti e nell'ex Unione Sovietica (ora Russia). Un incidente di laboratorio nel 1978 infettò un fotografo in visita, che morì e infettò anche sua madre, che sopravvisse. Questi erano in realtà gli ultimi casi della forma più grave della malattia.
Nel 2011 il mondo era finalmente libero da un'altra malattia: la peste bovina. È una malattia dei bovini (bufali, cervi, antilopi, giraffe e altri animali). La peste bovina era la rovina degli allevatori di bestiame ed era considerata un possibile candidato per il bioterrorismo poiché le persone si affidano a questi bovini per l'alimentazione.
Malattie infettive che potrebbero essere sradicate
Ecco nove malattie infettive che gli esseri umani potrebbero eliminare.
Polio
La polio può essere fermata attraverso la vaccinazione. Il virus si diffonde principalmente attraverso l'acqua contaminata dalle acque reflue senza servizi igienici adeguati. Fino al 95% delle infezioni non viene riconosciuto perché presenta pochi o nessun sintomo. In effetti, la maggior parte delle infezioni (72%) non presenta alcun sintomo, mentre altre (25%) presentano sintomi simil-influenzali, come nausea, vomito, diarrea, febbre, mal di gola e stanchezza generale.
Tuttavia, nel 4% dei casi di poliomielite, la malattia infetta le membrane che circondano il cervello e il midollo spinale e nello 0,5% dei casi la persona soffre di paralisi, di solito alle gambe, ma a volte al diaframma o al viso. La maggior parte delle persone sopravvive, ma di coloro che rimangono paralizzati, dal 5 al 10% muore a causa di problemi muscolari respiratori.
Poiché molti casi di polio non causano sintomi reali e l'acqua può diffondere la malattia, è più difficile sapere quando la poliomielite è scomparsa. Due dei tre ceppi principali potrebbero essere già stati eradicati: il tipo 2 è stato visto l'ultima volta nel 1999 in India e il tipo 3 non è stato visto da novembre 2012. Circa l'80% della popolazione mondiale vive in aree prive di poliomielite, e il poliovirus selvaggio sembra circolare solo in tre paesi: Afghanistan, Nigeria e Pakistan. La vaccinazione potrebbe debellare questa malattia.
Dracunculiasi (malattia del verme della Guinea (GWD))
Questa condizione, che comporta l'infestazione da vermi, di solito non causa la morte ma causa molta disabilità a causa di infezioni batteriche e dolore. È causato da larve di vermi che vivono in acque potabili antigeniche e le persone lo acquisiscono bevendo quell'acqua. Circa un anno dopo aver bevuto l'acqua contaminata, la persona infetta soffre di una dolorosa vescica cutanea causata dal verme, di solito sulla gamba o sul piede.
La malattia si diffonde quando quella persona entra in un corso d'acqua con una gamba infetta. I tentativi di eradicare la malattia includerebbero la prevenzione della contaminazione da parte di esseri umani e animali infetti di fonti d'acqua comuni e l'uccisione dei copepodi vettori (i piccoli crostacei considerati responsabili della GWD).
Imbardata
Questa è un'infezione causata da un batterio spirochete,Treponema palladium pertenue, correlato alla sifilide (e Bejel e Pinta) che colpisce la pelle, così come le ossa e le articolazioni. La framboesia può essere trattata ed eventualmente debellata con una dose di un antibiotico orale.
Una campagna di trattamento antibiotico di massa ha quasi sradicato la malattia negli anni '50 e '60. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha rinnovato gli sforzi per sradicare la framboesia nel 2012. Attualmente ci sono 15 paesi ancora endemici per la framboesia e 76 paesi precedentemente endemici il cui stato attuale non è stato confermato.
Malaria
La malaria, una malattia estremamente comune, può essere prevenuta bloccando le zanzare che diffondono il parassita della malaria. La malattia colpisce molti ogni anno, causando 219 milioni di casi nel 2017 con 435.000 decessi nel 2017, e può ancora essere riscontrata in numeri molto più piccoli negli Stati Uniti, prevalentemente nelle aree rurali senza sistemi settici standard. Le zanzare sono state fermate attraverso insetticidi, zanzariere da letto, batteri che infettano le zanzare, zanzare sterilizzanti e l'uso giudizioso di farmaci antimalarici.
Hookworm
L'infezione da anchilostoma, che vive in aree con scarsa igiene e penetra attraverso le piante dei piedi delle persone, potrebbe essere fermata con servizi igienici interni e scarpe. All'inizio del 1900, l'anchilostoma era comune negli Stati Uniti meridionali, ma l'impianto idraulico interno e una migliore igiene generale ne hanno fermato la diffusione. Tuttavia, circa 500-700 milioni di persone in tutto il mondo portano ancora anchilostomi.
Filariosi linfatica
Questo può essere trattato somministrando a tutti un farmaco per la prevenzione una volta all'anno e, come nella malaria, bloccando le zanzare. La malattia è causata da un sottile verme diffuso da persona a persona tramite punture di zanzara. Il verme viaggia e intasa il sistema linfatico di una persona infetta. Ciò causa gonfiore alle gambe o ai testicoli (elefantiasi) e difficoltà a combattere alcune infezioni poiché il sistema linfatico fa parte del sistema immunitario.
Dal 2012, in 56 paesi, è stato effettuato un trattamento di massa con due farmaci somministrati una volta all'anno per prevenire la malattia. 13 di questi paesi non hanno alcuna trasmissione corrente nota al momento, ma 120 milioni sono infetti e 40 milioni sono sfigurati in tutto il mondo.
Morbillo
Il morbillo può essere fermato con la vaccinazione. Il virus provoca eruzione cutanea, febbre e talvolta polmonite ed encefalite (infiammazione del cervello). È disperso nell'aria e ha uno dei più alti tassi di infezione. Circa il 90% delle persone non immuni esposte a una persona malata contrarrà la malattia. La maggior parte dei casi si risolve, ma negli Stati Uniti lo 0,2% delle infezioni porta alla morte e il 6% alla polmonite. L'encefalite e la sordità sono altre potenziali complicanze.
I casi erano diminuiti dopo che il vaccino è stato autorizzato nel 1963, ma c'è stata una rinascita negli anni '90. I bassi tassi di vaccinazione hanno portato a questo aumento dei casi e dei decessi negli Stati Uniti.La malattia si è diffusa in viaggio, compreso un focolaio nelle Filippine, nel Regno Unito e in altre parti d'Europa.
Rosolia
Questo può essere fermato includendo il vaccino contro la rosolia con la vaccinazione contro il morbillo. È anche un virus associato alle vie respiratorie e provoca eruzioni cutanee, febbre, ghiandole gonfie e dolori articolari. I più gravemente colpiti sono i neonati di madri infette durante la gravidanza. La rosolia congenita causa possibili danni al cuore, al fegato, alla milza e al cervello, oltre a sordità e cataratta.
È stata eliminata negli Stati Uniti e ovunque nelle Americhe, tuttavia, la rosolia può ancora essere portata negli Stati Uniti da persone infette di altri paesi.
Oncocercosi (cecità fluviale)
L'oncocercosi è la seconda causa di cecità più comune nel mondo. Può essere fermato con un trattamento di massa di coloro che si trovano nelle aree colpite.
Le mosche nere che vivono vicino a ruscelli e fiumi possono trasmettere il verme,Onchocerca volvulus,alle persone in queste aree. Una volta all'interno di un corpo umano, questi vermi possono produrre migliaia di piccoli vermi che si diffondono agli occhi e alla pelle di qualcuno causando cecità (e problemi alla pelle). La migliore prevenzione è usare l'insetticida DEET per dissuadere le mosche nere infette dal mordere (di solito mordono durante il giorno), oltre a mettere la permetrina sui vestiti.
Una parola da Verywell
Il lato positivo è che gli scienziati sono effettivamente vicini all'eradicazione di queste nove malattie. Per fortuna, sono facili da diagnosticare e abbastanza terribili che i governi vogliono spendere gli sforzi per fermarli. Hanno anche un mezzo di prevenzione abbastanza semplice, inclusi vaccini, servizi igienico-sanitari e farmaci. La maggior parte si trova anche solo negli esseri umani, evitando la necessità di cercare animali selvatici che sono anche infetti.
