Cos'è l'ipotermia?

L'ipotermia (bassa temperatura corporea) si riferisce sia a una condizione medica che a un sintomo di esposizione al freddo. Si verifica quando il corpo scende al di sotto di una certa temperatura e non può riscaldarsi. La temperatura corporea normale è considerata 98,6 gradi. L'ipotermia è considerata qualsiasi cosa al di sotto dei 95 gradi. Se non trattata, l'ipotermia può diventare un'emergenza medica.

L'apparato tegumentario (pelle) aiuta a regolare la temperatura corporea controllando la perdita di calore. Il corpo genera calore attraverso il metabolismo cellulare, che è un modo elegante per dire che vivere, almeno in un essere umano, ci mantiene caldi.

Finché i nostri corpi possono generare almeno tanto calore quanto perdiamo, manteniamo la nostra temperatura interna. Se perdiamo più di quanto guadagniamo, soffriamo di ipotermia.

Tipi di ipotermia

Esistono tre tipi generali di ipotermia accidentale:

1. Esposizione acuta al freddo, come l'immersione in acqua fredda o il rimanere impigliati nella neve. Questo è peggio che stare semplicemente fuori quando fa freddo.
2. Stanchezza o altra mancanza di azione metabolica che non produce calore sufficiente, inclusa intossicazione da alcol o malnutrizione.
3. Esposizione cronica a temperature fredde miti o moderate senza interruzione. Anche chiacchierare troppo a lungo all'aperto senza giacca in una fresca sera d'autunno è sufficiente per sviluppare una lieve ipotermia, anche se è anche facilmente curabile.

L'ipotermia è anche molto comune durante l'intervento chirurgico, che è dovuta a una combinazione di un ambiente freddo e compromissione della pelle (poiché per definizione la pelle è stata tagliata) consentendo al calore di fuoriuscire più rapidamente del normale. L'ipotermia perioperatoria è ben documentata ei chirurghi sono alla ricerca di modi per prevenirlo, fornendo comunque un ambiente sano e confortevole per il team chirurgico.

Storia

Gli esseri umani sanno da millenni che l'esposizione al freddo potrebbe portare alla morte e che la stanchezza o l'esaurimento peggiorano le cose. Per definire e riconoscere effettivamente l'ipotermia, era necessario un termometro abbastanza piccolo da essere usato regolarmente sugli esseri umani. Fu inventato nel 1866 e non ampiamente disponibile per uso medico fino a decenni dopo. Ci è voluto molto tempo dopo che i termometri sono diventati disponibili per avere un'idea di quanto dovrebbe essere caldo il corpo.

Molte persone hanno dovuto misurare e registrare la temperatura per scoprire cosa fosse normale. E tutte le temperature dovevano essere prese allo stesso modo: standardizzazione che non esisteva da molti anni. Il primo studio sulle temperature umane fu pubblicato nel 1868 e includeva una discussione sulle temperature per oltre 25.000 soggetti con varie malattie. La maggior parte delle temperature sono state rilevate sotto il braccio (ascellare medio), un metodo notoriamente impreciso.

Anche nei primi anni di utilizzo della temperatura come strumento diagnostico, i medici sapevano che i pazienti non potevano sopportare le basse temperature, ma la condizione non aveva un nome proprio. Il termine "ipotermia" non apparve sulla stampa fino al 1880 circa ed era usato per indicare cose diverse, dall'avere le mani fredde al non essere "tolleranti" al freddo. Non era chiaramente definito come lo sanno i medici oggi fino al 20 ° secolo.

Era risaputo che l'ipotermia (nonostante non avesse un nome reale) poteva essere causata dall'esposizione al freddo, e il ruolo dell'intossicazione da alcol nell'ipotermia fu subito identificato. L'idea che l'ipotermia possa verificarsi durante l'intervento chirurgico è una realizzazione relativamente moderna.

Sintomi di ipotermia

I segni ei sintomi dell'ipotermia dipendono dalla gravità della condizione. All'inizio, c'è solo un brivido e una sensazione generalmente spiacevole. Il paziente potrebbe avere dita che armeggiano.

Man mano che progredisce, l'ipotermia causa problemi crescenti con le capacità motorie fini, affaticamento, confusione, perdita di coscienza e infine morte.

Cause

L'ipotermia è causata dalla perdita di più calore di quanto il corpo possa generare. La causa più comune di ipotermia è l'esposizione a un ambiente freddo. Un ambiente freddo non significa necessariamente stare all'aperto; quelli sotto anestesia possono essere più inclini all'ipotermia a causa di meccanismi termoregolatori alterati.Altre cause o fattori di rischio includono traumi o ferite chirurgiche, affaticamento e intossicazione da alcol. Per i bambini, dormire in camere fredde può essere un fattore di rischio.

Diagnosi

Ottenere una diagnosi di ipotermia richiede una temperatura accurata che sia al di sotto di una certa soglia. Una combinazione della temperatura effettiva e dei segni e sintomi del paziente determina se l'ipotermia è considerata lieve, moderata o grave.

Prevenzione

Prevenire l'ipotermia richiede di conservare più calore di quello che il paziente perde attraverso la pelle. Il trattamento dell'ipotermia utilizza le stesse identiche tecniche utilizzate per prevenire l'ipotermia, ma si traduce nel trasferimento di calore nel corpo piuttosto che nell'arresto della perdita di calore.

Una parola da Verywell

Nella maggior parte dei casi, la prevenzione o il trattamento dell'ipotermia può essere fatto semplicemente fintanto che un paziente viene identificato come in un ambiente freddo e quindi il paziente viene rimosso dall'ambiente freddo (entra in una notte fredda) o vengono prese precauzioni per intrappolare calore nel corpo (coperte, guanti, giacche e una tazza di cioccolata calda).

L'ipotermia lieve non è davvero un grosso problema a meno che non venga riconosciuta, ma è estremamente importante non sottovalutare l'ipotermia moderata o grave. Tremare fa bene. Significa che l'ipotermia è ancora nella fase lieve e può essere facilmente invertita. Una volta che i brividi cessano, è necessario prendere sul serio la situazione e adottare misure per conservare il calore residuo del paziente e quindi iniziare il processo di riscaldamento.

Il freddo e l'asciutto sono meglio del freddo e l'umidità. Se un paziente è inzuppato, perde calore 25 volte più velocemente che se fosse asciutto. Togli gli indumenti bagnati. Potrebbe sembrare controintuitivo rimuovere gli indumenti da un paziente molto freddo, ma toglierli da indumenti bagnati e avvolgerli in qualcosa di asciutto potrebbe salvare la vita di un paziente.