Qual è la differenza tra autismo ad alto e basso funzionamento?

Le persone con autismo sono spesso descritte come "ad alto funzionamento" o "a basso funzionamento", ma non ci sono diagnosi ufficiali di questo tipo.

Infatti, ora che la sindrome di Asperger, il PDD-NOS e il disturbo autistico sono stati rimossi dalla quinta versione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), c'è solo una categoria generale chiamata disturbo dello spettro autistico (ASD).

Mentre ora ci sono tre livelli di autismo descritti nel DSM-5 (Livelli 1, 2 e 3), molte persone usano ancora i termini ad alto e basso funzionamento, poiché sono meno clinici.

Il problema è che la differenza tra autismo ad alto e basso funzionamento può, in molti casi, essere basata sulle prospettive personali di un genitore, professionista o insegnante.

Problemi con i termini

Una persona funziona bene se è verbale e intelligente ma ha gravi problemi sensoriali e non può rimanere a scuola o mantenere un lavoro? Funzionano male se non possono usare la lingua parlata ma sono un artista visivo di successo?

I termini possono causare problemi di comunicazione e confusione perché nessuno dei due descrive il livello di abilità o funzione in più categorie.

Nessuno dei due termini identifica una persona:

• Livello di intelligenza
• Talenti speciali
• Ansia
• Perseveranza
• Aggressione
• Sfide sensoriali

Nessuno dei due termini fornisce informazioni utili su dove farebbero meglio a scuola perché l'intelligenza, la tolleranza al rumore, l'ansia e la comunicazione sociale devono essere tutti considerati.

Nessuno dei due termini fornisce informazioni utili sul fatto che possano funzionare con successo in un luogo pubblico. Qualcuno che è "a basso funzionamento" potrebbe essere in grado di sedersi e godersi un film, mentre qualcuno descritto come "ad alto funzionamento" potrebbe non essere in grado di gestire le sfide sensoriali.

Nessuno dei due termini ti dice se è probabile che abbiano successo in un lavoro. Alcune persone con autismo "a basso funzionamento" sono occupate felicemente e in modo remunerativo, mentre alcune persone con autismo "ad alto funzionamento" non riescono a trovare e mantenere un lavoro che gli piace.

Forse la cosa più significativa è che nessuno dei due termini identifica la probabilità di un comportamento aggressivo. Sebbene relativamente rara, l'aggressività si verifica nelle persone autistiche a tutti i livelli di gravità. Anche le persone con autismo ad alto funzionamento, che hanno forti capacità linguistiche, possono "sciogliersi" in determinate circostanze.

Autistico vs neurotipico

Nonostante i problemi inerenti ai termini autismo ad alto e basso funzionamento, sono di uso comune, di solito da persone che non sono autistiche. Sono spesso usati per descrivere il grado in cui qualcuno nello spettro autistico è (o sembra essere) simile alle persone neurotipiche.

In altre parole, le persone autistiche che sono o sembrano essere più vicine alla "normalità" sono considerate ad alto funzionamento. Ad esempio, molte persone definiscono una persona ad alto funzionamento con autismo come:

• Avere la capacità di comunicare usando la lingua parlata
• Essere in grado di gestire le aspettative di un contesto accademico, che spesso è il risultato dell'uso della lingua parlata e di una maggiore consapevolezza delle aspettative degli altri
• È più probabile che venga incluso, con o senza supporto, in classi generali e programmi extracurriculari
• Più consapevole delle convenzioni sociali, come usare correttamente gli utensili e salutare le persone in modo appropriato
• È più probabile che appaia tipico (fino a quando qualche evento o conversazione non rende il loro autismo più ovvio)

Tendono a identificare qualcuno con autismo a basso funzionamento come:

• Avere una lingua parlata limitata o assente e utilizzare la tecnologia o le bacheche illustrate per comunicare
• Apparire e suonare in modo diverso dai loro coetanei neurotipici in modo che il loro autismo sia più evidente visivamente e acusticamente per l'osservatore occasionale
• Meno probabilità di essere inclusi in classi o attività tipiche e più probabilità di trovarsi in un contesto accademico "sostanzialmente separato"

Tutte queste distinzioni, tuttavia, sono artificiali e non sono affatto assolute. Questo perché le persone con autistismo si comportano in modo diverso in situazioni diverse e ogni individuo ha una serie di punti di forza e sfide.

È utile ma non utile descrivere le persone con autismo rispetto alle persone neurotipiche a causa dei diversi livelli di comportamento "tipico" in diverse situazioni. Qualcuno che appare eccezionale in una classe del college potrebbe non essere in grado di funzionare a una festa. Nel frattempo, qualcuno che non parla di persona potrebbe essere in grado di conversare bene online.

Livelli di autismo

Per fornire un certo tipo di differenziazione nella diagnosi, il DSM-5 ora include tre livelli di autismo basati sui livelli di supporto necessari. Le persone con autismo di livello 1 hanno bisogno del minimo supporto, mentre le persone con autismo di livello 3 hanno bisogno di più.

Sebbene questo approccio diagnostico sembri logico, non si è dimostrato particolarmente utile. Ciò è in parte dovuto al fatto che la necessità di supporto varia per tanti motivi.

Ad esempio, lo stesso bambino potrebbe aver bisogno di un sostegno minimo a casa, di un sostegno significativo a scuola e di una grande quantità di sostegno in una situazione sociale nuova e non strutturata.