Mio figlio potrebbe superare l'autismo?

Di tanto in tanto, emergono storie di individui che sembrano aver semplicemente "superato" o superato una diagnosi precoce di autismo. Queste storie di solito si riferiscono a uno o un altro approccio terapeutico: ABA, Floortime, un cambiamento nella dieta o qualche altra tecnica per migliorare i sintomi autistici. È davvero possibile che una persona riceva una diagnosi accurata di autismo da bambino e poi "cresca" dalla diagnosi?

Ufficialmente, la risposta è "no"

Secondo il DSM-5 (il manuale diagnostico che attualmente descrive i disturbi mentali e dello sviluppo negli Stati Uniti e in molte altre nazioni), la risposta è no, non è possibile uscire dall'autismo.

In altre parole, dice il DSM, i sintomi autistici iniziano presto e continuano per tutta la vita, sebbene gli adulti possano essere in grado di "mascherare" i loro sintomi, almeno in alcune situazioni. Ma secondo il DSM, è impossibile "crescere" dall'autismo. Infatti, se una persona con una diagnosi di autismo sembra superare completamente i suoi primi sintomi, non è stata diagnosticata correttamente.

L'autismo può essere diagnosticato erroneamente

In alcuni casi, un praticante può mettere un'etichetta di "autismo" su un bambino a causa di comportamenti e sintomi che si adattano ai criteri dell'autismo ma trascura altri problemi che sono alla base dei comportamenti. Non solo molti sintomi dell'autismo sono condivisi da altri disturbi correlati (e non correlati), ma alcuni sintomi simili all'autismo possono essere causati da problemi fisici che possono essere affrontati. Per esempio:

• Il linguaggio tardivo o disordinato, un classico sintomo dell'autismo, può essere causato da molti problemi diversi che vanno dall'aprassia della parola alla perdita dell'udito. Affronta i problemi di fondo e potrebbe emergere un discorso tipico.
• Le sfide sensoriali possono portare a comportamenti simili all'autismo, ma è assolutamente possibile avere una disfunzione sensoriale senza essere autistici. Aiuta un bambino a gestire o evitare gli attacchi sensoriali e molti dei comportamenti scompariranno.
• Alcuni comportamenti simili all'autismo possono derivare da allergie, tossine o intolleranze alimentari. Se un bambino è allergico o intollerante alla caseina o al glutine, ad esempio, rimuovere questi elementi dalla dieta può avere un enorme impatto positivo sull'apprendimento e sul comportamento.
• In alcuni casi, ai bambini viene diagnosticato autismo quando una diagnosi più appropriata potrebbe essere Disturbo ossessivo compulsivo, ansia sociale o disturbo dell'apprendimento non verbale. In questo caso, è possibile che una combinazione di terapia cognitiva e farmaci appropriati essenzialmente sradicare il problema.

Il trattamento può migliorare radicalmente i sintomi

Mentre i bambini con autismo non sembrano semplicemente "migliorare" nel tempo senza intervento, la maggior parte migliora nel tempo con le terapie e la maturità. Alcuni migliorano molto.

I professionisti di quasi tutte le principali terapie per l'autismo possono raccontare storie di un bambino che ha iniziato con gravi sfide e, nel tempo, ha sviluppato abilità significative. In alcuni casi, i bambini vengono descritti come "guariti" o "indistinguibili dai coetanei tipici". La realtà, tuttavia, è che la maggior parte dei bambini che sembrano essere "curati dall'autismo" sono stati curati da qualche problema fisico che ha causato sintomi simili all'autismo o hanno appreso tecniche e comportamenti di coping che mascherano efficacemente i loro sintomi di autismo.

Se a una persona è stato accuratamente diagnosticato l'autismo, avrà ancora le stesse differenze che aveva da bambino. Quasi certamente avrà bisogno almeno di un supporto per gestire le sfide della vita moderna. Ma in alcuni casi, potrebbe essere in grado di "passare" come neurotipico almeno in alcune situazioni.

Quali sono i bambini che hanno maggiori probabilità di migliorare radicalmente?

Di tanto in tanto, un bambino con sintomi relativamente gravi migliora al punto in cui è in grado di funzionare efficacemente nel tempo in un tipico ambiente scolastico. Ma questo è raro.Sebbene l'inclusione possa essere appropriata per un periodo di tempo, la maggior parte dei bambini con autismo grave o anche moderato trova difficile o impossibile gestire richieste sempre più complesse nelle aree della comunicazione sociale, del funzionamento esecutivo e del ragionamento astratto.

La realtà è che i bambini che hanno maggiori probabilità di migliorare radicalmente sono quelli i cui sintomi sono già relativamente lievi e non includono problemi come convulsioni, ritardo del linguaggio, difficoltà di apprendimento o ansia grave. In generale, quindi, i bambini che hanno più probabilità di "sconfiggere" l'autismo sono quelli con QI normale o superiore al normale, capacità di linguaggio parlato e altri punti di forza esistenti.

È importante notare, tuttavia, che lasciarsi alle spalle una diagnosi dello spettro autistico non è la stessa cosa che diventare "normale". Anche i bambini ad altissimo funzionamento che sembrano "superare" la loro diagnosi di autismo ancora lottano con una varietà di problemi. È ancora probabile che abbiano sfide sensoriali, difficoltà di comunicazione sociale, ansia e altre sfide e potrebbero finire con diagnosi come ADHD, DOC, ansia sociale o il relativamente nuovo Disturbo della comunicazione sociale.

Qual è la differenza tra "superamento" e "miglioramento radicale"?

Secondo il DSM, chiunque sia stato correttamente diagnosticato con autismo sarà sempre autistico, anche se non sembra avere i sintomi dell'autismo. Il fatto che non stiano mostrando alcun sintomo significativo è una testimonianza della loro capacità di " mascherare "o" gestire "le loro sfide. Questa interpretazione è condivisa da molti adulti funzionali a cui è stato diagnosticato l'autismo da bambini. Dicono "dentro sono ancora autistico, ma ho imparato a cambiare i miei comportamenti e gestire i miei sentimenti". In altre parole, c'è una differenza fondamentale che rende le persone autistiche autistiche, e quella differenza fondamentale non scompare, anche se i sintomi comportamentali scompaiono.

Poi ci sono quelli che hanno un punto di vista molto diverso. La loro prospettiva: se una persona non mostra più sintomi sufficienti per una diagnosi di autismo, allora è diventata troppo grande (o è stata curata) dall'autismo. In altre parole, le terapie hanno funzionato e l'autismo è sparito.

Chi ha ragione? Quando i sintomi non sono più evidenti per un osservatore esterno, sono stati "superati"? "guarito?" "mascherato?"

Come per tante cose relative all'autismo, non esiste una risposta assolutamente corretta a questa domanda. E l'incertezza si estende al regno professionale. Sì, ci sono praticanti che rimuoveranno l'etichetta di autismo, dicendo che "l'autismo è sparito". E sì, ci sono professionisti che manterranno l'etichetta, dicendo che "l'autismo non scompare mai veramente, anche se i suoi sintomi potrebbero non essere evidenti". Scegliendo attentamente il tuo medico, potresti essere in grado di ottenere la risposta che preferisci!

Una parola da Verywell

I genitori di bambini con autismo sono spesso sopraffatti dalle informazioni sulle "cure" che vanno dallo sciocco all'estremo rischioso. Queste cosiddette cure si basano su teorie sull'autismo che non sono supportate dalla ricerca. È molto importante distinguere tra i trattamenti che possono e dovrebbero aiutare tuo figlio e quelli che hanno il potenziale per danneggiarlo.

Terapie come ABA, Floortime, terapia del gioco, logopedia e terapia occupazionale possono fare una differenza positiva per tuo figlio, così come i farmaci per mitigare l'ansia, gestire le convulsioni e migliorare il sonno. Trattamenti come la chelazione, le camere di ossigeno iperbariche, i clisteri di candeggina e simili non sono solo inefficaci: sono estremamente rischiosi.

Mentre la speranza (e la celebrazione di piccole vittorie) è sempre importante, lo è anche il buon senso.