Una panoramica di Hookworm

L'anchilostoma è un parassita intestinale che colpisce più di mezzo miliardo di persone in tutto il mondo. Una volta diffuse negli Stati Uniti, le infezioni da anchilostomi ora colpiscono in modo sproporzionato le aree povere con accesso limitato a servizi igienici e cure mediche. Le larve del verme vivono nel terreno contaminato, infettando principalmente le persone scavando attraverso il fondo dei loro piedi nudi.

Nonostante un trattamento sicuro ed efficace disponibile, ci sono circa 576-740 milioni di persone attualmente infettate da anchilostomi in tutto il mondo, rendendolo una delle malattie tropicali trascurate più comuni che colpiscono gli esseri umani.

Mentre la maggior parte delle persone con infezioni da anchilostomi non ha alcun sintomo, quelle con infezioni a lungo termine possono avere problemi per tutta la vita di conseguenza, specialmente i bambini.

Sintomi

Non tutti quelli infettati da anchilostomi avranno sintomi. Quando lo fanno, è spesso prurito o eruzione cutanea nel sito in cui le larve sono penetrate nella pelle (tipicamente nella parte inferiore del piede). Quelli gravemente infetti, tuttavia, potrebbero sperimentare:

• Fatica
• Diarrea
• Perdita di peso
• Mancanza di appetito
• Dolore addominale
• Anemia

Sebbene la maggior parte delle persone infette non manifesti alcun sintomo, la malattia può causare gravi danni se non trattata, specialmente per le donne incinte e i bambini piccoli. Nel tempo, i vermi si nutrono di sangue, con conseguente perdita di sangue interna, malnutrizione e anemia. Il cui impatto a lungo termine può comportare gravi conseguenze per la crescita fisica e lo sviluppo cognitivo dei bambini.

Cause

Due tipi di anchilostomi infettano gli esseri umani:Ancylostoma duodenaleeNecator americanus. Lo stadio adulto e larvale dei vermi vive nell'intestino umano e può diffondersi attraverso il terreno contaminato.

Ci sono due modi principali in cui le persone vengono infettate dagli anchilostomi: pelle-suolo e ingestione attraverso cibo o fonti d'acqua contaminati.

• Pelle-suolo: gli anchilostomi vivono nel terreno contaminato da materia fecale. Quando gli esseri umani camminano a piedi nudi nel terreno, le larve del verme si fanno strada attraverso il piede e nel corpo.
• Ingestione: quando le persone defecano all'aperto nel terreno o usano le feci come fertilizzante, le uova di anchilostomi possono contaminare il cibo o le fonti d'acqua ed essere re-ingerite o ingerite da altri.

Il ciclo di vita dell'anchilostoma

Il ciclo vitale dell'anchilostoma assomiglia molto a quello di altri parassiti intestinali. Le uova del verme sono presenti nelle feci degli individui infetti. Quando le persone defecano all'aperto (piuttosto che in un bagno o in una latrina) o le feci vengono raccolte per essere utilizzate come fertilizzanti, le uova entrano nel terreno.

Nel tempo, le uova si schiudono e rilasciano larve, che poi continuano a maturare. Quando le persone mettono la loro pelle a contatto con il suolo, come camminare a piedi nudi o quando i bambini giocano nella terra, le larve penetrano nella pelle per entrare nel corpo umano. Lo stesso può accadere se le persone mangiano cibo o bevono acqua contaminata da uova che potrebbero essere state nel terreno. In entrambi i casi, le larve si dirigono verso l'intestino, dove maturano in adulti e depongono le uova, continuando il ciclo.

Diagnosi

La diagnosi di anchilostoma è un processo relativamente semplice e diretto. I medici o altri operatori sanitari prendono un campione di feci e cercano le uova di anchilostomi al microscopio. Poiché può essere difficile individuare le uova se l'infezione è leggera, il CDC raccomanda agli operatori sanitari o ai tecnici di laboratorio di utilizzare una procedura di concentrazione per aumentare le possibilità che le uova vengano viste.

Trattamento

Sono disponibili più opzioni di trattamento per l'anchilostoma, inclusi alcuni che possono trattare l'infezione in una sola dose. Poiché queste opzioni di trattamento sono sicure ed efficaci, vengono spesso somministrate preventivamente a individui senza diagnosi o consegnate a intere comunità su base annuale per tenere sotto controllo le infezioni.

Farmaci

L'anchilostoma può essere trattato facilmente con una serie di farmaci antielmintici, come albendazolo, mebendazolo e pirantel pamoato, progettati per liberare il corpo dai parassiti. Questi farmaci vengono assunti per via orale nel corso di uno o tre giorni, a seconda del tipo di farmaco e della sua dose, e possono essere somministrati a bambini di appena un anno.

Integratori di ferro

Per i bambini, le donne incinte o altri che sviluppano anemia a causa dell'infezione da anchilostomi, gli operatori sanitari prescrivono spesso un integratore di ferro oltre a un farmaco anti-verme. Questi integratori aiutano a ripristinare le riserve di ferro del corpo, che sono essenziali per rendere i globuli rossi responsabili del trasporto dell'ossigeno in tutto il corpo.

Chemioterapia preventiva

Una parte importante del trattamento dell'anchilostoma è la prevenzione di infezioni future. A differenza dei virus o di altri germi, puoi ammalarti di anchilostoma più e più volte per tutta la vita.Il modo migliore per prevenire l'anchilostoma è che le persone defecino nei bagni o nelle dipendenze piuttosto che aprire il terreno ed evitare di usare le feci umane come fertilizzante. Tuttavia, ciò non è sempre pratico per alcune comunità.

Amministrazioni di droghe di massa

Un'altra tattica usata per trattare l'anchilostoma e altri vermi trasmessi attraverso il suolo contaminato è quella di somministrare presumibilmente farmaci a intere comunità. I farmaci usati per trattare queste infezioni sono poco costosi, spesso donati e sicuri con pochi effetti collaterali.

Di conseguenza, i paesi possono rallentare o arrestare la diffusione del verme in una data popolazione fornendo farmaci periodicamente, ad esempio una volta all'anno. Gli operatori sanitari, gli operatori sanitari della comunità o altri visitano le famiglie uno per uno per somministrare cure per anchilostomi e altre malattie tropicali trascurate.

Una parola da Verywell

Sebbene non sia più comune negli Stati Uniti, l'anchilostoma, insieme ad altri elminti trasmessi dal suolo, continua a essere una delle principali cause di malattia in tutto il mondo, specialmente tra coloro che hanno scarso accesso a servizi igienici e cure efficaci. È relativamente raro che i viaggiatori che si recano in aree con anchilostomi vengano infettati, a condizione che indossino scarpe mentre camminano fuori e lavino accuratamente il cibo crudo. Detto questo, se hai qualche sintomo di anchilostoma, consulta subito il tuo medico per essere testato per il verme e, se necessario, fatti curare.