Bambini, sport di contatto e danni cerebrali

I bambini che praticano sport di contatto sono a rischio di ripetuti traumi cranici e commozioni cerebrali.

Gli studi suggeriscono che circa 130.000 bambini di età inferiore ai 18 anni subiscono un trauma cranico correlato allo sport ogni anno La maggior parte dei bambini a cui viene diagnosticata una commozione cerebrale guarisce; tuttavia, la ricerca indica che ripetute commozioni cerebrali durante l'infanzia e l'adolescenza possono causare cambiamenti permanenti nel modo in cui funziona il cervello.

Questo perché il cervello si sta sviluppando attivamente durante tutta l'infanzia. Le lesioni cerebrali sottraggono energia e tempo ai processi di apprendimento e sviluppo. Quel tempo ed energia vengono invece spesi per cercare di curare il maggior numero possibile di lesioni cerebrali.

Il trauma cranico durante lo sport di solito si verifica a causa di un colpo alla testa di un altro giocatore, del terreno o di un oggetto. Il colpo fa sbattere il cervello contro la parte anteriore e posteriore del cranio. Questo movimento lacera le cellule nervose e può causare sanguinamento all'interno o intorno al cervello.

Una commozione cerebrale è una lieve lesione cerebrale traumatica che può o meno provocare una breve perdita di coscienza. Potrebbero esserci danni al cervello anche se la perdita di coscienza non avviene, quindi questo non dovrebbe essere l'unico segno da cercare.

Se un bambino presenta uno dei seguenti sintomi dopo un trauma cranico correlato allo sport, deve essere immediatamente visitato al pronto soccorso:

• Confusione o disorientamento
• Difficoltà a parlare, biascicare le parole
• Difficoltà a mantenere l'equilibrio oa camminare
• Forte mal di testa o mal di testa che peggiora progressivamente
• Perdita di conoscenza
• Diventare insensibile (non svegliarsi)

Cambiamenti cerebrali permanenti

Il cervello si sta ancora sviluppando durante l'infanzia e abilità come il linguaggio, il pensiero critico e la risoluzione dei problemi non sono state ancora completamente stabilite.

Ogni volta che c'è un trauma cranico il cervello deve riparare il danno; se le cellule nervose sono state lacerate, è necessario trovare e apprendere nuovi percorsi di comunicazione delle informazioni all'interno del cervello. Il gonfiore può provocare una diminuzione del flusso sanguigno ai lobi del cervello responsabili di abilità importanti. Il danno alle cellule nervose costringe il cervello a reindirizzare il modo in cui gli impulsi e le informazioni vengono inviati e ricevuti. Nel cervello di un bambino in via di sviluppo, questo può sminuire la capacità di apprendimento generale.

Secondo la ricerca, è pericoloso se il trauma cranico e la commozione cerebrale si verificano nello stesso momento in cui si sviluppano le capacità di apprendimento e di pensiero essenziali. Se il cervello del bambino sta imparando la risoluzione dei problemi o il pensiero critico e questo processo viene interrotto, allora queste abilità potrebbero non progredire come dovrebbero. Il trauma cranico interferisce con il normale processo di apprendimento.

È particolarmente dannoso se la lesione cerebrale si verifica più e più volte. Ogni volta che il cervello è traumatizzato deve riprendersi e se non ha avuto il tempo di guarire completamente dall'ultima commozione cerebrale, questo rallenta o addirittura arresta il processo.

Raccomandazioni per il trauma cranico del bambino

I medici che trattano traumi cranici e lesioni cerebrali traumatiche nei bambini ora raccomandano che ogni volta che c'è un colpo alla testa e una commozione cerebrale da trauma cranico, il bambino:

1. Smetti immediatamente di esercitarti o suonare
2. Essere pienamente valutato da un medico prima di iniziare a praticare o giocare di nuovo
3. Avere tempo sufficiente per riposare per consentire al cervello di riprendersi completamente. Se uno qualsiasi dei segni sopra elencati di commozione cerebrale fosse presente, il tempo di recupero potrebbe richiedere diverse settimane.

Queste restrizioni sono difficili da seguire per i bambini, soprattutto se sono attivi nello sport. Un paio di settimane in disparte possono cambiare un'intera stagione.

Tuttavia, è importante ricordare che il trauma cranico ripetuto può avere conseguenze neurologiche a lungo termine e influenzare l'intera vita di un bambino. Questi includono l'apprendimento, il pensiero e il ragionamento compromessi che minano il successo scolastico, nonché il potenziale aumento del rischio di malattia di Parkinson, Alzheimer e altre demenze più avanti nella vita.