Cancro ai polmoni nei giovani adulti

La maggior parte delle persone pensa al cancro ai polmoni come alla malattia di una persona anziana, ma colpisce anche i giovani, anche se meno comunemente. Quando si verifica il cancro ai polmoni, tende ad essere distintivo, sia nel tipo di cancro coinvolto che nei fattori di rischio. Il più delle volte, il cancro del polmone nei giovani adulti progredirà e richiederà un trattamento aggressivo, ma i risultati sono spesso buoni.

Età e sesso

Il cancro del polmone è associato all'età avanzata, dove 70 è l'età media della diagnosi. Circa il 53% dei casi si verifica negli adulti da 55 a 74, mentre il 37% si verifica in quelli con più di 75 anni. Al contrario, solo il 10% dei tumori polmonari si verifica nelle persone sotto i 55 anni e il tasso scende drasticamente ogni decennio che precede quell'età.

Secondo uno studio del 2019 nelJournal of Cancer,solo l'1,4% circa dei tumori polmonari si verifica nelle persone sotto i 35 anni.

Uno dei modi in cui il cancro del polmone differisce nei giovani è che le giovani donne sono più colpite dalla malattia rispetto ai giovani uomini. Al contrario, il rapporto osservato nella popolazione più ampia di persone affette da cancro è il 57,8% di uomini e il 45,9% di donne .

Tipo e stadio del cancro

Il tipo predominante di cancro del polmone che colpisce gli adulti sotto i 35 anni è l'adenocarcinoma, una scoperta non del tutto insolita dato che l'adenocarcinoma polmonare è il tipo più comune di cancro del polmone in generale.

Una differenza notevole è la gravità nei giovani adulti. I giovani tendono ad avere un cancro ai polmoni più avanzato al momento della diagnosi, e la maggior parte si presenta con una malattia allo stadio 4 (noto anche come carcinoma polmonare metastatico).

La metastasi, la diffusione del cancro dal tumore primario agli organi della malattia, è il segno di una malattia avanzata e incurabile. Nelle persone più giovani, le metastasi interessano generalmente un singolo organo, molto spesso la pleura (il rivestimento dei polmoni), le ossa, il fegato e il cervello.

Si ritiene che le diagnosi ritardate siano la ragione principale dell'alto tasso di tumori polmonari avanzati nei giovani. Il cancro del polmone generalmente non è qualcosa a cui i medici pensano quando un giovane presenta sintomi respiratori.

Anche se si sospetta il cancro, i raggi X del torace in genere mancano il cancro del polmone nelle fasi iniziali, in parte perché gli adenocarcinomi si sviluppano nelle periferie esterne del polmone piuttosto che nelle vie aeree o nel polmone centrale (come fanno i carcinomi a cellule squamose).

Cause

Un altro modo in cui il cancro del polmone differisce nei giovani è la sua associazione con il fumo. Secondo una recensione del 2018 inRicerca traslazionale sul cancro del polmone,i giovani con cancro ai polmoni hanno molte più probabilità di essere non fumatori rispetto ai fumatori.

Ciò è in completa opposizione alle statistiche osservate nella più ampia popolazione di persone con cancro ai polmoni, in cui circa l'85% dei casi e il 90% dei decessi possono essere direttamente attribuiti al fumo di sigaretta.

Secondo la ricerca pubblicata suJournal of Cancercoinvolgendo 8.734 adulti con cancro ai polmoni di età inferiore ai 35 anni, il 71,6% erano non fumatori e circa la metà di questi non aveva mai fumato.

Si ritiene che la genetica svolga un ruolo centrale in questa anomalia. Proprio come è noto che le mutazioni del gene BRCA aumentano il rischio di cancro al seno, i ricercatori hanno iniziato a scoprire mutazioni geniche che aumentano anche il rischio di cancro ai polmoni.

Tre mutazioni genetiche comunemente associate all'adenocarcinoma polmonare sono:

• Mutazioni dell'EGFR, l'alterazione genica più comune nelle persone con adenocarcinoma polmonare
• Riarrangiamenti ROS1, riscontrati nell'1-2% delle persone con tumori polmonari non a piccole cellule come l'adenocarcinoma
• Riarrangiamenti di ALK, una delle mutazioni più comuni osservate nei non fumatori riscontrata in una percentuale compresa tra il 3% e il 13% delle persone con cancro ai polmoni

Delle tre, le mutazioni dell'EGFR sono le meno comuni nei giovani con cancro ai polmoni e il tipo associato a una malattia meno aggressiva.

Le mutazioni di ROS1 e i riarrangiamenti di ALK non sono solo più comuni nei giovani con cancro ai polmoni, ma sono quasi sempre associati a una malattia aggressiva.

Ben il 59% dei giovani con cancro ai polmoni avrà queste e altre mutazioni genetiche. Altre mutazioni meno comuni includono HER2 e BRAF2, anch'esse legate al cancro al seno.

Si ritiene che la storia familiare sia un importante fattore di rischio per il cancro ai polmoni nei giovani adulti. Una recensione del 2017 sulla rivistaLettere di oncologiaha concluso che avere un genitore o un fratello con cancro ai polmoni aumenta il rischio di malattia del 50% rispetto alle persone senza storia familiare.

Tuttavia, i risultati sono tutt'altro che conclusivi. Alcuni studi, infatti, non sono riusciti a trovare prove di un'associazione familiare nei giovani affetti da cancro ai polmoni, suggerendo che diagnosi ritardate in tandem con altri fattori di rischio (come il fumo passivo, l'esposizione al radon in casa o l'inquinamento atmosferico) contribuiscono al rischio Sono necessarie ulteriori ricerche.

Diagnosi e trattamento

La diagnosi di cancro ai polmoni nei giovani non varia da quella negli anziani. Può comportare test di imaging come la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (MRI) e procedure investigative come la broncoscopia e la citologia dell'espettorato. Il cancro del polmone può essere diagnosticato definitivamente con una biopsia.

Sulla base della stadiazione e della classificazione della malattia, il trattamento implicherebbe molte delle stesse opzioni utilizzate negli anziani. Questi possono includere:

• Chirurgia, che viene generalmente utilizzata per i tumori di stadio 1, 2 e alcuni di stadio 3
• La chemioterapia, la spina dorsale del trattamento del cancro del polmone
• Radioterapia, solitamente utilizzata per controllare il cancro avanzato
• Immunoterapia, che utilizza farmaci come Opdivo (nivolumab) o Keytruda (pembrolizumab) per stimolare una risposta immunitaria difensiva nelle persone con cancro ai polmoni in stadio 3 e 4

Terapie mirate

Le terapie mirate sono una nuova classe di farmaci che funzionano legandosi a recettori unici su una cellula cancerosa mutata. Poiché il farmaco si lega solo a questi recettori, lasciano intatte le altre cellule normali e causa meno effetti collaterali.

Ci sono più farmaci mirati approvati per il trattamento del cancro ai polmoni negli Stati Uniti. Alcuni dei farmaci più comunemente usati sono:

• Tagrisso (osimertinib), utilizzato nel trattamento mirato di prima linea dei tumori EGFR positivi
• Tarceva (erlotinib), utilizzato per i tumori con alcune mutazioni dell'EGFR
• Vizimpro (dacomitinib), anche per l'uso in persone con determinate mutazioni dell'EGFR
• Xalkori (crizotinib) per le persone il cui tumore ha un riarrangiamento ROS1 o ALK4-EML

I farmaci più mirati includono:

• Alecensaro (alectinib), utilizzato per i tumori metastatici ALK-positivi
• Alunbrig (brigatinib), usato per i tumori metastatici ALK-positivi
• Zykadia (ceritinib), utilizzato per i tumori metastatici ALK-positivi
• Lorbrena (lorlatinib), usato per i tumori metastatici ALK-positivi
• Rozlytrek (entrectinib), utilizzato per tumori metastatici ROS-1 positivi e tumori metastatici NTRK positivi
• Trabecta (capmatinib), utilizzato per i tumori metastatici con mutazione di salto dell'esone 14 di transizione mesenchimale-epiteliale [MET]
• Retevmo (selpercatinib), usato per i tumori metastatici RET-positivi
• Tafinlar (dabrafenib) / Mekinist (trabetinib), utilizzato per tumori metastatici con mutazioni BRAF V600E
• Gilotrif (afatinib), utilizzato per i tumori metastatici con alcune mutazioni dell'EGFR
• Iressa (gefitinib), utilizzato per i tumori metastatici con alcune mutazioni dell'EGFR

I giovani hanno maggiori probabilità di avere mutazioni geniche trattabili, come ALK4-EML, rispetto agli anziani e hanno maggiori probabilità di essere candidati a farmaci come Xalkori.

Poiché molte delle mutazioni genetiche rischiose sono curabili con terapie mirate, i test genetici (ovvero il profilo genetico o molecolare) sono fortemente raccomandati per vedere se un giovane ha una mutazione trattabile. Si consiglia a tutte le persone con cancro avanzato di sottoporsi a un profilo genetico.

Prognosi

Nonostante il fatto che i tumori polmonari nei giovani tendano ad essere avanzati quando vengono diagnosticati per la prima volta, il loro esito previsto (prognosi) tende ad essere migliore di quello degli anziani con lo stesso stadio e tipo di cancro.

I giovani sono generalmente più in grado di tollerare le terapie antitumorali e, come tali, sono solitamente trattati in modo più aggressivo rispetto ai loro omologhi più anziani. L'uso di farmaci mirati aiuta anche ad aumentare la probabilità di sopravvivenza senza progressione sostenuta nei giovani.

Secondo una ricerca inJournal of Oncology,il tasso di sopravvivenza a cinque anni delle persone di età compresa tra i 18 ei 35 anni con cancro ai polmoni è del 53,3% per tutti gli stadi, che è di gran lunga superiore al tasso di sopravvivenza a cinque anni del 16% osservato nella popolazione più ampia di persone con questa malattia.

Risorse

Sono disponibili risorse per i giovani adulti con cancro ai polmoni, compresi gruppi di supporto locali e online e organizzazioni senza scopo di lucro dedicate esclusivamente ai giovani con la malattia.

Tra loro:

• La Bonnie J. Addario Lung Cancer Foundation fornisce supporto a persone di età pari o inferiore a 50 anni aiutandole a navigare nel sistema sanitario e nei vari programmi di aiuto finanziario a loro disposizione.
• Stupid Cancer: The Voice of Young Adult Cancer è una comunità di supporto che si incontra online e di persona per responsabilizzare i giovani adulti affetti da cancro. C'è anche un programma radiofonico "Stupid Cancer", nonché incontri regionali e un vertice annuale.
• L'Ulman Cancer Fund for Young Adults fornisce informazioni, risorse e consigli ai giovani adulti affetti da cancro. Ciò include assistenza relativa a decisioni di trattamento, alloggio, borse di studio universitarie, posti di lavoro, assistenza finanziaria, problemi di fertilità e consulenza generale sulla salute e sul benessere.

I social media hanno anche dimostrato di essere una potente risorsa per i giovani con cancro ai polmoni. Ogni altro martedì sera c'è una chat su Twitter che coinvolge persone con cancro ai polmoni, sostenitori del cancro, membri della famiglia e curatori. Usa l'hashtag #LCSM (che sta per social media sul cancro al polmone) per identificare i post e partecipare alla conversazione.

Una parola da Verywell

Per quanto raro sia il cancro ai polmoni nei giovani, si verifica. Poiché è così facile da perdere nelle prime fasi, parla se hai segni o sintomi di cancro ai polmoni e una storia familiare della malattia. Questo è vero se sei un fumatore, un ex fumatore o un non fumatore mai. Affrontando precocemente il cancro ai polmoni, hai molte più possibilità di ottenere una remissione a lungo termine e di vivere una vita normale e sana.