La comunicazione sociale è uno dei principali deficit (sfide) dell'autismo. Indipendentemente dal fatto che una persona nello spettro sia giovane o vecchia, verbale o non verbale, maschio o femmina, avrà difficoltà a comprendere e rispondere al linguaggio sociale e ai segnali.
Per le persone all'estremità più grave dello spettro, la comunicazione sociale è estremamente impegnativa. L'uso della lingua parlata o scritta può essere molto limitato o inesistente. Anche l'attenzione congiunta, la capacità di prestare attenzione a qualcosa CON un'altra persona, può essere compromessa. Per le persone con maggiori capacità di comunicazione, i problemi includono difficoltà con il linguaggio del corpo, sarcasmo, chiacchiere, relazioni sociali e comprensione delle regole non scritte su quando e come esprimersi in situazioni specifiche.
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Abilità di pensiero sociale
Mentre la comunicazione sociale dovrebbe essere un obiettivo principale per ogni bambino con autismo, il "pensiero sociale" viene insegnato in modo più appropriato ai bambini che sono verbali e in grado di impegnarsi verbalmente e socialmente con i normali coetanei.
Allora, che aspetto ha un deficit nel "pensiero sociale"? Immagina questo scenario:
Un bambino entra nella sala da pranzo. Esegue la fila per il pranzo in modo appropriato, ringrazia le signore del pranzo, paga i suoi soldi e prende il resto. Si siede, inizia a mangiare e sembra perfettamente normale finché un altro gruppo di bambini si siede vicino a lui. Anche se chiaramente non intendono includerlo, inizia a parlare con loro. E parlando. E parlando. Si voltano intenzionalmente dall'altra parte, ma lui li ignora, chiacchierando ancora e ancora sulle statistiche del baseball. Alla fine, gli altri bambini si allontanano, alzando gli occhi al cielo.
Questo bambino, probabilmente con diagnosi di autismo ad alto funzionamento, ha una discreta padronanza delle "abilità" sociali. Sa come gestire la fila per il pranzo, cosa dire, come gestire i soldi. Può scegliere un posto e mangiare il suo pranzo. Ma quando si tratta di gestire i rapporti umani, è completamente in mare.
Quello che gli manca, secondo l'esperta Michelle Garcia Winner, è il pensiero sociale e le relative abilità sociali. "L'autismo è una disabilità dell'apprendimento sociale. Si può [imparare a] produrre un'abilità, ma non è sufficiente", dice Winner. "Abbiamo ... bisogno della conoscenza sociale che sta alla base dell'abilità."
Insegnare segnali sociali
Come insegni a un bambino a "leggere" segnali sociali come il linguaggio del corpo, lo sguardo, il tono della voce o la vicinanza fisica? Esistono numerosi strumenti che genitori, terapisti e insegnanti possono utilizzare per aiutare.
- Le storie sociali sono un ottimo strumento per aiutare i bambini a gestire situazioni specifiche. Si tratta di semplici storie illustrate che mostrano in anteprima un nuovo luogo o esperienza e spiegano cosa aspettarsi, come dovrebbe comportarsi il bambino e quali opzioni sono disponibili per gestire l'ansia o altri problemi. Se un bambino sa già cosa cercare e cosa fare in varie situazioni, è molto più avanti del gioco.
- I modelli video si stanno dimostrando uno strumento utile per insegnare le abilità di pensiero sociale. I bambini con autismo sembrano imparare meglio se insegnati direttamente, e i video possono essere creati appositamente per un singolo bambino o acquistati "da scaffale" per situazioni comuni.
- I curricula di pensiero sociale, come "Think Social" e "iLaugh" di Winner, includono lezioni specifiche su come guardare gli occhi, le spalle e i movimenti delle persone per avere indizi su cosa sta realmente accadendo socialmente. Di solito vengono insegnati in un contesto di gruppo, sia a scuola che altrove.
- La drammaterapia è un campo nuovo e in crescita. I drammaturghi offrono ai bambini l'opportunità di sperimentare l'interazione sociale in un ambiente sicuro e di supporto.
- I terapisti e gli insegnanti a scuola possono creare opportunità per i bambini con autismo di interagire socialmente con i normali coetanei, fornendo supporto e offrendo "autopsie sociali" costruttive dopo interazioni difficili.
Il pensiero sociale è un argomento molto complesso e poche persone, autistiche o meno, sentono di averlo veramente padroneggiato. Lavorando con terapisti e in contesti naturali, utilizzando strumenti comprovati e aiutando tuo figlio a trovare gruppi che lo sostengano e i suoi particolari punti di forza e interessi, tuttavia, puoi aiutare tuo figlio a migliorare notevolmente la sua capacità di pensare bene in un sociale situazione.
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