Se ti è stato diagnosticato un cancro ai testicoli, ci sono tre tipi principali di trattamenti che possono essere utilizzati: chirurgia, chemioterapia e radioterapia. Ciò che è consigliato per te si baserà in gran parte sullo stadio (estensione) del cancro e sulle caratteristiche cellulari del tumore.
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Grazie ai progressi nei farmaci chemioterapici, nello stadio 1 del cancro ai testicoli stiamo ora raggiungendo tassi di sopravvivenza a cinque anni che si avvicinano al 99%. Inoltre, il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il cancro ai testicoli in stadio 3 è di circa il 74%.
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Ambulatori
Se viene diagnosticato un cancro ai testicoli, la chirurgia sarà sempre un aspetto del trattamento.La chirurgia di routine prevede la rimozione del testicolo e del tumore in una procedura chiamata orchiectomia radicale. A seconda se (e quanto) il cancro si è diffuso oltre il sito del tumore originale, potrebbero essere necessari ulteriori interventi chirurgici per rimuovere i linfonodi interessati.
Rimozione del testicolo (orchiectomia radicale)
Il cancro ai testicoli è unico in quanto la biopsia è raramente raccomandata come parte della diagnosi. Se si sospetta un cancro ai testicoli, i medici raccomandano la rimozione permanente del testicolo in una procedura chirurgica nota come orchiectomia inguinale radicale anziché biopsia, al fine di prevenire qualsiasi potenziale diffusione del cancro. Anche se questo può sembrare estremo - rimuovere un organo invece di un piccolo pezzo per confermare una condizione - viene eseguito solo quando tutti gli altri test (inclusi gli ultrasuoni e i test dei marker tumorali del sangue) sono fortemente positivi per il cancro.
Un'orchiectomia radicale può essere sia lo stadio finale della diagnosi di cancro che il primo passo nel trattamento.
Anche se il tuo testicolo deve essere rimosso, il restante può fare il lavoro per entrambi. L'intervento non ti renderà sterile né interferirà con la tua capacità di fare sesso o raggiungere un'erezione.
Se lo si desidera, è possibile ripristinare l'aspetto dello scroto facendo eseguire un impianto di silicone testicolare da un chirurgo estetico.
Come viene eseguito:L'operazione stessa richiede da tre a sei ore. Viene eseguita in un ospedale da un urologo e spesso eseguita come intervento chirurgico in giornata.
Inizia con un'incisione da tre a sei pollici nell'area pubica appena sopra il testicolo interessato. Il testicolo viene quindi estratto e rimosso chirurgicamente insieme al funicolo spermatico (che contiene i dotti deferenti che trasportano lo sperma dal testicolo). I tubi e i vasi vengono quindi legati con suture permanenti in seta o polipropilene. Le suture fungono da marker nel caso in cui l'urologo debba eseguire un ulteriore intervento chirurgico.
Recupero:Il recupero da un'orchiectomia richiede solitamente circa due o tre settimane. Il riposo a letto è generalmente consigliato per le prime 24 ore. I primi giorni potrebbero essere necessari indumenti intimi di supporto, come un jock strap. Le complicanze di un'orchiectomia sono rare ma possono includere sanguinamento, infezione, intorpidimento localizzato o inguine cronico o dolore scrotale.
Decisioni di stadiazione e trattamento:Sulla base dei risultati dell'analisi dei tessuti e di altri test, il patologo metterà in scena la malattia. Ciascuno di questi stadi della malattia, dallo stadio 1 allo stadio 3, descrive la diffusione e la gravità del cancro:
- La fase 1 significa che il cancro è contenuto all'interno del testicolo.
- La fase 2 significa che il cancro si è diffuso ai linfonodi vicini.
- Lo stadio 3 significa che il cancro ha metastatizzato a distanza.
Inoltre, il medico vorrà sapere quale tipo di tumore hai. I tumori testicolari sono classificati come seminomi, un tipo che cresce lentamente ed ha meno probabilità di metastatizzare, e non seminomi, che tendono ad essere aggressivi e con maggiori probabilità di diffondersi.
Sulla base di una revisione delle informazioni accumulate, il medico deciderà il corso appropriato di trattamento.
Meno comunemente, può essere eseguita un'orchiectomia parziale in cui viene rimossa solo la parte cancerosa di un testicolo. Questo può essere esplorato come un mezzo per preservare la fertilità se hai un solo testicolo o se entrambi i testicoli sono colpiti.
Dissezione dei linfonodi retroperitoneali (RPLND)
Se il cancro ai testicoli viene diagnosticato positivamente, può essere eseguita una procedura chirurgica nota come dissezione del linfonodo retroperitoneale (RPLND) se il cancro si è diffuso o se ci sono dubbi che possa farlo.
Quando un tumore testicolare metastatizza, lo fa in uno schema relativamente prevedibile. I primi tessuti solitamente colpiti sono i linfonodi del retroperitoneo. Questo è lo spazio dietro il peritoneo (la membrana che riveste la cavità addominale) che è popolato da vasi sanguigni e linfatici. Esaminando un linfonodo estratto, il patologo può determinare se la malattia si è diffusa.
RPLND è tipicamente indicato per i non seminomi di stadio 1 e stadio 2 perché hanno maggiori probabilità di metastatizzare. (Al contrario, i seminomi di stadio 1 e di stadio 2 sono più comunemente trattati con la sola radiazione).
Con alcuni non seminomi di stadio 1, il medico vorrà valutare i vantaggi di un RPLND rispetto a quello di un corso di chemioterapia meno invasivo. La decisione non è sempre secca. In alcuni casi, può essere preferibile un approccio watch-and-wait se il tumore è confinato e non ci sono prove di cancro nello scroto, nel cordone spermatico o altrove.
Se si dispone di un non seminoma di stadio 2, è possibile eseguire un RPLND dopo la chemioterapia in caso di evidenza di cancro residuo, poiché a volte i resti del cancro possono diffondersi e diventare resistenti ai farmaci chemioterapici utilizzati in precedenza. Se ciò dovesse accadere, il cancro sarebbe molto più difficile da trattare.
Un RPLND può essere appropriato per un seminoma di stadio 2 o di stadio 3 se ci sono residui di cancro rimanenti dopo la radioterapia o il trattamento chemioterapico.
Come viene eseguito:L'intervento prevede un'incisione che inizia appena sotto lo sterno e prosegue fino all'ombelico. Dopo che le viscere sono state spostate delicatamente, vengono rimossi circa 40-50 linfonodi, facendo attenzione a non danneggiare i nervi circostanti. È un intervento altamente tecnico che richiede un chirurgo esperto.
Dopo che le viscere sono state sostituite e la ferita suturata, i linfonodi vengono inviati al laboratorio per l'analisi. Tutto sommato, l'intervento può richiedere diverse ore per essere eseguito.
Recupero:Dopo l'intervento, vieni portato in unità di terapia post-anestesia per diverse ore, dopodiché sei trasferito in una stanza d'ospedale per il resto del tuo recupero. Al momento dell'intervento sarà stato posizionato un catetere urinario per favorire il drenaggio della vescica; sarà conservato lì per due o quattro giorni per monitorare la produzione di urina. Per i primi due o tre giorni, vieni sottoposto a una dieta liquida. Possono anche essere prescritti farmaci antidolorifici per via orale e endovenosa.
In generale, dovresti stare abbastanza bene da essere dimesso entro 7-10 giorni. Una volta a casa, possono essere necessarie dalle tre alle sette settimane per riprendersi completamente.
Complicazioni post-chirurgiche:Le complicazioni possono includere danni al nervo simpatico che corre parallelamente al midollo spinale. In tal caso, potrebbe verificarsi un'eiaculazione retrograda in cui lo sperma viene reindirizzato alla vescica anziché all'uretra. Sebbene ciò possa influire sulla capacità di concepire, alcuni farmaci, come Tofranil (imipramina), possono aiutare a migliorare la risposta muscolare.
Altre complicazioni postoperatorie includono infezione, ostruzione intestinale e una reazione ai farmaci anestetici. Contrariamente alla credenza popolare, un RPLND non causerà la disfunzione erettile poiché i nervi che regolano l'erezione si trovano in altre parti del corpo.
La chirurgia laparoscopica (nota anche come chirurgia "buco della serratura") può talvolta essere presa in considerazione per un RPLND. Sebbene meno invasivo di un RPLND tradizionale, richiede molto tempo e potrebbe non essere efficace come un intervento chirurgico "aperto".
Chemioterapia
La chemioterapia prevede l'uso di farmaci tossici per uccidere le cellule tumorali. In genere, due o più farmaci vengono somministrati per via endovenosa (in una vena sanguigna) per garantire che i farmaci siano ampiamente dispersi nel corpo.
Questo è il trattamento standard per i seminomi che hanno subito metastasi (dalla fase 2 alla fase 3). Un RPLND può anche essere eseguito in seguito se sono presenti residui di cancro. La chemioterapia è meno comunemente usata per un seminoma di stadio 1 a meno che le cellule tumorali non vengano rilevate al di fuori dei testicoli ma non viste nei test di imaging.
Al contrario, la chemioterapia può essere utilizzata per trattare i non seminomi di stadio 1 e può anche essere preferita a un RPLND nello stadio 2. Come con i seminomi di stadio 3, i non seminomi di stadio 3 sono trattati standard con la chemioterapia.
I sei farmaci più comunemente usati per trattare il cancro ai testicoli sono:
- Bleomicina
- Platinol (cisplatino)
- Etoposide (VP-16)
- Ifex (ifosfamide)
- Taxol (paclitaxel)
- Vinblastine
I farmaci sono comunemente prescritti in terapia combinata. Esistono tre regimi standard, a cui si fa riferimento con i seguenti acronimi:
- BEP: bleomicina + etoposide + platinolo (cisplatino)
- EP: etoposide + Platinol (cisplatino)
- VIP: VP-16 (etoposide) o vinblastina + ifosfamide + Platinol (cisplatino)
I pazienti di solito vengono sottoposti da due a quattro cicli di chemioterapia somministrati ogni tre o quattro settimane. Il trattamento inizia subito dopo l'esecuzione dell'orchiectomia.
Effetti collaterali: i farmaci chemioterapici agiscono mirando a cellule a replicazione rapida come il cancro. Sfortunatamente, attaccano anche altre cellule a replicazione rapida come follicoli piliferi, midollo osseo e tessuti della bocca e dell'intestino. Gli effetti collaterali risultanti possono includere:
- La perdita di capelli
- Affaticamento (dovuto alla soppressione del midollo osseo)
- Piaghe alla bocca
- Diarrea
- Nausea e vomito
- Perdita di appetito
- Lividi facili (a causa delle piastrine basse)
- Aumento del rischio di infezione
Sebbene la maggior parte di questi effetti collaterali scompaia al termine del trattamento, alcuni possono durare a lungo e potrebbero non scomparire mai. Se si verificano effetti collaterali gravi o in peggioramento, parlare con il medico che potrebbe essere in grado di prescrivere farmaci per prevenire la nausea e il vomito o ridurre la diarrea o il rischio di infezione.
In alcuni casi, potrebbe essere necessario modificare o interrompere la chemioterapia se gli effetti collaterali diventano intollerabili. Verrebbero quindi esplorate altre opzioni per il trattamento.
Chemioterapia con trapianto di cellule staminali
Mentre la maggior parte dei tumori ai testicoli risponderà alla chemioterapia, non tutti i tumori sono facilmente curabili. Alcuni richiedono una terapia ad alte dosi che può danneggiare gravemente il midollo osseo dove vengono prodotti nuovi globuli. In questo caso, la chemioterapia può provocare sanguinamento potenzialmente letale o un aumento del rischio di infezioni gravi a causa della mancanza di globuli bianchi.
Poiché i non seminomi non possono essere trattati efficacemente con le radiazioni, a volte i medici si rivolgono a utilizzare la chemioterapia ad alte dosi seguita da un trapianto di cellule staminali del sangue periferico (PBSCT) come un modo per "aumentare" la produzione di globuli del corpo.
Utilizzando PBSCT, possono essere prescritte dosi più elevate di chemioterapia senza il rischio di gravi complicazioni.
In passato, le cellule staminali venivano prelevate direttamente dal midollo osseo. Oggi sono più comunemente raccolti dal flusso sanguigno utilizzando una macchina speciale. Questo può essere fatto nelle settimane precedenti al trattamento. Una volta raccolte, le cellule staminali verranno conservate congelate fino al momento del bisogno.
Una volta iniziata la chemioterapia, le cellule staminali verranno scongelate delicatamente e restituite al flusso sanguigno tramite un'infusione endovenosa (IV). Le cellule staminali si depositeranno quindi nel midollo osseo e inizieranno a produrre nuovi globuli entro sei settimane.
La procedura è più spesso utilizzata negli uomini che hanno avuto una ricaduta del cancro.
Anche tra la popolazione di uomini difficili da trattare con tumori non seminomatosi, l'uso combinato di chemioterapia ad alte dosi e PBSCT può tradursi in un tasso di sopravvivenza libera da malattia a lungo termine del 60%, secondo una ricerca pubblicata nel 2017 nelGiornale di oncologia clinica.
Sebbene la procedura richieda tempo, di solito è tollerabile con solo effetti collaterali minori. Sia la raccolta che l'infusione di cellule staminali possono causare dolore localizzato, arrossamento e gonfiore nel sito di infusione. Alcune persone possono reagire agli agenti conservanti utilizzati nelle cellule staminali immagazzinate e provare brividi, mancanza di respiro, affaticamento, vertigini e orticaria. Gli effetti collaterali tendono ad essere lievi e si risolvono rapidamente.
Se per qualsiasi motivo non sei in grado di tollerare la procedura (o il trattamento non riesce a fornire i risultati sperati), il tuo medico potrebbe essere in grado di indirizzarti a studi clinici che utilizzano farmaci e trattamenti investigativi.
Radioterapia
La radioterapia coinvolge raggi ad alta energia (come raggi gamma o raggi X) o particelle (come elettroni, protoni o neutroni) per distruggere le cellule tumorali o rallentare la loro velocità di crescita. Conosciuta anche come radiazione a fascio esterno, la procedura è generalmente riservata ai seminomi, che sono più sensibili alle radiazioni.
Nel seminoma di stadio 1, la radiazione viene talvolta utilizzata come forma di terapia adiuvante (preventiva) per garantire che eventuali cellule cancerose erranti vengano eliminate, ma viene utilizzata solo in condizioni specifiche.
Per un seminoma di stadio 2, la radioterapia può essere iniziata subito dopo un'orchiectomia radicale. È considerato la forma preferita di trattamento dei seminomi di stadio 2 a meno che i linfonodi interessati non siano troppo grandi o troppo diffusi. La chemioterapia è un'opzione alternativa.
La radioterapia inizia non appena si è adeguatamente guariti dall'orchiectomia. Il dosaggio che si ottiene varia in base allo stadio del cancro.
Il trattamento consigliato è quello di erogare 20 Gy in dosi da 2.0 Gy nell'arco di due settimane. Per un seminoma di stadio 2, il trattamento aumenta fino a 36 Gy in 10 dosi. Per la fase 3, il trattamento con radiazioni dipende da come e dove si è diffuso il cancro.
La procedura stessa è relativamente rapida e semplice. Ti sdrai semplicemente su un tavolo sotto un emettitore di radiazioni all'aperto. Uno scudo viene utilizzato per proteggere il testicolo rimanente. Spesso, un asciugamano viene posizionato tra le gambe per aiutarti a mantenere la posizione corretta. Una volta in posizione, la radiazione verrà erogata in una raffica prolungata. Non lo vedrai né sentirai la radiazione.
Effetti collaterali: gli effetti collaterali della radioterapia possono verificarsi immediatamente o accadere anni dopo. Gli effetti collaterali a breve termine possono includere affaticamento, nausea e diarrea. Alcuni uomini sperimenteranno anche arrossamento, vesciche e desquamazione nel sito di parto, sebbene questo sia relativamente raro.
Più preoccupanti sono gli effetti collaterali a lungo termine, compresi i danni agli organi o ai vasi sanguigni vicini che possono manifestarsi solo più tardi nella vita. Le radiazioni possono anche innescare lo sviluppo di nuovi tumori, tra cui la leucemia e tumori della vescica, dello stomaco, del pancreas o dei reni.
Fortunatamente, il rischio di questo è molto inferiore a quello che si usava per il trattamento più mirato e somministrato a dosaggi inferiori.
Rischi di trattamento
Il cancro ai testicoli e il suo trattamento possono influenzare i livelli ormonali e la tua capacità di generare figli. È importante discutere queste possibilità con il tuo medico prima del trattamento in modo che tu possa valutare meglio cosa ti aspetta e quali potrebbero essere le tue opzioni future.
Mentre un singolo testicolo di solito può produrre abbastanza testosterone per mantenerti in salute, un'orchiectomia bilaterale (la rimozione di entrambi i testicoli) richiederebbe che tu sia sottoposto a una qualche forma di terapia sostitutiva permanente del testosterone. Ciò può comportare un gel di testosterone, un cerotto transdermico o un'iniezione mensile di testosterone presso lo studio del medico.
In termini di effetti collaterali del trattamento, non è raro che la chemioterapia provochi infertilità temporanea, il rischio tende ad aumentare in tandem con il dosaggio del farmaco. Per molti uomini, la fertilità tornerà entro pochi mesi. Per alcuni, potrebbero essere necessari fino a due anni, mentre altri potrebbero non riprendersi affatto. Non c'è modo in anticipo di sapere chi sarà o non sarà influenzato.
Per quanto riguarda le radiazioni, il rischio di infertilità è diminuito negli ultimi anni a causa di dosaggi di radiazioni inferiori, maggiori salvaguardie e tecnologie a fasci esterni più mirati. Se colpita, la fertilità verrà generalmente ripristinata entro due o tre anni.
Se hai tutte le intenzioni di avere un bambino un giorno, potresti prendere in considerazione la conservazione dello sperma prima del trattamento. Ciò preserva le tue opzioni di fertilità e ti consente di perseguire la fecondazione in vitro (IVF) se, per qualsiasi motivo, non sei in grado di concepire.
