Come funzionano le ambulanze non di emergenza

Sappiamo tutti che le ambulanze rispondono alle chiamate dei 911, correndo lungo la strada con il gemito delle sirene e le luci lampeggianti. I paramedici stanno arrivando per salvare vite. Quando arriveranno sulla scena, prenderanno il controllo della situazione e troveranno la soluzione ai problemi. Il paziente verrà stabilizzato e trasportato in un pronto soccorso per cure definitive.

Ci sono molte immagini di ambulanze nei media. I paramedici e i tecnici medici di emergenza (EMT) sono solitamente descritti come i soccorritori in caso di emergenza. Ma il trattamento delle emergenze non è l'unico modo in cui i paramedici e gli EMT contribuiscono all'assistenza sanitaria. In effetti, probabilmente non è il modo più comune in cui si prendono cura dei pazienti.

Le ambulanze legano insieme la sanità moderna. Senza di loro, molti dei risparmi sui costi riscontrati oggi non sarebbero possibili (sì, ci sono sforzi per affrontare i costi dell'assistenza sanitaria).

Separazione dei pazienti

Gli ospedali sono nati come semplici alloggi di gruppo in cui i medici potevano curare più pazienti in un unico luogo. Prima dell'uso diffuso degli ospedali, i medici visitavano quasi esclusivamente i pazienti nelle case dei pazienti. Gli ospedali consentivano ai pazienti con mezzi limitati la possibilità di essere visti dai medici.

Alla fine, gli ospedali sono diventati sportelli unici, dove i pazienti potevano trovare tutti i tipi di servizi. Anche i piccoli ospedali nelle zone rurali potrebbero partorire e fare interventi chirurgici. Che un ospedale avesse pochi o molti letti, la gamma dei servizi sarebbe stata simile anche se la qualità variava notevolmente. Un paziente potrebbe cercare aiuto per un numero qualsiasi di condizioni.

Gli ospedali si sono evoluti in complessi di reparti, grandi stanze con più letti dei pazienti. Spesso, i reparti dell'ospedale venivano suddivisi in rami per sesso e tipo di pazienti: travaglio e parto, medico e chirurgico erano alcuni dei reparti più comuni utilizzati. Successivamente, si sarebbero formati i reparti (o stanze) di emergenza. Alcuni avrebbero anche un'area separata per la pediatria.

Silos sanitari

Anche se gli ospedali avevano pazienti divisi in reparti, venivano comunque tutti nello stesso edificio. Nell'assistenza sanitaria moderna, non è sempre così. Man mano che l'assistenza ai pazienti diventa più specializzata, ha senso consolidare i tipi di pazienti in ospedali dedicati alle specialità.

Ci sono ospedali chirurgici, dove vengono eseguite solo procedure chirurgiche programmate, come protesi d'anca o interventi di chirurgia estetica. Le procedure di emergenza o non programmate associate a condizioni acute come appendicite o trauma vengono salvate per gli ospedali con servizi generali più tradizionali o per altri tipi di ospedali specializzati.

Ora ci sono ospedali dedicati a donne e bambini, centri traumatologici, ospedali cardiaci, centri per l'ictus, centri per il cancro; anche setticemia. Ognuno può essere centrato su un piano di un ospedale o in una singola struttura con tutto ciò di cui i medici avrebbero bisogno per concentrarsi su un sottogruppo di pazienti.

Come spostarsi da un posto all'altro

Questa forma di specializzazione è importante per i grandi sistemi sanitari con diverse popolazioni di pazienti. Per servire i pazienti, queste organizzazioni devono avere un certo numero di ospedali generali in cui i pazienti possono cercare aiuto, ma anche la capacità di portare quei pazienti al livello adeguato di assistenza in un modo che non comprometta l'assistenza ai pazienti. In che modo l'ospedale sposta i pazienti da un luogo all'altro?

Ambulanze.

La storia delle ambulanze si concentra sul loro utilizzo come trasporto rapido di malati e feriti per le emergenze. Le ambulanze non hanno iniziato a rispondere alle emergenze in modo indipendente. A volte venivano mandati a raccogliere quelli con malattie (la lebbra e la peste, per esempio) e portarli contro la loro volontà per cure e isolamento.

Quando le ambulanze venivano utilizzate per le emergenze, venivano spesso gestite dagli ospedali come servizio ai pazienti facoltosi. L'uso delle ambulanze per il trasporto di emergenza si è evoluto in campo militare. La storia più propagandata proviene dallo sviluppo dei servizi di ambulanza nell'esercito di Napoleone.

All'inizio dell'uso delle ambulanze sul campo di battaglia, i feriti spesso aspettavano che i combattimenti si fermassero che le ambulanze andassero a prenderli. Il chirurgo generale di Napoleone si rese conto che se le ambulanze fossero state inviate prima, avrebbero potuto salvare più vite, riducendo così le perdite dalla battaglia. Migliorare la sopravvivenza tra i soldati non era uno sforzo umanitario; era il controllo dell'inventario.

Non solo per le emergenze

Fin dall'inizio, le ambulanze non sono state solo per le emergenze. Prendere in braccio un paziente per portarlo in ospedale è solo uno degli usi di un'ambulanza. Le ambulanze possono anche spostare, e hanno sempre spostato, i pazienti da un punto all'altro in situazioni non di emergenza.

Alcuni dei più antichi servizi di ambulanza oggi hanno iniziato a fare qualcosa di diverso dal rispondere alle richieste di aiuto. Molti avevano sede in un particolare ospedale e venivano utilizzati per spostare i pazienti da e verso altri ospedali, che è ancora l'uso più comune di un'ambulanza. Oggi, questo tipo di trasporto è chiamato trasferimento inter-facility (IFT). Nel corso del tempo, alcune delle ambulanze si sono evolute per fornire loro stesse cure specialistiche.

Ci sono ambulanze per pazienti in terapia intensiva che usano un'infermiera invece di (o in aggiunta a) un paramedico. Esistono ambulanze neonatali progettate per il trasporto di bambini prematuri. Alcune ambulanze hanno squadre di operatori sanitari che combinano infermieri, medici, terapisti respiratori, infermieri, paramedici, tecnici medici di emergenza o tutti questi.

Continuum di cura

Invece di rispondere alle emergenze, le ambulanze che eseguono IFT forniscono un continuum di assistenza da una struttura all'altra. Durante il trasporto, il paziente viene monitorato per assicurarsi che le sue condizioni non cambino.

Ciò non significa che alcuni trasferimenti tra strutture non siano estremamente importanti. In molti casi, il paziente viene spostato da una struttura che non può fornire le cure specialistiche necessarie a una struttura che può farlo. In alcuni casi, il trattamento essenziale viene continuato durante il trasporto per assicurarsi che il paziente lo faccia in sicurezza e sia pronto a ricevere cure presso il nuovo ospedale.

Il personale su un'ambulanza IFT è parte integrante del trattamento del paziente. Fanno parte del team sanitario tanto quanto lo è il personale dell'ospedale. Senza questo servizio vitale, i pazienti nella moderna assistenza sanitaria non riceverebbero il trattamento di cui hanno bisogno dagli specialisti che possono fornirlo.

Carenze di formazione

Nonostante il fatto che le ambulanze tengono insieme tutta l'assistenza sanitaria in un mondo in cui gli operatori sanitari sono bloccati in silos di specialità; e nonostante il fatto che le ambulanze IFT superino di gran lunga le ambulanze che stanno rispondendo alle chiamate dei 911 (o rispondono a entrambi i tipi di richieste), i programmi di istruzione e formazione per tecnici medici di emergenza e paramedici si concentrano ancora quasi esclusivamente sulle emergenze.

Ai tecnici medici di emergenza viene insegnato lo splintaggio, il controllo dell'emorragia, la RCP, la respirazione artificiale e come districare i pazienti dai veicoli dopo un incidente. L'educazione paramedica si concentra sul trattamento dei pazienti con infarto e ictus. Tutti imparano a gestire una scena durante un incidente con più vittime (MCI). Tutto questo è un addestramento estremamente importante che non può essere minimizzato, ma nell'impostazione IFT non si traduce.

Certamente, un EMT o un paramedico deve essere in grado di reagire in modo appropriato a un paziente le cui condizioni peggiorano improvvisamente durante un trasporto, indipendentemente dal fatto che il trasporto sia iniziato da un ospedale o dal paziente che chiama il 911. Come un pilota di linea addestrato a non volare con il pilota automatico, ma per quando l'autopilota si guasta e l'aereo è in crisi, i paramedici e gli EMT devono essere pronti per l'imprevisto.

Ma il pilota è anche addestrato per volare con l'autopilota. È esperta tanto nell'atteso quanto nell'imprevisto. L'EMT non riceve mai quella formazione, almeno non come parte di un programma di studi standard nazionale. All'EMT non viene insegnato come fare proprio quello che probabilmente trascorrerà i primi anni della sua carriera.

Cambiare le aspettative

Per quanto le ambulanze siano chiamate a spostare i pazienti da una struttura all'altra, i pazienti dovrebbero esigere che il personale che effettua il trasloco sia a suo agio nel svolgere il lavoro. Se qualcosa va terribilmente storto, l'EMT è pronto a intervenire, ma che ne dici di assicurarti che l'assistenza dalla prima struttura continui senza interruzioni nella seconda?

Gli EMT escono dalla loro formazione iniziale pronti a salvare vite umane e ad eliminare la malattia. Sono eroi addestrati in attesa. Sono pronti a correre mentre altri stanno finendo. Ma non è questo il ruolo che giocheranno, non all'inizio. Il nuovo EMT farà IFT, che ha un ruolo importante anche nell'assistenza sanitaria.

Con un'adeguata educazione incentrata sull'importanza e la tecnica di IFT, EMT e paramedici abbracceranno il nuovo ruolo. Lo faranno bene fintanto che sanno cosa aspettarsi e hanno gli strumenti per svolgere il lavoro.

I pazienti beneficeranno di un sistema sanitario più forte, in cui l'equipaggio dell'ambulanza è davvero parte integrante del team e il passaggio da una struttura all'altra non rappresenta un punto debole nella cura del paziente.