Una panoramica sull'astrovirus

Gli astrovirus sono un tipo di virus che causa malattie diarroiche (gastroenterite). I neonati ei bambini piccoli hanno maggiori probabilità di avere la diarrea causata da astrovirus, ma l'infezione si verifica anche negli anziani e in quelli con un sistema immunitario compromesso.

Sebbene possa causare sintomi simili ad altre comuni infezioni virali, la malattia diarroica da un'infezione da astrovirus è generalmente molto meno grave di quelle causate da rotavirus e norovirus. Inoltre, raramente richiede cure mediche.

Tuttavia, i ricercatori stanno ancora imparando a conoscere gli astrovirus umani. La nostra conoscenza di come funzionano è ancora nuova rispetto ad altri virus che causano malattie simili.

Sintomi

Gli astrovirus sono uno dei numerosi agenti patogeni che possono causare la gastroenterite negli esseri umani. Il sintomo principale causato dall'astrovirus è la diarrea. Rispetto ad altri microrganismi che possono causare la gastroenterite, come il rotavirus e il norovirus, la diarrea causata dall'astrovirus è generalmente lieve.

Mentre la diarrea lieve è il principale sintomo causato dagli astrovirus, una persona che si ammala può anche avere altri sintomi comuni di gastroenterite, tra cui:

• Nausea
• Vomito
• Mal di stomaco
• Perdita di appetito
• Dolori muscolari
• Febbre

I sintomi dell'infezione da astrovirus sono generalmente lievi e si risolvono da soli senza trattamento. La malattia può durare solo pochi giorni con pochi rischi o complicazioni per la salute a lungo termine. Il ricovero è raramente necessario.

I neonati, i bambini molto piccoli, gli anziani e le persone con un sistema immunitario compromesso (come quelli in cura per il cancro o che vivono con l'HIV) hanno maggiori probabilità di disidratarsi.

Le persone sane con un sistema immunitario intatto generalmente guariscono da un'infezione da astrovirus in pochi giorni. In alcuni casi, potrebbero anche non sapere di essere stati infettati da un astrovirus perché altrimenti sono asintomatici (senza sintomi).

Una persona che è infetta ma non mostra sintomi (indicata come "portatore") è ancora in grado di diffondere il virus ad altri.

Cause

Gli astrovirus prendono il nome dal loro aspetto stellare se visti al microscopio. Esistono diversi tipi di astrovirus, alcuni dei quali infettano gli esseri umani. Il virus è stato trovato anche in altri animali tra cui cani, uccelli, maiali, mucche, pipistrelli e persino delfini.

Gli astrovirus tendono a circolare più frequentemente durante stagioni specifiche. In alcune parti del mondo con climi temperati, le infezioni da astrovirus si verificano più frequentemente in inverno e in primavera. Nei climi tropicali, l'astrovirus è più comune durante la stagione delle piogge.

Tuttavia, gli astrovirus sono presenti tutto l'anno e possono far ammalare le persone in qualsiasi momento, specialmente nei luoghi in cui i servizi igienici sono poveri o le persone vivono in spazi affollati.

Neonati e bambini sotto i due anni hanno maggiori probabilità di avere una malattia diarroica causata da astrovirus. Sebbene sia meno comune del rotavirus e di altri virus che causano la diarrea, gli astrovirus rappresentano dal 2% al 9% di tutti i casi di gastroenterite pediatrica nel mondo.

Fattori di rischio

L'astrovirus è molto piccolo e bastano poche particelle virali per far ammalare una persona. Una volta che una persona è stata infettata dall'astrovirus, le particelle virali verranno continuamente versate nella materia fecale. Anche dopo che la persona inizia a sentirsi meglio, potrebbe ancora perdere particelle, consentendo la trasmissione fecale-orale del virus.

Fattori di rischio per l'infezione da Astrovirus

• Scarse pratiche di lavaggio delle mani e igiene
• Manipolazione o preparazione di alimenti con mani contaminate o su superfici contaminate
• Vivere o lavorare a stretto contatto con altri in spazi ristretti (come dormitori, caserme e asili nido)

La maggior parte dei bambini svilupperà un'immunità agli astrovirus quando raggiungono i 10 anni di età. Questa protezione è il motivo per cui gli astrovirus di solito non fanno ammalare gli adulti. Tuttavia, si ritiene che l'immunità diminuisca nel tempo, motivo per cui le persone anziane hanno maggiori probabilità di ammalarsi a causa del virus.

Inoltre, la malnutrizione è un fattore di rischio significativo per l'infezione da astrovirus sia nei bambini che negli anziani.

Diagnosi

L'astrovirus di solito può essere diagnosticato con una combinazione di un esame fisico, una revisione della tua storia medica e vari esami del sangue e delle feci. Sulla base di una revisione dei sintomi e dei fattori di rischio, il medico può decidere di trattarti presuntivamente se i sintomi sono lievi.

In altri casi, il medico può ordinare una batteria di test per identificare la causa specifica della diarrea, soprattutto se i sintomi sono gravi o se c'è un focolaio locale di malattia diarroica. I test possono includere:

• Coltura delle feci per testare visivamente e chimicamente la presenza di astrovirus in un campione di feci
• Enzyme-linked immunosorbent assay (EIA), un esame del sangue che controlla le proteine ​​immunitarie, chiamate anticorpi, che il corpo produce in risposta a microrganismi infettivi
• Test di reazione a catena della polimerasi (PCR) in grado di rilevare l'RNA dell'astrovirus nel sangue

I risultati dei test possono generalmente essere restituiti in uno o tre giorni. Un risultato positivo significa che sei stato infettato da astrovirus. Un risultato negativo significa che non l'hai fatto.

La gastroenterite virale può essere causata da diversi agenti patogeni. In alcuni casi, è possibile essere infettati da più virus contemporaneamente (chiamata coinfezione).

Trattamento

Una malattia causata da un virus non può essere trattata con antibiotici. Pertanto, qualsiasi trattamento prescritto per la gastroenterite virale sarebbe di supporto e mirato alla gestione dei sintomi (come l'alleviamento della nausea o la sostituzione di liquidi per la disidratazione).

A differenza di alcune malattie virali, come l'influenza, i farmaci antivirali non sono prescritti per curare l'astrovirus e, se lo sono, fanno poco per alterare il decorso della malattia. Né ci sono vaccini che possono prevenire l'infezione.

Detto questo, gli scienziati hanno compiuto progressi significativi nello sviluppo di anticorpi monoclonali neutralizzanti che un giorno potrebbero prevenire o curare efficacemente le infezioni da astrovirus.

Fino a quando non si trova un tale intervento, l'unica cosa che puoi fare per evitare di contrarre o diffondere l'astrovirus è seguire alcune regole di prevenzione del buon senso. Questi includono:

• Il corretto lavaggio delle mani, soprattutto dopo aver usato il bagno
• Non condividere utensili o tazze se tu o le persone intorno a te siete malati
• Restare a casa dal lavoro o dalla scuola se sei malato
• Evitare la manipolazione e la preparazione del cibo quando si è malati o durante il recupero da una malattia
• Utilizzo di antisettici o disinfettanti per pulire le superfici, soprattutto in bagno e in cucina

Una parola da Verywell

Gli astrovirus sono uno dei numerosi virus noti per causare la gastroenterite. Sebbene la maggior parte delle infezioni sia lieve, è necessario prestare particolare attenzione per evitare l'infezione nelle persone a maggior rischio di complicanze, come neonati, anziani o persone con infezione avanzata da HIV. Migliori pratiche igieniche e sanitarie, insieme a una migliore nutrizione, contribuiranno notevolmente a prevenire l'infezione da astrovirus in questi individui vulnerabili.