Scoprire che tuo figlio ha un'infezione da virus respiratorio sinciziale (RSV) può essere spaventoso. Se sei come la maggior parte dei genitori, probabilmente hai sentito storie da incubo su questa malattia, storie di bambini che lottano per respirare e corrono a temperature altissime. Ma in realtà, sintomi così gravi non raccontano l'intera storia dei problemi tipici che l'RSV causa. Questa è una buona cosa perché, all'età di 2 anni, la maggior parte dei bambini sarà stata esposta a RSV.
KidStock / Getty ImagesNon tutti i sintomi di RSV sono gli stessi
La "stagione" RSV va generalmente da metà settembre ad aprile, con un picco da fine dicembre a metà febbraio. In genere i bambini sono esposti all'RSV sia per contatto diretto con le secrezioni respiratorie (goccioline vomitate nell'aria quando una persona infetta tossisce o starnutisce, per esempio) o toccando giocattoli o altri oggetti toccati da un bambino malato.
I sintomi tendono a manifestarsi in tre o cinque giorni dopo che qualcuno è stato esposto a RSV. Il più delle volte, un bambino che è stato infettato da RSV soffre di un semplice raffreddore o sviluppa sintomi molto lievi - un naso che cola chiaro, diciamo, o una tosse occasionale - che possono essere facilmente curati a casa. Altri possibili sintomi includono febbre di basso grado, mal di gola, mal di testa e irritabilità. Il più delle volte un medico diagnosticherà l'infezione da RSV basandosi esclusivamente su questi sintomi, sebbene sia possibile rilevare il virus nelle secrezioni nasali.
Neonati e bambini di età inferiore a 2 anni sono maggiormente a rischio per i sintomi più gravi (e famigerati) causati da RSV, come febbre molto alta, apnea notturna e bronchiolite, un'infezione delle minuscole vie aeree che portano ai polmoni chiamata bronchioli: quando si infiammano, si gonfiano e vengono ostruiti dal muco, rendendo difficile la respirazione del bambino. È quando un bambino sta davvero lottando per respirare che potrebbe aver bisogno di essere in ospedale per il trattamento per RSV. I neonati che sviluppano la bronchiolite possono essere maggiormente a rischio di asma e altri problemi respiratori più avanti nella vita.
Trattamento e prevenzione dell'infezione da RSV
Se tuo figlio ha un'infezione da RSV, i suoi sintomi possono persistere fino a tre settimane. Il modo in cui il pediatra sceglie di trattarla dipenderà in gran parte dalla sua età e dalla gravità dei suoi sintomi. Molto probabilmente, se ha più di 2 anni ei suoi sintomi sono lievi, probabilmente non avrà bisogno di nient'altro che un medicinale da banco per il dolore e la febbre (come l'ibuprofene) e forse qualcosa per la sua tosse se è davvero fastidioso lei o tenerla sveglia la notte finché l'infezione non si risolve da sola. Un umidificatore a nebbia fredda può aiutare ad alleviare il naso chiuso.
Un medico probabilmente tratterà un bambino che sviluppa sintomi gravi in modo più aggressivo, con i nebulizzatori proprio come farebbero per un bambino con asma. (L'evidenza e l'uso appropriato dei corticosteroidi nel trattamento dell'infezione da RSV rimane controversa.) Un bambino molto piccolo che deve essere ricoverato in ospedale a causa di difficoltà respiratorie sarà probabilmente trattato con liquidi per via endovenosa e ossigeno. I casi gravi possono richiedere di mettere un bambino su un ventilatore.
Non ci sono farmaci per il trattamento dell'RSV. Se i sintomi di un bambino sono abbastanza gravi da essere pericolosi per la vita, il suo medico può darle un farmaco antivirale chiamato ribavirina, ma questo approccio è controverso. Poiché l'RSV è un virus, gli antibiotici non saranno utili, ma se un bambino sviluppa un'infezione batterica secondaria, come un'infezione all'orecchio, potrebbe aver bisogno di un antibiotico per risolverlo.
Il modo migliore per proteggere un bambino dall'infezione da RSV è la stessa strategia che useresti per prevenire un'altra malattia virale: lavarsi spesso le mani da tutti i membri della famiglia. I fratelli più grandi che vanno all'asilo o sono a scuola sono particolarmente propensi a portare a casa RSV, quindi fai una gita al lavandino del bagno per un'accurata pulizia prima di toccare o giocare con un fratellino o una sorella, un'importante regola della casa. È anche una buona idea non permettere ai bambini di condividere biberon o ciucci.
Esiste un vaccino per l'RSV, ma deve essere somministrato come iniezione una volta al mese durante la stagione dell'RSV e di solito è prescritto solo per i bambini ad alto rischio di infezione, in particolare i bambini prematuri.
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