Cos'è l'ansia sociale?

L'ansia sociale, nota anche come disturbo d'ansia sociale (SAD) o fobia sociale, è una condizione di salute mentale caratterizzata da una paura intensa e invalidante delle situazioni sociali. Questi sentimenti sono vissuti a livello emotivo, fisico e cognitivo, causando un grave disagio che può portare all'evitamento sociale. Le persone affette da SAD hanno paura di essere giudicate negativamente dagli altri, il che può generare sentimenti di imbarazzo, autocoscienza e persino depressione.

Sebbene sia normale provare ansie sociali in situazioni nuove o non familiari, quando queste paure persistono, causano un disagio significativo e limitano la tua vita, potresti provare TRISTE. Di solito si presenta durante la giovinezza nelle persone che sono molto timide. Il SAD può influenzare il lavoro, la scuola e altre attività quotidiane e può persino rendere difficile fare amicizia e mantenere gli amici . Le conseguenze possono essere isolamento e solitudine, nonché una rottura delle relazioni, comprese quelle con la famiglia, i colleghi e gli amici.

L'ansia sociale è il secondo disturbo d'ansia più comunemente diagnosticato e colpisce circa 15 milioni di adulti americani. Circa il 7% della popolazione generale negli Stati Uniti sperimenterà una qualche forma di disturbo d'ansia sociale in un periodo di 12 mesi e alcune stime mostrano che il tasso di prevalenza una tantum per lo sviluppo del SAD è compreso tra il 13% e il 14%.

Colleghi che hanno una riunione di lavoro tramite una videochiamata. Schermo del computer desktop con persone che fluttuano durante la riunione online.

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Tipi di ansia sociale

Esistono due tipi di ansia sociale: specifica e generale. Un esempio di ansia sociale specifica o solo per la prestazione sarebbe la paura di parlare di fronte a gruppi, mentre le persone con ansia sociale generalizzata sono ansiose, nervose ea disagio in una varietà di situazioni sociali.

È molto più comune per le persone con ansia sociale avere un tipo generalizzato di questo disturbo. Quando ansia anticipatoria, preoccupazione, indecisione, depressione, imbarazzo, sentimenti di inferiorità e auto-colpa sono coinvolti nella maggior parte delle situazioni della vita, la causa può essere una forma generalizzata di ansia sociale.

Sintomi

L'esperienza dei sintomi dell'ansia sociale non significa necessariamente che qualcuno abbia un disturbo d'ansia. Tuttavia, se questi sintomi provocano un disagio emotivo persistente o interrompono la routine quotidiana, potrebbe essere un segno di disturbo d'ansia sociale.

Fisico

I sintomi fisici possono insorgere quando una persona affetta da SAD si trova di fronte a situazioni sociali come tenere un discorso, praticare uno sport o esibirsi in un recital. Ciò accade perché la sua risposta allo stress di lotta o fuga è stata attivata in overdrive dalla minaccia percepita della situazione sociale.

Le persone con SAD possono sperimentare quanto segue quando devono esibirsi di fronte o essere intorno ad altri:

• Arrossendo
• Sudorazione
• Tremito
• Nausea
• Un battito cardiaco accelerato
• Postura del corpo rigida, contatto visivo limitato o voce eccessivamente sommessa

Psicologico

I sintomi psicologici del SAD possono essere in gran parte invisibili agli altri, ma sono seri e hanno la capacità di far deragliare la vita di qualcuno. Questi sintomi includono:

• Evitare situazioni sociali
• Ansia estrema e irrazionale
• Grave paura del giudizio e del rifiuto
• Intensi sentimenti di autocoscienza
• Volendo parlare con gli altri, ma sperimentando difficoltà e paura

Complicazioni

Senza trattamento, questi sintomi possono manifestarsi in problemi significativi. Le difficoltà di comunicazione e connessione con gli altri possono significare opportunità perse.

Esempi di complicazioni derivanti dal SAD possono includere:

• La paura del colloquio può ostacolare la crescita professionale
• L'ansia di incontrare nuove persone può portare all'isolamento
• Evitare situazioni sociali può far sì che qualcuno si limiti a casa tutto il tempo
• L'alcol e altre sostanze possono essere utilizzati per auto-medicare, creando ulteriori problemi di salute mentale e di relazione
• Ne possono derivare depressione e autolesionismo o tendenze suicide

Diagnosi

Il tuo medico ti farà domande sui tuoi sintomi e descriverà la tua esperienza. Il prossimo passo comune è che il tuo medico ordini test di laboratorio per escludere condizioni sottostanti che potrebbero causare sintomi come tumori, squilibri ormonali e malattie infettive come la malattia di Lyme.

Una volta stabilito che i tuoi sintomi non sono causati da una malattia fisica, il tuo medico ti indirizzerà a uno psichiatra o altro professionista della salute mentale che utilizzerà i criteri stabiliti nelManuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, 5a edizione(DSM-5) per valutare se soffre di disturbo d'ansia sociale. I fattori diagnostici includono:

• Marcata paura o ansia per una o più situazioni sociali in cui l'individuo è esposto a un possibile esame
• L'individuo ha paura di agire in un modo o di mostrare sintomi di ansia che saranno valutati negativamente
• Le situazioni sociali provocano quasi sempre paura o ansia
• La paura o l'ansia sono sproporzionate rispetto alla reale minaccia rappresentata dalla situazione sociale e dal contesto socioculturale
• Le situazioni sociali vengono evitate o sopportate con intensa paura o ansia
• La paura, l'ansia o l'evitamento causano disagio clinicamente significativo o compromissione nel funzionamento sociale, lavorativo o in altre aree importanti
• La paura, l'ansia o l'evitamento sono persistenti, in genere durano sei mesi o più
• La paura, l'ansia o l'evitamento non sono attribuibili agli effetti fisiologici di una sostanza (ad es. Una droga d'abuso) o di un'altra condizione medica
• La paura, l'ansia o l'evitamento non sono spiegati meglio dai sintomi di un altro disturbo mentale
• Se è presente un'altra condizione medica (ad es. Morbo di Parkinson, obesità, deturpazione da ustioni o lesioni), la paura, l'ansia o l'evitamento sono chiaramente non correlati o sono eccessivi
• Specifica se la paura è limitata a parlare o esibirsi in pubblico

A volte il SAD viene confuso con il disturbo di panico. Le differenze principali sono che le persone con disturbo di panico sperimentano attacchi di panico inaspettati, piuttosto che sintomi di ansia specificamente legati a situazioni sociali.

Cause e fattori di rischio

Non è chiaro cosa causi esattamente il SAD, ma molti fattori influenzano la probabilità di una persona di sviluppare ansia sociale:

• Marcatori biologici: nelle immagini cerebrali di persone affette da SAD è stato dimostrato un aumento del flusso sanguigno all'amigdala (una parte del sistema limbico responsabile della paura). Altre parti del cervello coinvolte nell'ansia includono il tronco encefalico (controlla la frequenza cardiaca e respirazione), la corteccia prefrontale (aiuta a valutare il rischio e il pericolo) e la corteccia motoria (controlla i muscoli).
• Fattori genetici: come per tutti i disturbi d'ansia, esiste una predisposizione genetica significativa allo sviluppo del disturbo d'ansia sociale.
• Ambiente: meccanismi di coping malsani (come l'evitamento dei conflitti) e risposte o comportamenti ansiosi possono essere appresi attraverso l'osservazione di figure autoritarie e gruppi di pari.
• Aspetto fisico: alcune caratteristiche fisiche che risaltano come insolite rispetto alla norma sociale circostante possono essere alla base dell'ansia sociale.
• Temperamento: esibire inibizioni eccessive di nuove attività, persone, luoghi o cose può essere un segno precoce di SAD. Questo di solito è mostrato attraverso l'estrema timidezza o il pianto quando si incontrano nuove persone.
• Nuovo lavoro o situazioni sociali: qualsiasi cambiamento importante nella vita, positivo o negativo, può essere un fattore scatenante per il SAD.

Sottotipi

Il National Social Anxiety Center riconosce diversi sottotipi di disturbo d'ansia sociale:

• La paruresi o sindrome della vescica timida è incentrata su ciò che gli altri penserebbero di loro se non fossero in grado di avviare il flusso di urina.
• L'ansia da conversazione implica l'esperienza di pensieri distorti e negativi su ciò che pensano gli estranei e i conoscenti quando parlano con loro.
• L'ansia da prestazione sessuale maschile è un circolo vizioso che si verifica quando l'ansia di svolgere attività sessuali si trasforma in un eccessivo autocontrollo e auto-valutazione durante i rapporti sessuali che possono quindi prevenire l'erezione o l'orgasmo.
• L'ansia di parlare in pubblico, o glossofobia, è una delle fobie più comuni, che colpisce circa il 73% della popolazione.
• L'ansia LGBTQ può derivare sia da stigmi sociali interiorizzati sulla comunità sia dall'essere vittime di bullismo o ostracismo.

Trattamento

Le opzioni di trattamento possono includere aiutare una persona a sviluppare schemi di pensiero più sani e meccanismi di coping e altri miglioramenti psicosociali. Possono anche essere usati per aiutare a gestire e ridurre i sintomi associati al disturbo d'ansia sociale.

Psicoterapia

Molti studi di ricerca hanno dimostrato che la terapia cognitivo-comportamentale specifica per l'ansia (CBT), un tipo di psicoterapia che insegna modi più sani di pensare, comportarsi e reagire alle situazioni, può effettivamente effettuare cambiamenti positivi nelle strutture cerebrali coinvolte nell'elaborazione e nella regolazione delle emozioni.

Farmaco

I farmaci possono essere efficaci a breve termine nella gestione dei sintomi dell'ansia sociale. Ma se non vengono utilizzati insieme a un programma CBT attivo e strutturato, i farmaci da soli non avranno benefici a lungo termine per le persone affette da SAD.

I farmaci che possono essere utilizzati per gestire il SAD includono:

• Farmaci anti-ansia: funzionano rapidamente e includono benzodiazepine come Valium (diazepam), Xanax (alprazolam), Klonopin (clonazepam) e Ativan (lorazepam)
• Antidepressivi: vale a dire inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI). Sono necessarie diverse settimane prima che questi farmaci inizino a funzionare, ma gli studi hanno rilevato che dal 50% all'80% dei pazienti con la forma generale di disturbo d'ansia sociale risponde dopo aver assunto venlafaxina o un SSRI per 8-12 settimane
• Beta-bloccanti: sono usati per aiutare a ridurre i sintomi fisici dell'ansia, più comunemente ansie sociali di tipo prestazionale.

Meno del 5% delle persone affette da SAD cercherà un trattamento entro un anno dall'esordio iniziale del disturbo e più di un terzo delle persone riferisce di aver manifestato sintomi per 10 o più anni prima di ottenere aiuto.

Affrontare

Esistono altri modi per migliorare la qualità della vita e ridurre i sintomi dell'ansia quando si convive con il SAD:

• Unisciti a un gruppo di supporto per trovare supporto e un luogo sicuro per imparare e iniziare a capire che i tuoi pensieri sul giudizio e sul rifiuto non sono veri o sono distorti.
• Sfida i modelli di pensiero negativo che implicano il tentativo di prefigurare gli eventi e pensare agli scenari peggiori. Ad esempio, puoi davvero sapere cosa pensa quella persona di te?
• Concentrati verso l'esterno per aiutare a prevenire l'iper-concentrazione sulle sensazioni corporee e sulle reazioni o sull'aspetto fisico.
• Prenditi del tempo per respirare profondamente e completamente, dando al tuo sistema nervoso la possibilità di calmarsi.
• Evita la caffeina, comprese le fonti nascoste di caffeina nel cioccolato e nelle bibite, che possono aggravare l'ansia.
• Aggiungi acidi grassi omega-3 alla tua dieta (pensa a pesce grasso e noci) per sostenere il tuo umore generale e l'ansia.
• Pratica la pazienza con te stesso e con gli altri. Non aspettarti la perfezione nelle situazioni sociali e usa le abilità che hai imparato per rimanere o calmarti.