Gli scienziati stanno ancora cercando di comprendere appieno la causa o le cause della malattia di Alzheimer. Mentre la genetica è nota per svolgere un ruolo, anche il fumo, la cattiva salute cardiovascolare e altri fattori di rischio possono farlo. Sebbene la ricerca sia ancora in corso, è utile almeno comprendere i tratti distintivi dell'Alzheimer - placche e grovigli - e ciò che si sa sulla maggiore probabilità di sviluppare la malattia.
Martin Steinthaler / Getty ImagesCause comuni
Non è stata identificata una causa distinta della malattia di Alzheimer. Il pensiero corrente è che si sviluppa a causa di una combinazione di fattori di rischio nel tempo. Questi includono fattori di rischio genetici, di stile di vita e ambientali.
La malattia di Alzheimer è caratterizzata da un accumulo di proteine nel cervello. Sebbene questo non possa essere misurato in una persona vivente, ampi studi autoptici hanno rivelato questo fenomeno. L'accumulo si manifesta in due modi:
- Placche: depositi della proteina beta-amiloide che si accumulano negli spazi tra le cellule nervose
- Grovigli: depositi della proteina tau che si accumulano all'interno delle cellule nervose
Gli scienziati stanno ancora studiando come le placche e i grovigli siano correlati al morbo di Alzheimer, ma in qualche modo rendono difficile la sopravvivenza delle cellule.
Le autopsie hanno dimostrato che la maggior parte delle persone sviluppa placche e grovigli con l'avanzare dell'età, ma le persone con Alzheimer si sviluppano molto di più di quelle che non sviluppano la malattia. Gli scienziati non sanno ancora perché alcune persone ne sviluppano così tante rispetto ad altre, sebbene siano stati scoperti diversi fattori di rischio per la malattia di Alzheimer.
Età
L'età avanzata è il principale fattore di rischio per lo sviluppo della malattia di Alzheimer. Si stima che una persona su tre di età superiore agli 85 anni abbia la malattia.
All'interno della popolazione più anziana, i latinoamericani hanno 1,5 volte il rischio dei bianchi, mentre gli afroamericani hanno il doppio del rischio dei bianchi. Questi gruppi hanno anche un tasso più elevato di malattie cardiovascolari rispetto ai bianchi, il che aumenta il rischio di malattia di Alzheimer.
La probabilità di essere diagnosticati con l'Alzheimer quasi raddoppia ogni cinque anni dopo i 65 anni.
Genetica
Le persone che hanno un genitore o un fratello che ha sviluppato l'Alzheimer hanno una probabilità da due a tre volte maggiore di sviluppare la malattia rispetto a coloro che non hanno una simile storia familiare. Se più di un parente stretto è stato colpito, il rischio aumenta ancora di più.
Gli scienziati hanno identificato due tipi di geni associati a questo. Si ritiene che il primo, ApoE 4, sia un gene di rischio che aumenta la probabilità di sviluppare l'Alzheimer, ma non lo garantisce. Oltre ad ApoE 4, gli scienziati pensano che potrebbero esserci fino a una dozzina di geni di rischio in più da scoprire.
Il secondo tipo di gene è un gene deterministico, che è molto più raro. I geni deterministici si trovano solo in poche centinaia di famiglie allargate in tutto il mondo. Se viene ereditato un gene deterministico, la persona svilupperà senza dubbio l'Alzheimer, probabilmente in età molto precoce.
Le persone con sindrome di Down hanno maggiori probabilità di sviluppare il morbo di Alzheimer e lo sviluppano da 10 a 20 anni prima di quelli senza la condizione. La sindrome di Down è causata dall'avere tre copie del cromosoma 21, che ha il gene produttore di beta-amiloide.
Cardiovascolare
Esiste un forte legame tra la salute del cuore e la salute del cervello. Coloro che sono liberi da malattie cardiache o condizioni correlate hanno un rischio inferiore di sviluppare l'Alzheimer o un altro tipo di demenza rispetto a coloro che hanno problemi cardiovascolari.
Le condizioni che danneggiano il cuore ei vasi sanguigni riducono il flusso sanguigno al cervello e il pensiero è che questo ingrandisca i problemi cognitivi causati dall'accumulo di placche e grovigli proteici. La malattia coronarica, la fibrillazione atriale, la malattia delle valvole e l'insufficienza cardiaca aumentano il rischio di demenza.
Prevenire o gestire l'ipertensione, il colesterolo alto, il diabete e le malattie cardiache può ridurre il rischio di malattia di Alzheimer poiché tutti questi possono causare danni ai vasi sanguigni o al cuore. L'ipertensione aumenta il rischio di infarti cerebrali, che può aumentare il rischio di demenza.
Ci sono alcune prove che queste condizioni di per sé possono aumentare anche il rischio di demenza. Quando sono combinati, puònotevolmenteaumentare il rischio. Ad esempio, avere il diabete e altri fattori di rischio può triplicare il rischio.
Uno studio del 2012 ha rilevato che le persone con decadimento cognitivo lieve avevano maggiori probabilità di progredire verso la demenza se avevano problemi cardiovascolari.
Fattori di rischio legati allo stile di vita
Sebbene l'età e la storia familiare siano fuori dal tuo controllo, diversi fattori modificabili possono influenzare le tue possibilità di sviluppare la malattia di Alzheimer.
È stato trovato un collegamento tra un grave trauma cranico e lo sviluppo futuro dell'Alzheimer, quindi coloro che praticano misure di sicurezza come indossare le cinture di sicurezza e non intraprendere attività in cui vi è un alto rischio di caduta sono avvantaggiati. più a rischio di cadute, controllare la casa per il rischio di inciampare e installare dispositivi di sicurezza come i corrimano dove necessario. E, naturalmente, l'uso di attrezzature di sicurezza come i caschi quando si va in bicicletta, si scia, si fa skateboard o si pratica sport è essenziale.
Aumentano le prove a favore della promozione dell'esercizio fisico e di una dieta sana per ridurre il rischio di Alzheimer, nonché per evitare il tabacco e limitare il consumo di alcol. Anche cattive abitudini di sonno o apnea notturna che provocano un sonno meno profondo o sonnolenza diurna possono aumentare il rischio .
Rimanere socialmente attivi e impegnarsi in attività intellettualmente stimolanti hanno dimostrato di avere un effetto protettivo contro il morbo di Alzheimer. Il basso livello di istruzione (inferiore a un diploma di scuola superiore) è stato a lungo associato all'aumento del rischio di malattia di Alzheimer.
L'alluminio causa l'Alzheimer?
No, questa è una speculazione obsoleta. L'Alzheimer's Association riporta che nessuno studio ha confermato alcuna connessione tra l'esposizione all'alluminio e l'Alzheimer, né come causa di fattore di rischio.
Una parola da Verywell
La buona notizia sui fattori di rischio per la malattia di Alzheimer è che puoi agire per ridurne molti e migliorare la tua salute in generale. Mangiare una dieta sana, fare esercizio e gestire le tue condizioni di salute ti aiuterà a proteggere il tuo cervello e il tuo cuore. Puoi aiutare le persone anziane nella tua vita visitando con loro, portandole a eventi sociali di cui godono e giocando a giochi che eserciteranno i loro poteri cognitivi. Una mente attiva è una mente sana.
