Terapie per animali e animali domestici per l'autismo

Non esiste una cura per l'autismo. Esistono, tuttavia, molte terapie che possono aiutare a trattare i sintomi principali o co-morbosi (correlati). Sebbene alcune di queste terapie siano rischiose, costose o entrambe le cose, le terapie assistite dagli animali e le terapie per animali domestici sono prive di rischi, a basso costo o gratuite. Ancora meglio, le persone con autismo che sono a proprio agio e supportate dagli animali non sono sole. Diventando amanti degli animali, si sono uniti ai ranghi di milioni di altre persone che condividono la loro passione e interesse. Questo, per molte persone autistiche, è un vantaggio significativo: trovare un gruppo con un interesse condiviso può cambiare la vita.

Gli studi sull'autismo e sugli animali sono quasi universalmente positivi. Sebbene gli animali domestici, i cani guida e le terapie assistite da animali non curino l'autismo, aiutano le persone con autismo ad affrontare l'ansia, a impegnarsi in modo più completo con altre persone e persino a sviluppare capacità di comunicazione. Uno studio ha suggerito che le persone autistiche sorridono molto di più quando sono intorno agli animali.

Tipi di terapie animali

Qualsiasi tipo di animale può fornire supporto emotivo, fisico o sociale; in generale, tuttavia, i mammiferi sono animali terapeutici migliori dei rettili, degli uccelli o degli anfibi. I pesci possono calmare, ma non possono fornire il tipo di interazioni che sviluppano le abilità. Indipendentemente dal tipo di animale scelto, tuttavia, ci sono cinque modi in cui gli animali possono lavorare con persone autistiche di qualsiasi età.

• Animali di servizio: gli animali di servizio sono quasi sempre cani e alcune razze sono più comunemente selezionate per essere addestrate per il servizio. Gli animali di servizio lavorano con bambini o adulti con autismo per aiutarli a navigare nello spazio fisico, evitare interazioni negative o calmare le loro emozioni. Poiché sono "professionisti" altamente qualificati, gli animali di servizio possono essere costosi, ma sono disponibili molte fonti di finanziamento.
• Animali da terapia: gli animali da terapia possono essere qualsiasi specie; gatti, cani, porcellini d'India, pappagalli, cavalli e molti altri animali possono aiutare le persone con autismo a sviluppare capacità di comunicazione sociale, gestire le proprie emozioni e (per i bambini) sviluppare abilità di gioco. Gli animali da terapia vengono utilizzati anche per supportare interazioni sociali positive con i coetanei tipici.
• Animali di supporto emotivo: gli animali di supporto emotivo sono spesso animali domestici.Sono animali che rendono più facile per una persona autistica gestire situazioni stressanti come viaggi, scuola o interventi medici. In genere, gli animali di supporto emotivo devono essere certificati da un medico per essere ammessi in ambienti (come le scuole) in cui gli animali sono raramente ammessi.
• Animali domestici: per molte persone con autismo, gli animali domestici forniscono un tipo unico di legame sociale che non è disponibile con altri mezzi. La ricerca supporta la teoria secondo cui gli animali domestici promuovono comportamenti "prosociali" come interazioni condivise e sorrisi condivisi. L'arrivo di un animale domestico è, secondo uno studio, un momento particolarmente benefico.
• Ippoterapia (terapia equina): sebbene l'ippoterapia sia una forma di terapia animale, è unica in diversi modi. Non solo è stato studiato più intensamente rispetto ad altre forme di terapia animale, ma può supportare abilità sia fisiche che sociali / emotive. Inoltre, ovviamente, diventare un abile cavaliere a cavallo ha molti altri benefici sociali e fisici a lungo termine.

È importante notare che una forma di terapia animale, l'interazione con i delfini, è stata studiata e trovata utile. Sfortunatamente, mentre le persone con autismo possono avere un'esperienza positiva con i delfini, i delfini stessi sono eccessivamente stressati dall'esperienza. Ciò ha portato ad alcuni esiti negativi sia per gli individui autistici che per i delfini. Inoltre, le interazioni con i delfini sono costose e quasi impossibili da continuare nel tempo; è difficile legare con un animale che vive nell'oceano!

Cani di servizio

Il servizio addestrato e gli animali da terapia sono di solito di proprietà dell'individuo con autismo. Sebbene siano costosi (a causa della loro formazione speciale), sono spesso disponibili tramite organizzazioni non profit che coprono la maggior parte dei costi. I cani guida sono ammessi praticamente in qualsiasi ambiente pubblico.

Le persone autistiche che lavorano con cani guida devono essere in grado di comunicare e controllare il cane, il che significa che i cani guida non sono appropriati per ogni persona nello spettro. A seconda delle circostanze, ecco alcune delle cose che un cane di servizio potrebbe fare per il suo proprietario umano autistico:

• Riconosci il turbamento emotivo e aiuta a calmare il proprietario
• Impedisci al proprietario di autolesionismo o potenzialmente di danneggiare gli altri
• Riduci l'ansia sdraiandoti sulle ginocchia del proprietario e esercitando pressione
• Migliora il sonno
• Proteggi le persone autistiche che rischiano di fuggire (vagare) o mettersi sulla via del pericolo
• Riconoscere e rispondere a convulsioni o altri sintomi di comorbidità

C'è una ricerca limitata sull'efficacia dei cani guida per bambini o adulti autistici; in uno studio, i genitori hanno notato impatti positivi sia per il loro bambino che per se stessi.

Animali da terapia

Gli animali da terapia sono animali di qualsiasi specie che vengono portati in un ambiente terapeutico, a scuola, in ospedale o in ufficio. Gli animali da terapia possono essere gatti, cani, uccelli o persino roditori. Gli animali da terapia sono spesso calmanti per le persone con autismo e possono aiutare quegli individui a diventare più emotivamente e intellettualmente disponibili per la terapia. Possono anche:

• Fornire un punto focale per la comunicazione sociale
• Aiuta a sviluppare abilità importanti come l'attenzione congiunta e la reciprocità emotiva
• Supportare la ludoterapia e altri approcci per sviluppare abilità di comunicazione sociale
• Fornire motivazione per l'apprendimento di una serie di abilità comportamentali e pratiche
• Aiuta le persone con autismo fornendo sfoghi fisici per calmare le voglie sensoriali e l'ansia emotiva, contribuendo così a rendere le persone più aperte alle esperienze terapeutiche come il coaching sociale.

Uno studio ha valutato l'impatto della terapia del gioco assistita dagli animali (AAPT) su un ragazzo con autismo; i risultati sono stati incoraggianti. I risultati di uno studio randomizzato in cui gli animali sono stati coinvolti nella terapia comportamentale hanno rilevato "un miglioramento significativo nelle capacità di comunicazione sociale nei bambini con ASD che partecipano all'AAT rispetto ai bambini con ASD che non ricevono AAT".

Animali di supporto emotivo

Gli studi dimostrano che le persone autistiche che hanno animali domestici e / o animali di supporto emotivo guadagnano in modi misurabili dall'esperienza. Non importa quale sia la specie, gli animali domestici possono:

• Fornire un meccanismo di auto-calma facile e sempre disponibile
• Aiuta una comunicazione sociale fluida
• Riducendo l'ansia, aiuta le persone autistiche ad accedere a luoghi difficili come aeroporti, aule, grandi ristoranti, ecc.

Gli animali di supporto emotivo sono essenzialmente animali domestici che forniscono comfort e sono stati certificati da un professionista come necessari al benessere emotivo del proprietario. Tali certificazioni possono provenire da un medico, terapista o altro professionista. Con la giusta documentazione, gli animali di supporto emotivo sono generalmente autorizzati ad accompagnare i loro proprietari, sebbene ci siano alcuni limiti, a seconda delle dimensioni e del temperamento dell'animale.

Un ampio studio ha utilizzato metriche consolidate per valutare l'impatto degli animali domestici sui bambini con autismo. Questo studio ha riscontrato guadagni significativi in ​​due aree specifiche della comunicazione / sociale: "offerta di condivisione" e "offerta di conforto", osservando che "questi due elementi riflettono comportamenti prosociali". Hanno anche scoperto che gli impatti erano più significativi quando l'animale è arrivato quando il bambino era abbastanza grande per riconoscere l'evento.

Ippoterapia

L'ippoterapia (a volte chiamata terapia equestre) è l'equitazione terapeutica e la cura del cavallo. L'ippoterapia è una tecnica consolidata ed è spesso pagata dalle compagnie di assicurazione. Mentre alcune persone con autismo trovano i cavalli intimidatori, coloro che amano l'esperienza possono guadagnare molto attraverso l'ippoterapia.

• Stare seduti a cavallo può aiutare a costruire forza fisica e tonificare i muscoli; questo è importante poiché molte persone con autismo hanno un tono muscolare basso.
• Guidare e comunicare con un cavallo può aiutare a sviluppare abilità di comunicazione sociale. La persona autistica deve riflettere e comunicare i propri desideri, un passo importante per molti bambini autistici.
• Man mano che acquisiscono abilità, le persone autistiche possono partecipare a forme più avanzate di equitazione. A seconda dei loro interessi, alcuni vengono coinvolti nell'equitazione, nel dressage e nella cura del cavallo.
• Sorprendentemente, l'ippoterapia ha effettivamente un impatto positivo sull'uso della comprensione sociale della lingua parlata da parte degli individui autistici. Uno studio ha rilevato miglioramenti significativi nella cognizione sociale, nella comunicazione sociale, nel numero totale di parole e nelle nuove parole pronunciate. Un altro studio ha trovato una riduzione a lungo termine del "comportamento irritabile" come risultato dell'ippoterapia.

Trovare terapie animali

Gli animali di servizio sono disponibili attraverso organizzazioni istituite per addestrare sia l'animale che il suo proprietario umano. 4 Paws for Ability offre un programma per cani di assistenza all'autismo che include un supporto finanziario. Vale la pena guardarsi intorno, fare molte domande e cercare opzioni di finanziamento nella propria regione.

I terapisti assistiti dagli animali sono disponibili in molte località e parecchi terapisti nelle scuole e nelle strutture cliniche usano gli animali per aiutare i loro clienti a sentirsi più tranquilli ea casa. Chiedi in giro a livello locale per scoprire che tipo di opzioni sono disponibili.

Gli animali domestici e gli animali di supporto emotivo possono essere trovati ovunque tu viva, sia nel tuo rifugio per animali locale che in un negozio di animali. È importante, ovviamente, selezionare un animale con cui è probabile che tuo figlio si leghi. Per fare questo, ti consigliamo di presentare il tuo bambino all'animale e osservare i comportamenti sia del bambino che dell'animale per essere sicuro che ci sia una buona corrispondenza. Guarda attentamente per vedere che l'animale non è intimidito da tuo figlio (o viceversa) e che l'animale è calmo, sano e reattivo. Se possibile, torna più di una volta per assicurarti che il legame di tuo figlio con l'animale continui nel tempo.