Deriva ulnare nell'artrite reumatoide e in altre malattie

La deriva ulnare (ovvero deviazione ulnare) è una deformità della mano che si verifica quando le nocche, chiamate articolazioni metacarpo-falangea (MCP), si gonfiano e fanno piegare in modo anomalo le dita verso l'osso dell'ulna sul lato più esterno dell'avambraccio. La deriva ulnare è più comunemente associata all'artrite reumatoide (RA) ma può verificarsi anche in altre malattie infiammatorie.

La distorsione causata dalla deriva ulnare può essere dolorosa, esteticamente indesiderabile e, nel tempo, può rendere difficile svolgere le attività quotidiane che richiedono una presa, come aprire un barattolo, torcere una maniglia o usare una cerniera.

Sintomi della deriva ulnare

Il gonfiore delle nocche è il sintomo principale della deviazione ulnare. Altri segni e sintomi includono:

• Perdita della capacità del pollice di opporsi al dito indice
• Calore al polso, alla mano e alle articolazioni delle dita
• Dolore o tenerezza alla mano
• Incapacità di flettere completamente le dita o di fare un pugno
• Strettezza e rigidità nella mano

Cause

Con l'artrite reumatoide, l'infiammazione cronica delle articolazioni MCP danneggia la capsula articolare e le strutture circostanti, il che può provocare una deriva ulnare.

Può anche verificarsi con altre condizioni infiammatorie o malattie del tessuto connettivo, come il lupus o l'artrite psoriasica. La ricerca ha anche rivelato un'associazione con una malattia rara nota come sinovite villonodulare pigmentata (PVNS), una malattia in cui il tessuto che riveste le articolazioni e i tendini (sinovia) cresce in modo anomalo.

L'osteoartrite può anche provocare una deriva ulnare. Con questa condizione, la cartilagine articolare si consuma a causa di un uso eccessivo o dell'età piuttosto che essere danneggiata da malattie autoimmuni. Alla fine, le ossa iniziano a sfregarsi tra loro, danneggiando le articolazioni e causandone potenzialmente la piegatura e la distorsione.

Diagnosi

La deriva ulnare è solitamente evidente da un esame della mano. Verrà presa in considerazione anche la tua storia medica.

Per misurare la gravità della deriva ulnare, i medici utilizzano un dispositivo chiamato goniometro. Il braccio stazionario di questo strumento è posizionato sopra il metacarpo (l'osso del dito che collega la nocca alla mano) mentre il braccio mobile è posizionato parallelamente al falange prossimale (l'osso che si estende verso l'alto dalla nocca).

Dopo che il medico ha ottenuto una misurazione, di solito ti chiederà di raddrizzare la mano il più possibile per correggere attivamente l'allineamento, quindi eseguire una seconda misurazione.

Questo test viene utilizzato anche per misurare la deriva radiale delle dita, in cui le dita deviano verso il pollice anziché verso il mignolo.

Il medico può anche utilizzare altri test di funzionalità della mano e raggi X per ottenere maggiori informazioni sui danni alle ossa e ai tessuti e sulla deformità.

Se si sospetta una malattia sottostante come l'artrite reumatoide o il lupus, ma non ancora diagnosticata, è possibile utilizzare esami del sangue per indagare ulteriormente.

Trattamento

Non esiste una cura per la deriva ulnare, che tende a progredire nel tempo. Cambiamenti dello stile di vita, esercizi, terapie e interventi possono aiutare ad alleviare il disagio e la progressione potenzialmente lenta.

Cambiamenti nello stile di vita

I seguenti cambiamenti nello stile di vita possono aiutarti a evitare uno sforzo eccessivo sulle articolazioni, che può peggiorare i sintomi della deriva ulnare:

• Usa entrambe le mani per sollevare e tenere oggetti pesanti.
• Evita di usare le maniglie su oggetti come pentole o tazze da caffè (usa guanti da forno per oggetti caldi).
• Cerca di evitare di fare troppe attività che muovono le dita nella direzione ulnare, come aprire barattoli o usare le maniglie delle porte (tieni le porte interne aperte, per esempio).

Parla con il tuo medico se trovi difficile o doloroso completare le attività manuali di routine. Potrebbero essere in grado di consigliare dispositivi di assistenza per rendere le cose più facili.

Esercizi per le mani

Gli esercizi per le mani, che riguardano principalmente lo stretching, sono raccomandati per preservare il più possibile la libertà di movimento. Le attività fisiche che esercitano pressioni o stress eccessivi sulle mani, come le tavole o andare in bicicletta (che richiede la presa del manubrio) dovrebbero essere evitato.

Splintaggio

Talvolta si consiglia lo splintaggio per posizionare correttamente le articolazioni MCP, alleviare il dolore e, eventualmente, rallentare la progressione della malattia.

Se la deviazione ulnare viene diagnosticata abbastanza presto, il medico probabilmente suggerirà di indossare stecche per evitare che le dita si pieghino più di quanto non abbiano già.

Questi tipi di stecche possono aiutare a rallentare la progressione della malattia:

• Stecche articolari MCP, che puoi indossare durante il giorno per sostenere le dita e aiutarti a prendere oggetti con meno dolore
• Stecche per il riposo delle mani, che di solito vengono indossate di notte sul polso e sulle dita per rilassare l'articolazione MCP e ridurre l'infiammazione e il dolore
• Stecche per esercizi, che supportano l'articolazione MCP quando estendi o fletti le dita per aiutare a ridurre la tensione o l'infiammazione articolare

Farmaci e terapie

I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l'ibuprofene e il naprossene possono alleviare il dolore.

Altre opzioni per il trattamento del gonfiore e del dolore alle mani includono:

• Ghiaccio
• Calore umido
• Bagni di paraffina
• Unità di stimolazione elettrica transcutanea del nervo o unità TENS
• Terapia a ultrasuoni

Chirurgia

L'artroplastica metacarpo-falangea (MCP) è un metodo chirurgico per migliorare il dolore, l'allineamento e la funzione nelle persone con deriva ulnare. La procedura prevede la sostituzione delle articolazioni delle nocche dolorose con articolazioni delle nocche artificiali.

Da otto a 12 settimane dopo l'intervento, i pazienti indossano stecche per le mani ed eseguono esercizi per mantenere e aumentare il movimento della mano in via di guarigione. Questo è noto come terapia post-operatoria.