Lo studio suggerisce che anche un terzo dei bambini con autismo soffre di ADHD

Quasi un terzo dei bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD) ha anche sintomi clinicamente significativi di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), secondo i ricercatori. È tre volte superiore all'incidenza nella popolazione generale. Lo studio, "Associazione tra gravità del fenotipo comportamentale e sintomi di disturbo da deficit di attenzione e iperattività in comorbidità nei bambini con disturbi dello spettro autistico" pubblicato inAutismo: The International Journal and Practice(online il 5 giugno 2013), ha anche scoperto che i bambini con la presenza combinata di ASD e ADHD affrontano maggiori menomazioni e hanno più difficoltà di apprendimento e socializzazione rispetto ai bambini con solo ASD.

In che modo l'autismo e l'ADHD sono simili e diversi?

Sia l'ASD che l'ADHD sono disturbi del neurosviluppo con l'insorgenza dei sintomi nell'infanzia. L'ASD è caratterizzato da menomazioni nella comunicazione e reciprocità sociale e comportamenti stereotipati e / o ripetitivi, con sintomi che si presentano nella prima infanzia. L'ADHD è caratterizzato da livelli di disattenzione, impulsività e / o iperattività inadeguati per lo sviluppo e si manifesta prima dei 12 anni. I sintomi associati sia all'ASD che all'ADHD causano significativi problemi comportamentali, sociali e adattivi in ​​ambienti domestici, scolastici e comunitari.

Sebbene i sintomi dell'ADHD siano spesso notati nei bambini con ASD, fino a poco tempo ASD e ADHD non potevano essere diagnosticati ufficialmente insieme secondo le linee guida diagnostiche. Nel maggio 2013, ilQuinta edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5)è stata rilasciata e questa edizione aggiornata consente una doppia diagnosi di ASD e ADHD.

"Stiamo sempre più vedendo che questi due disturbi si verificano contemporaneamente e una maggiore comprensione di come si relazionano tra loro potrebbe in definitiva migliorare i risultati e la qualità della vita per questo sottogruppo di bambini", afferma la dott.ssa Rebecca Landa, autrice senior dello studio e direttrice di il Center for Autism and Related Disorders presso Kennedy Krieger a Baltimora, MD. "La recente modifica al Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) per rimuovere il divieto di una doppia diagnosi di autismo e ADHD è un importante passo avanti".

I risultati dello studio evidenziano la connessione

Lo studio ha esaminato i tassi di sintomi clinicamente significativi dell'ADHD riportati dai genitori nei bambini in età scolare (da quattro a otto anni) con ASD. "Ci siamo concentrati sui bambini in età scolare perché prima possiamo identificare questo sottoinsieme di bambini, prima possiamo progettare interventi specializzati", afferma il dott. Landa. "Interventi su misura possono migliorare i loro risultati, che tendono ad essere significativamente peggiori di quelli dei coetanei con solo autismo".

I partecipanti includevano 162 bambini arruolati in uno studio prospettico longitudinale sullo sviluppo del bambino. I bambini sono stati prima divisi in gruppi ASD e non ASD. Sono stati quindi ulteriormente classificati in base ai sintomi di ADHD riportati dai genitori. Su 63 bambini con diagnosi di ASD, 18 (29%) sono stati valutati dai genitori come aventi sintomi clinicamente significativi di ADHD. È stato anche riscontrato che i bambini con ASD e ADHD hanno un funzionamento cognitivo inferiore, un deterioramento sociale più grave e ritardi maggiori nel funzionamento adattivo rispetto ai bambini con solo ASD.

Questi risultati evidenziano la necessità di valutare i sintomi dell'ADHD in tenera età nei bambini con diagnosi di ASD. Quando ASD e ADHD si verificano insieme, c'è un rischio maggiore di un aumento del livello di compromissione. Quando i sintomi dell'ADHD rimangono non riconosciuti e non trattati, i risultati positivi diminuiscono. La ricerca è necessaria per determinare interventi efficaci per i bambini piccoli con ASD con ADHD in comorbidità al fine di ottimizzare i risultati per questi bambini e famiglie.