Cos'è un lipide?

Un lipide è una molecola organica che può dissolversi solo in solventi non polari e non si dissolverà in acqua. I lipidi includono ormoni, grassi e oli e talvolta si riferiscono ad acidi grassi o derivati ​​di acidi grassi. I lipidi svolgono un ruolo chiave nella funzione del corpo sia nella salute che nella malattia. La misurazione dei lipidi nel sangue aiuta a determinare i rischi per la salute.

Tipi

I tre tipi principali di lipidi sono fosfolipidi, steroli e trigliceridi (noti anche come triacilgliceroli). I lipidi sono anche classificati in otto categorie: acidi grassi, glicerolipidi, glicerofosfolipidi, polichetidi, prenoli, saccarolipidi, sfingolipidi e steroli.

Fosfolipidi

I fosfolipidi sono componenti principali delle cellule animali e umane, in particolare lo strato più esterno di queste cellule. Aiutano a mantenere l'integrità di una cellula.

I fosfolipidi hanno una porzione idrofila (amante dell'acqua, attratta dalle molecole d'acqua) che contiene un gruppo fosfato e una porzione idrofobica (temendo l'acqua, respinta dalle molecole d'acqua) fatta di derivati ​​degli acidi grassi. Sono tenuti insieme da un alcol.

Steroli

Gli steroli sono steroidi, caratterizzati da strutture chimiche molto diverse da quelle dei fosfolipidi e dei trigliceridi. Uno sterolo ha un gruppo idrossile sull'anello A in 3 posizioni. Questo è ciò che lo distingue dagli altri steroidi che tipicamente presentano una struttura di quattro anelli fusi.

Il colesterolo è il principale steroide nel corpo umano. Quando il colesterolo viene sintetizzato nel fegato, porta a molte funzioni importanti tra cui la produzione di ormoni, vitamina D e sali biliari (composti che aiutano a emulsionare i grassi che vengono assorbiti dalle cellule).

Trigliceridi

I grassi e gli oli che conosci negli alimenti sono i trigliceridi. Un trigliceride (triacilglicerolo) è un estere composto da tre acidi grassi legati a un glicerolo. Gli acidi grassi hanno catene di idrocarburi di diverse lunghezze, da quattro a 36.

I trigliceridi possono essere saturi o insaturi, il che si riferisce al fatto che abbiano doppi legami tra atomi di carbonio (insaturi) o meno (saturi). Questo ha una varietà di effetti, incluso se sono liquidi o solidi a temperatura ambiente.

La distinzione tra un grasso e un olio è che gli oli sono grassi insaturi che esistono in forma liquida a temperatura ambiente. La maggior parte ma non tutti i grassi insaturi soddisfano questi criteri e sono classificati come oli, inclusi olio di canola, olio di mais e olio d'oliva.

Gli acidi grassi omega sono essenziali per il corpo umano e devono essere ottenuti attraverso la dieta come da alcuni pesci grassi tra cui tonno e salmone, ma anche attraverso alcune noci, semi e verdure a foglia. Questi grassi riducono l'infiammazione, la pressione sanguigna e i livelli di trigliceridi. Riducono il rischio di morte improvvisa per infarto e prevengono la trombosi, la formazione di coaguli di sangue.

I grassi trans sono grassi che sono stati idrogenati artificialmente per ottenere una consistenza desiderata nella produzione alimentare trasformata. Il consumo di alimenti contenenti grassi trans può portare a livelli elevati di lipoproteine ​​a bassa densità (LDL), chiamate "il colesterolo cattivo".

Funzione e vantaggi

I lipidi sono presenti in una varietà di alimenti e svolgono un ruolo significativo nella vostra dieta. Sono sintetizzati o immagazzinati per supportare le cellule e assistere nei processi essenziali. I lipidi hanno anche molti usi esterni.

Struttura cellulare

I glicerofosfolipidi esistono in tutto il corpo come componente principale delle membrane che circondano ogni cellula. Mantengono l'integrità delle cellule e si trovano nelle membrane cellulari di piante e animali.

Sistema nervoso

I lipidi sono parte integrante del sistema nervoso che si trova nelle guaine mieliniche. Le guaine mieliniche sono guaine di tessuto adiposo che proteggono le cellule nervose e aumentano la conduzione dei loro impulsi.

Biosintesi e assorbimento di vitamine

La biosintesi, un'altra funzione chiave del corpo, è resa possibile dai lipidi. I lipidi producono le vitamine liposolubili A, D, E e K:

• La vitamina A è vitale per il sistema immunitario, per la vista e per la riproduzione.
• La vitamina D aiuta la salute immunitaria e la forza ossea.
• La vitamina E rinforza il sistema immunitario, aiuta a prevenire la formazione di coaguli di sangue e protegge le cellule dai radicali liberi, funzionando come antiossidante.
• La vitamina K aiuta la salute delle ossa e aiuta il tuo corpo a guarire in sicurezza dalle lesioni grazie alla capacità di formare coaguli di sangue.

Questi sono solo alcuni dei benefici e delle funzioni vitali di queste importanti vitamine. I lipidi inoltre trasportano e aiutano l'assorbimento delle vitamine A, D, E e K, le vitamine liposolubili del corpo.

Produzione di ormoni

I lipidi fanno parte della produzione di alcuni ormoni tra cui estrogeni, testosterone e cortisolo. Sono tutti necessari per controllare il tuo sistema immunitario e il metabolismo, bilanciare i livelli di acqua e sodio, controllare l'infiammazione e aiutare la tua resilienza fisica e la capacità di guarire. Questi ormoni svolgono anche un ruolo nello sviluppo delle caratteristiche sessuali.

Stoccaggio di energia

Gli acidi grassi creano riserve essenziali di energia immagazzinata per un uso successivo.

Cura della pelle e cosmetici

I lipidi sono utilizzati nell'industria cosmetica per la produzione di vari prodotti per la cura della pelle e di bellezza, come lozioni e creme. I produttori di cosmetici e prodotti per la cura della pelle aggiungono lipidi alle formulazioni dei loro prodotti per l'idratazione, la protezione e la riparazione della pelle e per i benefici estetici tra cui una pelle più liscia e luminosa con un aspetto generale migliorato.

Prodotti farmaceutici

Le aziende farmaceutiche producono prodotti farmaceutici altamente benefici e contenenti lipidi. I farmaci variano ampiamente e includono steroidi (steroli) che curano malattie come il cancro e regolano gli ormoni.

I lipidi vengono anche aggiunti a determinati farmaci per migliorarne la somministrazione.Questi trasportatori di farmaci a base di lipidi offrono vantaggi come una maggiore emivita, un migliore assorbimento e la capacità di indirizzare una specifica area del corpo con il farmaco.

Rischi

Mentre i lipidi sono essenziali sia per una salute adeguata che per il supporto della tua vita stessa (cioè il supporto della membrana cellulare), un accumulo eccessivo nel sangue può metterti ad alto rischio per lo sviluppo di malattie del fegato e malattie cardiovascolari (cardiache).

Le malattie cardiovascolari sono la principale causa di morte negli Stati Uniti e tra le cause globali di morte. L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che 17,9 milioni di persone muoiono di malattie cardiache ogni anno, in tutto il mondo.

Un accumulo di lipoproteine ​​a bassa densità (LDL) può causare aterosclerosi (intasamento delle arterie), che può portare a un infarto o ictus. Livelli elevati di LDL possono essere evitati gestendo il consumo di colesterolo e grassi saturi e raggiungendo livelli sufficienti di lipoproteine ​​ad alta densità (HDL), denominato "colesterolo buono".

Livelli eccessivi di LDL sono associati a diete ricche di carne grassa, fast food, cibi fritti, latte, formaggio, yogurt, burro e alimenti trasformati. Gli alimenti che promuovono l'HDL includono pesce, olio d'oliva, verdure, legumi, noci e frutta ricca di fibre.

Pannelli lipidici

Il medico può richiedere un pannello lipidico come parte di un esame fisico annuale di routine o se c'è un motivo per sospettare determinate malattie cardiovascolari. Spesso chiamato test del colesterolo, un pannello lipidico esamina il sangue per determinare i livelli di colesterolo (complessivo), LDL, HDL e trigliceridi.

I risultati aiutano il medico a determinare il rischio di malattie cardiovascolari ed eventi tra cui infarti e ictus.

Una parola da Verywell

I lipidi sono macro biomolecole che non si dissolvono facilmente in acqua. Hanno una vasta gamma di funzioni all'interno del corpo e diversi usi nell'industria farmaceutica e cosmetica.

Sebbene i lipidi forniscano funzioni essenziali e molti benefici per la salute, è importante prestare attenzione ai tipi e alle quantità di lipidi che consumi. Non tutti i lipidi sono uguali e livelli eccessivi di LDL comportano seri rischi.