La ricerca indica che l'emicrania è associata a lesioni nel cervello, come si è visto in una risonanza magnetica (MRI). Una lesione si verifica a causa di una sorta di danno alla parte del cervello in cui si trova. In questo momento, gli esperti semplicemente non sanno se queste lesioni cerebrali legate all'emicrania possono avere o meno un effetto a lungo termine sulla tua salute, quindi i medici non si preoccupano troppo di loro finché non si saprà di più sulla loro rilevanza.
Studi scientifici che esaminano il potenziale effetto di queste lesioni sull'emicrania e sulla salute generale sono importanti non solo per il futuro della terapia dell'emicrania, ma anche per fornire ulteriori informazioni sul meccanismo cerebrale alla base dell'emicrania.
Illustrazione di Cindy Chung, VerywellEmicrania e cervello
Sebbene sia raro, sappiamo che l'emicrania può causare un ictus, chiamato infarto emicranico o ictus indotto dall'emicrania. Allo stesso modo, l'emicrania con aura è un fattore di rischio per l'ictus in alcune persone, in particolare le donne e coloro che fumano, hanno il sangue alto pressione o prendere la pillola anticoncezionale.
Inoltre, diversi studi hanno scoperto che le persone con emicrania hanno un aumentato rischio di lesioni cerebrali.
I due principali tipi di lesioni riscontrate negli emicranici includono:
- Iperintensità della sostanza bianca (WMH): queste lesioni appaiono di un bianco brillante in alcune sequenze di scansioni MRI. Queste anomalie possono essere osservate anche negli anziani e nei pazienti con ictus e demenza. Negli emicranici, si trovano tipicamente nel lobo frontale, nel sistema limbico e nel lobo parietale del cervello.
- Infarti cerebrali silenziosi: un infarto è una piccola area di tessuto morto che è il risultato di un flusso sanguigno limitato nell'area. Quando gli infarti sono "silenziosi", significa che non sono collegati a nessun sintomo evidente di tipo ictus. Gli infarti silenziosi negli emicranici sono stati riscontrati principalmente nel cervelletto, nel tronco cerebrale, nella regione sopratentoriale e in profondità nella materia grigia del cervello.
Gli esperti hanno cercato di mettere insieme la causa precisa di queste lesioni cerebrali, decifrando se sono causate dagli effetti dell'emicrania stessa o da qualche altro fattore specifico per gli emicranici.
Cosa mostra la ricerca
Sebbene sia chiaro che l'emicrania è un fattore di rischio per lo sviluppo di lesioni cerebrali subcliniche, le cause, la natura e gli esiti a lungo termine sono ancora incerti e la ricerca è alquanto incoerente.
A partire da ora, la ricerca indica che la presenza di lesioni cerebrali sembra essere più comune nelle donne, specialmente quelle che hanno frequenti attacchi di emicrania e che hanno una lunga storia di emicrania. Le lesioni sono anche associate più fortemente alle persone che soffrono di emicrania con aura.
Per quanto riguarda le altre cause di lesioni cerebrali, uno studio del 2015 ha esaminato la relazione tra i fattori di rischio cardiovascolare (fattori che aumentano la possibilità di avere un ictus o un infarto), come il fumo, l'ipertensione, l'indice di massa corporea (BMI) e colesterolo, alla presenza di iperintensità della sostanza bianca negli emicranici.
I risultati hanno indicato che questi fattori di rischio cardiovascolare non erano associati alla WMH nelle persone con emicrania e altri studi hanno mostrato risultati simili. Gli autori suggeriscono che gli effetti dell'emicrania stessa possano essere la causa diretta delle lesioni cerebrali.
È possibile che siano coinvolti anche altri fattori. Ad esempio, alcuni scienziati raccomandano di studiare la relazione tra un forame ovale pervio (PFO) e lesioni cerebrali nell'emicrania. Un PFO, che è un buco nel tuo cuore, è più comune negli emicranici con aura e si trova in circa un quinto della popolazione. Il PFO aumenta il rischio di ictus, poiché minuscoli coaguli di sangue possono viaggiare dal cuore attraverso il foro al cervello.
Il legame tra emicrania e PFO
Il significato delle lesioni cerebrali
Non sappiamo ancora quale sia il significato di queste lesioni cerebrali. Numerosi studi hanno esaminato persone anziane che non hanno emicrania ma hanno iperintensità della sostanza bianca e queste lesioni sono associate a un aumentato rischio di ictus, demenza e problemi di pensiero. Poiché l'emicrania è associata all'ictus, è possibile che le lesioni negli emicranici possano essere un'indicazione di un rischio più elevato di ictus.
Uno studio del 2012 ha rilevato che mentre le donne emicraniche avevano una maggiore incidenza di iperintensità della sostanza bianca per un periodo di nove anni rispetto a un gruppo di controllo, il loro funzionamento cognitivo è rimasto lo stesso. Ciò indica che queste lesioni cerebrali possono, in effetti, non avere alcun significato per la salute, il che è una notizia rassicurante.
Detto questo, se si riscontra che l'emicrania e le lesioni cerebrali associate hanno effetti neurologici a lungo termine, ciò potrebbe alterare il modo in cui i neurologi trattano l'emicrania episodica. Ad esempio, i medici possono prendere in considerazione farmaci preventivi per l'emicrania per l'emicrania episodica in alcune persone che sono ad alto rischio di sviluppare lesioni cerebrali o che le hanno già.
Una parola da Verywell
Non è chiaro se le lesioni cerebrali abbiano implicazioni per la salute. Se li hai, la cosa migliore che puoi fare è lavorare per rimanere al passo con la salute dell'emicrania seguendo regolarmente il tuo medico, assumendo i farmaci come prescritto e monitorando i fattori scatenanti. Sono all'orizzonte studi a lungo termine che esaminano la presenza e la progressione di queste lesioni cerebrali alla luce della funzione neurologica nel tempo e aiuteranno a gettare nuova luce sulla situazione.
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