Uno studio delle bolle è un test non invasivo che consente ai medici di valutare il flusso di sangue attraverso il cuore. Viene tipicamente utilizzato in combinazione con un ecocardiogramma (nel qual caso i medici lo chiamano spesso "ecocardiografia con contrasto") o uno studio Doppler transcranico (TCD). Uno studio delle bolle viene spesso eseguito quando si sospetta un forame ovale pervio (PFO).
Caiaimage / Sam Edwards / Getty ImagesCome viene fatto uno studio sulle bolle
Uno studio sulle bolle sfrutta il fatto che quando le onde sonore incontrano diversi tipi di supporti fisici, in questo caso, gas o liquidi, rimbalzano di più e creano più "onde di eco". Queste onde di eco vengono visualizzate su un ecocardiogramma come una maggiore densità.
In un tipico studio delle bolle, una soluzione salina viene agitata vigorosamente per produrre minuscole bolle e viene quindi iniettata in una vena. Mentre le bolle viaggiano attraverso la vena e nel lato destro del cuore, la maggiore densità che producono sull'ecocardiografia l'immagine consente al medico di vedere effettivamente le bolle muoversi attraverso le camere cardiache.
Se il cuore funziona normalmente, si vedranno le bolle entrare nell'atrio destro, quindi nel ventricolo destro, quindi fuori dall'arteria polmonare e nei polmoni, dove vengono filtrate dalla circolazione.
Tuttavia, se si vedono le bolle entrare nel lato sinistro del cuore, ciò indica che c'è un'apertura anormale tra i due lati del cuore, un cosiddetto shunt intracardiaco.
Uno shunt intracardiaco può essere prodotto, ad esempio, da un PFO, un difetto del setto interatriale o un difetto del setto ventricolare.
Attualmente, sono disponibili forme commerciali di "bolle" da utilizzare durante gli studi sulle bolle. Questi nuovi agenti di solito sono costituiti da minuscoli involucri di proteine o fosfolipidi che racchiudono un gas. Questi nuovi agenti sembrano essere sicuri nella maggior parte dei casi e in alcuni casi possono fornire una migliore imaging ecografico. Tuttavia, sono sostanzialmente più costosi di una soluzione salina agitata.
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Il motivo più comune per eseguire uno studio sulle bolle è cercare un PFO. In questi studi, mentre le bolle vengono iniettate in vena, al paziente viene chiesto di eseguire una manovra di Valsalva (cioè abbassarsi come se avesse un movimento intestinale).
La manovra di Valsalva solleva transitoriamente le pressioni nella parte destra del cuore, in modo che se è presente un PFO, le bolle possono spesso essere viste entrare nell'atrio sinistro. Le bolle che compaiono nell'atrio sinistro durante il test confermano la presenza di un PFO.
Il motivo principale per cui i medici si preoccupano dei PFO è la possibilità che possano consentire ai coaguli di sangue di attraversare il lato sinistro del cuore, dove potrebbero entrare nella circolazione del cervello e produrre un ictus embolico.
Fortunatamente, mentre i PFO sono abbastanza comuni (si verificano fino al 25% degli adulti), portano a ictus solo raramente. Quindi, mentre uno studio positivo sulle bolle potrebbe confermare la presenza di un PFO, non dice molto al medico sulla probabilità di ictus.
La maggior parte degli esperti ritiene che un modo migliore per valutare se un PFO può produrre un ictus è eseguire uno studio Doppler transcranico insieme a uno studio sulle bolle.
In uno studio TCD, le tecniche di eco vengono utilizzate per visualizzare le bolle che viaggiano attraverso i vasi sanguigni del cervello. Lo studio TCD può rilevare se le bolle iniettate in una vena stanno effettivamente entrando nella circolazione cerebrale. In tal caso, il PFO sembra avere maggiori probabilità di aumentare il rischio di ictus e il medico sarà più propenso a raccomandare una terapia anticoagulante o, se si è già verificato un ictus, possibilmente la chiusura chirurgica del PFO.
