Chemioterapia per cancro ai polmoni

La chemioterapia si riferisce all'uso di farmaci citotossici (che uccidono le cellule) per uccidere le cellule tumorali. È spesso usato per trattare il cancro ai polmoni da solo o in combinazione con altre modalità di trattamento. La chemioterapia per il cancro del polmone può essere somministrata prima o dopo l'intervento chirurgico, insieme a farmaci immunoterapici o radiazioni, o come mezzo per gestire il cancro del polmone metastatico e prolungare la vita.

Come funziona la chemioterapia

I farmaci chemioterapici agiscono uccidendo le cellule che si dividono rapidamente. Poiché le cellule tumorali si dividono più rapidamente della maggior parte delle cellule, sono particolarmente sensibili a questi farmaci.

Diversi farmaci chemioterapici agiscono in diverse fasi della divisione cellulare. Per questo motivo, spesso vengono somministrati due o più farmaci contemporaneamente per uccidere il maggior numero possibile di cellule tumorali. Questo è noto come chemioterapia di combinazione.

La combinazione di farmaci chemio offre diversi vantaggi:

• Diminuisce la possibilità che i tumori diventino resistenti al trattamento
• Attacca il cancro con tutto nella fase iniziale piuttosto che aspettare di vedere quale farmaco sarà più efficace
• Si rivolge contemporaneamente a diversi aspetti delle cellule tumorali
• Affronta il fatto che le cellule tumorali cambiano continuamente e cellule diverse possono rispondere a farmaci diversi
• I farmaci combinati sono più potenti di un farmaco usato da solo

Quando la chemioterapia viene utilizzata per il cancro ai polmoni

A differenza della chirurgia e della radioterapia, che sono considerati trattamenti locali (mirati al tumore direttamente nella sua posizione), la chemioterapia è un trattamento sistemico, il che significa che funziona per uccidere le cellule tumorali in tutto il corpo.

La chemioterapia per il cancro del polmone è spesso raccomandata per:

• Uccidere le cellule rimanenti dopo l'intervento chirurgico: noto come chemioterapia adiuvante, questo trattamento viene utilizzato dopo che i tumori sono stati rimossi per uccidere le cellule tumorali che possono essersi diffuse ma non sono rilevabili dalle scansioni. È spesso raccomandato per le persone con stadio 2 e stadio 3A non - carcinoma polmonare a piccole cellule per ridurre il rischio di recidiva.
• Ridurre un tumore prima dell'intervento chirurgico: in alcuni casi, la chemioterapia viene utilizzata prima dell'intervento chirurgico per ridurre un tumore e aumentare le possibilità che la chirurgia sia efficace.Questo metodo è spesso indicato come chemioterapia neoadiuvante.
• Prolungare la vita: nei casi di carcinoma polmonare avanzato, la chemioterapia può prolungare la vita riducendo le dimensioni di un tumore o prevenendo un'ulteriore crescita. Questo è indicato come chemioterapia di mantenimento.
• Ridurre i sintomi del cancro: quando un tumore causa sintomi come dolore o mancanza di respiro, la chemioterapia può essere in grado di ridurre le dimensioni del tumore per diminuire i sintomi.
• Aiutano i farmaci immunoterapici a funzionare: i farmaci immunoterapici (inibitori del checkpoint) stimolano il sistema immunitario a combattere il cancro, ma a volte le cellule tumorali possono nascondersi. I farmaci chemioterapici scompongono le cellule in modo che il sistema immunitario possa identificarle e colpire le neoplasie.
• Metti il ​​cancro in remissione: il cancro ai polmoni è raramente in grado di essere completamente curato. Tuttavia, quando la chemio è combinata con farmaci immunoterapici, alcune persone possono sperimentare una remissione totale o parziale e un controllo a lungo termine del cancro.

Quando la chemioterapia viene somministrata solo per alleviare i sintomi o migliorare la qualità della vita, e non con l'intento di curare il cancro ai polmoni o migliorare la sopravvivenza, si parla di chemioterapia palliativa. Se il tuo medico suggerisce la chemio per questo motivo, assicurati di discuterne attentamente. Se preferisci continuare a combattere il cancro, chiariscilo con il tuo medico.

Terapia di prima linea

La terapia di prima linea si riferisce al primo trattamento somministrato, inclusa qualsiasi combinazione di farmaci. Questi farmaci sono considerati il ​​"gold standard" del trattamento e hanno maggiori probabilità di essere efficaci. Sempre più farmaci immunoterapici come Keytruda (pembrolizumab) vengono utilizzati, da soli o in combinazione con la chemioterapia, come terapia di prima linea per il cancro del polmone non a piccole cellule.

Poiché alcune mutazioni genetiche che sono alla base del cancro del polmone possono essere specificamente mirate con determinati farmaci, appropriatamente chiamati terapie mirate, è ormai pratica comune per gli oncologi ordinare test genetici prima di decidere quali opzioni utilizzare come trattamenti di prima linea.

Terapia di seconda linea

Per i pazienti che iniziano con una terapia mirata, la chemioterapia può essere introdotta come terapia di seconda linea o perché il cancro continua a crescere o perché gli effetti collaterali di altri trattamenti non possono essere tollerati.

In altri casi, la chemioterapia può essere combinata con un farmaco terapeutico mirato come trattamento di seconda linea. Ad esempio, la chemio viene talvolta utilizzata con Cyramza (ramucirumab), che arresta la formazione di nuovi vasi sanguigni in modo che un tumore non possa sopravvivere.

È meno probabile che il trattamento di seconda linea sia efficace rispetto al trattamento di prima linea, ma può offrire una qualità di vita migliore e più lunga. Molte persone che vivono con il cancro ai polmoni ora ricevono ulteriori terapie (trattamento di terza linea, quarta linea e così via).

Farmaci chemioterapici e consegna

Molti farmaci diversi sono usati per trattare il cancro ai polmoni. Più comunemente, il trattamento del carcinoma polmonare non a piccole cellule inizia con il cisplatino o il carboplatino (questi sono noti come farmaci "platino") in combinazione con un altro farmaco. I farmaci comuni usati nel cancro ai polmoni includono:

• Platinol (cisplatino)
• Paraplatino (carboplatino)
• Taxotere (docetaxel)
• VePesid o Etopophos (etoposide)
• Gemzar (gemcitabina)
• Taxol (paclitaxel)
• Alimta (pemetrexed) j
• Navelbine (vinorelbine)

Con il carcinoma polmonare a piccole cellule, il trattamento di prima linea di solito include una combinazione di un farmaco a base di platino e VePesid (etoposide), spesso in combinazione con il farmaco immunoterapico Tecentriq (atezolizumab).

Il trattamento di seconda linea può includere il farmaco immunoterapico Opdivo (nivolumab) o un singolo farmaco chemioterapico come Taxol (paclitaxel) o Hycamtin (topetecan).

Come vengono dati

Alcuni farmaci chemioterapici vengono somministrati come pillola orale, ma la maggior parte viene somministrata per via endovenosa.

Se sarà sottoposto a chemioterapia per via endovenosa, potrebbe esserti chiesto di scegliere tra una flebo ad ogni visita o una porta chemioterapica. Con una porta, una linea endovenosa viene infilata nei grandi vasi sanguigni vicino alla parte superiore del torace e un piccolo dispositivo di metallo o plastica viene posizionato sotto la pelle.

Ci sono vantaggi e svantaggi per ogni metodo, tuttavia una porta (o talvolta una linea PICC) può ridurre il numero di punture necessarie durante il trattamento.

Il trattamento iniziale per il cancro del polmone di solito prevede una combinazione di due o più farmaci. Questi vengono spesso somministrati in cicli da tre a quattro settimane almeno da quattro a sei volte.

L'uso di una combinazione di farmaci che agiscono in diverse fasi della divisione cellulare aumenta la possibilità di trattare il maggior numero possibile di cellule tumorali. Poiché cellule diverse si trovano tutte in luoghi diversi nel processo, sessioni ripetute aumentano la possibilità di trattare il maggior numero possibile di cellule tumorali.

Effetti collaterali della chemioterapia

Molti effetti collaterali della chemioterapia sono correlati all'effetto "normale" della chemioterapia sulle cellule in rapida divisione. Le cellule che si dividono più rapidamente includono quelle nel midollo osseo, nei follicoli piliferi e nel tratto digerente, quindi la chemioterapia ha un impatto significativo su queste aree.

Ognuno risponde alla chemioterapia in modo diverso. Tuttavia, alcuni effetti collaterali sono comuni:

• Stanchezza (l'effetto indesiderato più comune)
• Nausea e vomito
• Piaghe alla bocca
• Cambiamenti di gusto
• Perdita di appetito, che può metterti a rischio di cachessia da cancro (perdita di peso e atrofia muscolare che è responsabile di quasi il 20% dei decessi per cancro)
• Anemia, basso numero di globuli rossi
• La perdita di capelli
• Cambiamenti della pelle
• Cambiamenti delle unghie
• Depressione
• Chemobrain
• Neuropatia periferica
• Problemi di fertilità
• Problemi ai reni
• Trombocitopenia, bassa conta piastrinica

Un altro problema è la neutropenia (basso numero di globuli bianchi), che sviluppa la maggior parte dei malati di cancro. Avere un basso numero di globuli bianchi può predisporre alle infezioni e talvolta causare seri problemi di salute che, come paziente chemio, dovresti guarda e discuti con il tuo medico.

Che cosavoil'esperienza dipende dai farmaci che ti vengono somministrati e da altri fattori come l'età, il sesso e le condizioni mediche generali. Per fortuna, negli ultimi decenni sono stati compiuti passi da gigante per aiutare le persone a gestire questi problemi.

Affrontare e sostenere il tuo corpo

Una buona alimentazione è una parte essenziale per rimanere forti durante i trattamenti di chemio. Alcune persone includono trattamenti complementari come integratori alimentari nella loro dieta.

Discutere di eventuali integratori che si desidera assumere durante la chemio con il proprio oncologo prima di farlo. Alcuni integratori possono diminuire l'efficacia dei farmaci chemioterapici per il cancro del polmone, mentre altri possono rendere il farmaco tossico.

Per quanto riguarda gli effetti collaterali, potresti averne pochi o potresti avere reazioni gravi ai tuoi farmaci. Questi possono migliorare o peggiorare nel tempo.

A volte può essere necessario cambiare un farmaco, ma spesso ci sono farmaci e trattamenti che possono controllare i sintomi e farti sentire più a tuo agio.

Alcuni modi per gestire gli effetti collaterali includono:

• Farmaci antinausea: spesso vengono somministrati preventivamente con alcuni farmaci chemioterapici in modo da non sentirti mai male allo stomaco. Altre volte vengono offerti in base alle necessità.
• Buona igiene orale: questo è fondamentale per gestire le ulcere della bocca e prevenire le infezioni orali.
• Integratori di ferro: possono essere prescritti per compensare l'anemia e l'affaticamento, ma il primo ciclo di trattamento è riposarsi e modificare il proprio stile di vita. Combattere il cancro richiederà di rallentare.
• Esercizi cerebrali: per combattere la sensazione di mente confusa e l'oblio che possono verificarsi con il chemobrain, alcune persone si sforzano di mantenere la mente impegnata facendo cruciverba o altre attività stimolanti.

La gestione degli effetti collaterali della chemio è migliorata in modo significativo negli ultimi anni. Se stai lottando con gli effetti di questi farmaci, potrebbe essere utile unirti a un gruppo di supporto contro il cancro in cui avrai l'opportunità di parlare con altri che stanno vivendo sfide simili nella loro vita.

Perché la chemio non può curare il cancro ai polmoni?

I medici usano raramente la parola "guarito" in relazione al cancro del polmone, tranne nei casi in cui alcuni tumori del cancro del polmone non a piccole cellule allo stadio iniziale vengono debellati con la chirurgia. Anche se si va in remissione e non si hanno prove di cancro per anni , il rischio di morire di cancro persiste per 15 anni.

Il motivo per cui la chemioterapia non cura definitivamente il cancro ai polmoni è che i tumori diventano resistenti ai farmaci nel tempo. Le cellule cancerose sono, in un certo senso, "intelligenti". Cambiano costantemente e sviluppano metodi per sfuggire ai trattamenti che i medici inviano loro.

La resistenza è una delle ragioni per cui, quando qualcuno ha un tumore che ha ricominciato a ricrescere durante la chemioterapia, spesso vengono utilizzati farmaci diversi la volta successiva.

Cos'è una risposta durevole?

Con una combinazione di chemioterapia e immunoterapia, alcune persone hanno sperimentato la remissione parziale o completa del cancro. Sebbene la parola "cura" non sia ancora utilizzata in questa situazione, alcuni tipi di cancro possono essere controllati per un lungo periodo di tempo. Gli oncologi definiscono questa una risposta durevole.

Una parola da Verywell

L'efficacia dei trattamenti per il cancro del polmone e dei loro possibili effetti collaterali è molto da elaborare. Soprattutto quando è raccomandata la chemioterapia per il cancro del polmone, l'inizio può essere un'impresa fisica ed emotiva significativa. Può essere utile ricordare che la chemio del passato non è la stessa di oggi. Molti degli effetti collaterali significativi che le persone una volta subivano sono ora meglio meno comuni a causa del miglioramento dei trattamenti e della gestione.

La chemioterapia è ancora impegnativa, tuttavia, quindi dovrai costruire una forte rete di supporto per aiutarti nei momenti difficili. Circondati di coloro che possono aiutarti in tutti gli aspetti del trattamento.