Nella fase 4 del cancro del pancreas, le cellule anormali crescono in un tumore nel pancreas e poi si diffondono attraverso il flusso sanguigno per crescere in tumori in parti distanti del corpo. È anche chiamato cancro del pancreas metastatico. Non è curabile, ma le cure palliative e le cure possono aiutare a migliorare la qualità della vita e il tempo di sopravvivenza per chi ne è affetto.
Secondo le proiezioni dell'American Cancer Society, 57.600 persone hanno ricevuto una diagnosi di cancro al pancreas nel 2020 e 47.050 persone sono morte a causa di essa. La metà delle persone con diagnosi di cancro al pancreas ottiene una diagnosi di stadio 4. La maggior parte delle persone con diagnosi di cancro al pancreas in stadio 4 non è più viva cinque anni dopo la diagnosi.
Continua a leggere per saperne di più sugli stadi del cancro del pancreas, sui sintomi, sulla prognosi e su come i medici diagnosticano e trattano il cancro al pancreas allo stadio 4.
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Messa in scena
I medici usano le fasi del cancro per descrivere come il cancro è cresciuto o si è diffuso. Lo stadio 4 è il più avanzato e significa che il cancro si è diffuso in tutto il corpo (metastatizzato).
Gli stadi del cancro aiutano i ricercatori a studiare l'efficacia dei trattamenti, monitorare la progressione del cancro, confrontare i pazienti con diagnosi simili e stimare i tassi di sopravvivenza. Un sistema di classificazione sviluppato dall'American Joint Committee on Cancer, chiamato sistema TNM, viene utilizzato per mettere in scena i tumori. Il sistema ha tre componenti.
- T per tumore: in base alle dimensioni del tumore e alla sua diffusione, il punteggio T varia da 0 a 4.
- N per i linfonodi: il coinvolgimento dei linfonodi facilita la diffusione del cancro ad altre parti del corpo. Il cancro al pancreas è classificato come N1 o N2: maggiore è la diffusione, maggiore è il numero di classificazione N.
- M per metastasi: la metastasi è la diffusione del cancro agli organi distanti e ai linfonodi. Ci sono solo due stadi M, 0 o 1, e un 1 classifica automaticamente il cancro come stadio 4.
Nello stadio 4 del cancro del pancreas, il tumore primario può essere di qualsiasi dimensione, ma si sarà diffuso in tutto il corpo.
Lo stadio del cancro non cambia mai. Lo stadio sarà sempre quello che era al momento della diagnosi, anche se il paziente migliora o peggiora. Se il cancro viene rimesso in scena o si ripresenta, il medico conserva la diagnosi iniziale di stadiazione e aggiunge una nuova fase alla diagnosi del paziente.
Il cancro al pancreas si diffonde più frequentemente all'interno della cavità peritoneale, che racchiude gli organi dell'addome. Può anche diffondersi al fegato, ai polmoni, al cervello e alle ossa.
Mentre alcuni medici utilizzano il sistema di stadiazione TNM, altri preferiscono classificare il cancro del pancreas in quattro segmenti.
- Resecabile: la chirurgia può rimuovere il tumore.
- Resecabile borderline: il tumore è difficile o impossibile da rimuovere, ma ciò potrebbe cambiare dopo che altri trattamenti riducono il tumore.
- Localmente avanzato: i medici non possono rimuovere chirurgicamente il tumore perché si è diffuso ad aree intorno al pancreas.
- Metastatico: il cancro si è diffuso oltre l'area del pancreas ad altri organi.
Sintomi
Uno dei motivi per cui il cancro del pancreas viene diagnosticato in una fase avanzata è che i segni e i sintomi del tumore primitivo sono relativamente lievi. Fino a quando il cancro non si diffonde ad altre parti del corpo, potrebbe non esserci alcun sintomo.
Alcuni di questi sintomi possono svilupparsi nelle fasi iniziali, sebbene si manifestino tipicamente quando la malattia si è diffusa ad altri organi. Le cause più comuni di molti di questi sintomi sono altre condizioni sottostanti, non il cancro del pancreas. Tuttavia, assicurati di parlarne con un medico se ne hai qualcuno.
- Ittero: occhi e pelle ingialliti causati da un accumulo di bilirubina a causa di un blocco nel dotto biliare. Altri sintomi di ittero includono urine scure, feci chiare o untuose e prurito alla pelle.
- Dolore alla pancia o alla schiena: i tumori premono su altri organi o nervi e causano dolore.
- Perdita di peso e scarso appetito.
- Nausea e vomito: ciò si verifica a causa della pressione del tumore sullo stomaco.
- Cistifellea o ingrossamento del fegato: questo è dovuto all'accumulo di bile.
- Coaguli di sangue: la trombosi venosa profonda potrebbe essere il primo indizio che qualcuno ha un cancro al pancreas. Un coagulo di sangue negli arti può causare dolore, gonfiore e arrossamento.
- Diabete: se il cancro danneggia le cellule del pancreas che producono insulina, può provocare il diabete.
Molti di questi sintomi sono causati dalla diffusione del cancro, al fegato o ad altri organi addominali.
Diagnosi
Il pancreas è un piccolo organo vicino allo stomaco che produce enzimi che aiutano il corpo a digerire il cibo e controllare la glicemia.
Circa il 95% dei tumori del pancreas proviene dalle cellule che producono enzimi digestivi. Questi sono chiamati adenocarcinomi pancreatici o PAC. L'altro 5% proviene dalle cellule che aiutano a regolare lo zucchero nel sangue e sono chiamate tumore neuroendocrino del pancreas, o PNET.
La stadiazione dei tumori pancreatici richiede molti test e procedure per determinare quanto è grande il tumore originale e quanto si è diffuso. I test possono differire a seconda che stiano testando per un PAC o PNET.
È sempre una buona opzione chiedere una seconda opinione se si ottiene una diagnosi di cancro al pancreas allo stadio 4. Trova un medico presso un centro oncologico registrato dal National Cancer Institute (NCI) per assicurarti di essere a conoscenza degli ultimi trattamenti.
Innanzitutto, gli esami del sangue vengono utilizzati per verificare la salute generale del paziente e possono includere test per enzimi o analisi delle cellule del sangue:
- Ad esempio, livelli elevati dell'enzima amilasi nel sangue possono indicare PAC.
- Livelli ematici anomali di insulina, gastrina, glucagone, somatostatina, polipeptide pancreatico, VIP, cromogranina A, glucosio o peptide C possono indicare un PNET.
- I test di funzionalità epatica possono aiutare a determinare la quantità di cancro che ha colpito il fegato.
I marcatori tumorali nel sangue possono informare i medici del tuo cancro. Per il cancro del pancreas, livelli più bassi del marker tumorale CA 19-9 sono correlati a risultati migliori.
Una biopsia è quando un medico taglia un piccolo pezzo del potenziale tumore e lo guarda al microscopio per determinare se è cancerogeno. Per il cancro del pancreas, un medico potrebbe farlo dopo test di imaging invasivo o durante un intervento chirurgico.
I test di imaging, come i raggi X, la tomografia computerizzata (TC), la risonanza magnetica (MRI), gli ultrasuoni e la tomografia a emissione di positroni (PET), aiutano i medici a visualizzare un tumore e determinare come influisce su altri organi e sul flusso sanguigno:
- Per il cancro del pancreas, una TAC multifase o una TAC con protocollo pancreatico possono aiutare a visualizzare il tumore.
- L'ecografia addominale e l'ecografia endoscopica utilizzano le onde ultrasoniche per analizzare il tumore. Gli ultrasuoni endoscopici possono essere più accurati e migliori per diagnosticare il cancro del pancreas, ma comportano l'inserimento di un tubo nella gola.
- L'angiografia può esaminare i vasi sanguigni intorno al pancreas e altri organi addominali. Può essere eseguito utilizzando immagini a raggi X o una risonanza magnetica per vedere come il cancro ha colpito i vasi sanguigni.
- La colangiopancreatografia a risonanza magnetica utilizza una macchina per la risonanza magnetica per ottenere una sbirciatina non invasiva dei dotti biliari e pancreatici.
- La colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP) richiede un tubo lungo l'esofago e nello stomaco. I medici useranno il tubo per scattare foto e persino eseguire la biopsia di un campione o eseguire altri trattamenti, come posizionare uno stent. La colangiografia transepatica percutanea può essere utilizzata al posto di un ERCP.
Trattamento
Poiché si è diffuso in tutto il corpo, i medici non possono curare il cancro al pancreas in stadio 4, ma possono gestirlo. L'obiettivo dei trattamenti contro il cancro al pancreas in stadio 4 è aumentare la durata della vita e ridurre i sintomi. Le cure palliative possono aiutare ad aumentare la qualità della vita il più a lungo possibile.
Il cancro al pancreas in stadio 4 non è curabile, ma non è un cancro terminale. Terminale significa che il paziente sta attivamente morendo, di solito entro pochi mesi. La malattia è meglio descritta come cancro avanzato o in stadio avanzato.
Chirurgia
La chirurgia è improbabile nella fase 4, perché il cancro si è diffuso in tutto il corpo e sarebbe impossibile rimuoverlo del tutto. Tuttavia, i medici possono operare sul tumore pancreatico per aumentare la qualità della vita o alleviare il dolore.
I tipi di intervento chirurgico per il cancro del pancreas includono:
- La chirurgia di Whipple rimuove la testa del pancreas, la cistifellea e parti dello stomaco e dell'intestino tenue.
- La pancreasectomia totale rimuove l'intero pancreas, insieme a cistifellea, dotto biliare, milza e parti dello stomaco, dell'intestino tenue e dei linfonodi vicini.
- La pancreatectomia distale rimuove solo il corpo e la coda del pancreas, ma può anche rimuovere la milza se il tumore la colpisce.
- Il bypass biliare o gastrico è un intervento di cure palliative per alleviare i sintomi causati da un tumore che blocca il modo in cui il cibo si muove attraverso il sistema digestivo.
- Uno stent è un'altra opzione di cure palliative simile a un bypass, in cui i medici inseriscono uno scarico per spostare i fluidi accumulati fuori da un'area bloccata.
Chemioterapia
La chemioterapia può migliorare la qualità della vita e ridurre i sintomi del cancro, sebbene abbia effetti collaterali. La chemioterapia uccide le cellule tumorali con sostanze chimiche tossiche. Di seguito sono riportati diversi farmaci chemioterapici comuni prescritti per il cancro del pancreas, ma ce ne sono molti altri.
- Gemzar (gemcitabina) è la chemioterapia più comunemente prescritta. Potrebbe essere combinato con gli altri farmaci di seguito.
- Abraxane (paclitaxel legato all'albumina)
- 5-fluorouracile
- Oxaliplatino
- Irinotecan
Radiazione
Le radiazioni uccidono le cellule tumorali con fasci di energia, localmente con un impianto o dall'esterno del corpo. I medici usano spesso le radiazioni in combinazione con la chemioterapia per ridurre un tumore.
Immunoterapie
Le immunoterapie sono farmaci che supportano il sistema immunitario nella sua lotta contro il cancro. Keytruda (pembrolizumab) è un anticorpo monoclonale utilizzato per aiutare il sistema immunitario ad attaccare le cellule tumorali per arrestare o rallentare la loro crescita. Tuttavia, solo l'1% circa dei pazienti ha le caratteristiche specifiche necessarie nel loro cancro per usare questi farmaci. Di conseguenza, al di fuori degli studi clinici, questi farmaci sono usati molto raramente nel cancro del pancreas.
Terapie mirate
Le terapie mirate sono farmaci che trovano e attaccano le cellule tumorali in base alle loro caratteristiche uniche. Nello specifico per i tumori del pancreas, i seguenti trattamenti, che bloccano l'azione delle tirosin chinasi, possono aiutare a rallentare la crescita del cancro:
- Lyparza (olaparib)
- Rozlytrek (entrectinib)
- Sutent (sunitinib)
- Tarceva (erlotinib)
- Vitrakvi (larotrectinib)
I pazienti possono avere accesso ad altre opzioni di trattamento, spesso sperimentali, attraverso studi clinici. Gli studi clinici sono il modo in cui i ricercatori testano nuovi farmaci e trattamenti.
La partecipazione a studi clinici può aiutare ad aggiungere ciò che sappiamo su questa malattia e aiutare i ricercatori a sviluppare modi alternativi di trattarla che possono aiutare i futuri pazienti a sopravvivere più a lungo.
Se sei interessato a partecipare a una sperimentazione, parla prima con il tuo medico per ottenere tutte le informazioni possibili sulla tua diagnosi. Quindi, per trovare gli studi clinici, guarda nel database degli studi clinici del National Cancer Institute e in altri database nazionali. Le sperimentazioni cliniche includeranno nuovi trattamenti che altrimenti potrebbero non essere disponibili, anche se non c'è alcuna promessa che funzioneranno o funzioneranno meglio dei trattamenti standard.
È anche importante che i pazienti pancreatici in stadio 4 lavorino con un team di cure palliative. Quando i trattamenti non curano il cancro, le terapie palliative possono migliorare la qualità della vita. Medici, infermieri e assistenti sociali specializzati lavorano per alleviare i sintomi del cancro nei pazienti gravemente malati.
Le cure palliative non sono hospice o cure di fine vita; questi trattamenti migliorano i livelli di stress dei pazienti e il disagio quotidiano e il dolore, inclusa la radioterapia, per ridurre le dimensioni e i sintomi del tumore. Per il cancro del pancreas, un piano di trattamento di cure palliative potrebbe includere iniezioni o tagliare i nervi per trattare il dolore da un pancreas canceroso.
Prognosi
I tumori pancreatici di stadio 4 sono aggressivi e hanno poche opzioni di trattamento. Anche con il trattamento, la sopravvivenza oltre uno o due anni è bassa. I tassi di sopravvivenza aiutano i medici a stimare quanto tempo sopravviverà una persona con una diagnosi, dato quanto bene hanno fatto altre persone con quella diagnosi.
Il tasso di sopravvivenza specifico per il cancro è la percentuale di persone con una particolare diagnosi che è sopravvissuta fino a un momento specifico. Il database del programma SEER (Surveillance, Epidemiology and End Results) dell'NCI include statistiche sulla sopravvivenza al cancro di 19 stati.
Il database SEER non utilizza il sistema di gestione temporanea TNM. Invece, usano un approccio in tre fasi:
- I tumori localizzati sono presenti solo intorno all'area in cui si è sviluppato per la prima volta.
- I tumori regionali si sono diffusi ai linfonodi, ai tessuti o agli organi vicini.
- I tumori a distanza hanno metastatizzato in parti remote del corpo: è qui che il cancro al pancreas allo stadio 4 sarebbe atterrato.
Sulla base dei dati di SEER, il tasso di sopravvivenza a cinque anni per i pazienti con diagnosi di cancro del pancreas a distanza è del 2,9%. Ciò significa che il 2,9% delle persone con diagnosi di cancro al pancreas metastatico è vivo cinque anni dopo.
Questo numero varia in base all'età. I pazienti diagnosticati in giovane età hanno migliori probabilità di sopravvivenza. Ad esempio, quelli a cui viene diagnosticato un cancro al pancreas a distanza quando hanno meno di 50 anni hanno una probabilità del 10,4% di sopravvivere almeno cinque anni.
I tassi di sopravvivenza nella tabella seguente sono specifici per il tipo più comune di cancro al pancreas, causato da mutazioni nelle cellule che producono enzimi digestivi (adenocarcinoma pancreatico).
Il cancro del pancreas meno comune, causato da mutazioni nelle cellule che regolano lo zucchero nel sangue (neuroendocrino pancreatico), ha un tasso di sopravvivenza di circa il 15% dopo cinque anni per i tumori non operabili. I tassi di sopravvivenza per i tumori operabili sono intorno al 55%.
Ci sono alcune limitazioni nei tassi di sopravvivenza. Alcune persone vivono bene più a lungo delle statistiche di sopravvivenza. Inoltre, non descrivono accuratamente i nuovi trattamenti e i progressi nelle cure, poiché si basano sui numeri dal 2010 al 2016.
Affrontare
Un tasso di sopravvivenza del 2,9% è un numero difficile da digerire. La grande maggioranza dei pazienti con diagnosi di cancro al pancreas in stadio 4 morirà entro pochi anni. Affrontare questo è essenziale per la qualità della vita:
- Se provi dolore, parla con il tuo team di cure palliative delle opzioni.
- Ottieni assistenza sanitaria mentale per affrontare lo stress della diagnosi e del trattamento.
- Assicurati di mangiare i cibi giusti e di avere i farmaci giusti per aiutarti a digerire il cibo. I malati di cancro al pancreas hanno spesso bisogno di enzimi per aiutare la digestione.
- Considera gli studi clinici. Nuovi trattamenti potrebbero funzionare meglio dello standard di cura (ma potrebbero anche non funzionare).
- Segui una dieta sana e mantieniti attivo, se puoi. Questi contribuiscono allo stato delle prestazioni, una valutazione della facilità con cui un paziente esegue le attività quotidiane, il che può contribuire alla sopravvivenza generale e alla qualità della vita.
- Fai testamento e pianifica come potrebbe essere la vita della famiglia e dei tuoi cari dopo che te ne sarai andato.
- Trascorri del tempo con amici e familiari.
Se a te o a una persona cara è stato diagnosticato un cancro al pancreas in stadio 4, non aver paura di chiedere supporto alla tua comunità:
- Trova e accedi ai gruppi di supporto.
- Cerca un aiuto finanziario.
- Contatta le aziende farmaceutiche in merito ai loro programmi sui farmaci, come il programma Access 360 di Astra Zeneca per Lyparza.
Una parola da Verywell
Il cancro al pancreas allo stadio 4 è una delle diagnosi più difficili che qualcuno possa ricevere. Concentrati sull'educazione di te stesso e sull'essere un sostenitore delle tue cure. Arruola familiari e amici per aiutarti ad andare avanti. Ora è il momento di fare affidamento sulla tua rete di supporto.
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