La cornea è la struttura trasparente a forma di cupola sulla parte anteriore dell'occhio. La cornea conferisce all'occhio due terzi del suo potere di focalizzazione o rifrazione. Un terzo è prodotto dalla lente cristallina interna.
BSIP / UIG / Getty ImagesFunzione
La cornea funziona come l'obiettivo di una fotocamera, aiutando a focalizzare la luce che entra nell'occhio sulla retina. La cornea è anche piena di nervi che ci avvertono di irritazioni che potrebbero potenzialmente danneggiare la nostra vista e la salute degli occhi.
Di cosa è fatto?
La cornea è un notevole pezzo di tessuto costituito da cellule specializzate. Una cosa unica della cornea è che non ci sono vasi sanguigni nella cornea per fornire nutrimento. La cornea riceve la maggior parte del suo nutrimento direttamente dalle lacrime sulla superficie e attraverso l'umore acqueo (un fluido che riempie la camera anteriore dell'occhio) dall'interno dell'occhio. Poiché la cornea è come una lente, deve essere completamente trasparente e i vasi sanguigni interferirebbero con il processo di messa a fuoco.
Il tessuto corneale è organizzato in sei diversi strati:
- Epitelio: L'epitelio è lo strato più alto e più esterno e costituisce circa il 10 percento dello spessore corneale totale. Le cellule epiteliali servono a proteggere la cornea, trasportano i nutrienti al resto della cornea e forniscono una superficie ottica liscia su cui focalizzare la luce. Le cellule epiteliali hanno anche migliaia di piccoli nervi. Questi nervi sono molto sensibili al dolore e ci consentono di sapere quando qualcosa sta causando danni agli occhi. Le cellule epiteliali crescono sopra una membrana basale.
- Lo strato di Bowman: lo strato di Bowman si trova direttamente sotto lo strato epiteliale. È composto da tessuto di collagene. Lo strato di Bowman è duro, ma se è danneggiato, può formarsi tessuto cicatriziale e possono verificarsi aperture ricorrenti della ferita.
- Stroma: lo stroma costituisce la maggior parte della cornea. È costituito da acqua e collagene. Il collagene consente la trasparenza e la forma della cornea. Gli strati di collagene sono indicati come lamelle a causa del modo in cui sono ordinati e stratificati in tutto lo stroma. La parte anteriore dello stroma è stratificata in modo diverso rispetto alla parte posteriore dello stroma. Ciò conferisce alla cornea forza, forma e trasparenza. Lo stroma è la parte della cornea che viene rimodellata durante la chirurgia refrattiva, come LASIK.
- Strato di Dua: - Lo strato di cornea di Dua è una scoperta recente e la ricerca è in sospeso. Tuttavia, si ritiene che la maggior parte degli scienziati della cura degli occhi sia uno strato precedentemente sconosciuto di soli 15 micron di spessore. Il professor Harminder Dua ha scoperto lo strato tra lo stroma corneale e la membrana di Descemet. si pensa che fornisca forza alla cornea e la conoscenza dello strato di Dua fornirà informazioni per migliorare la sicurezza delle procedure chirurgiche e il motivo per cui alcune persone sviluppano determinati tipi di malattie della cornea.
- Membrana di Descemet: lo strato successivo sotto lo stroma è la membrana di Descemet. La membrana di Descemet è uno strato forte ma sottile che protegge la cornea da lesioni e infezioni. Anche la membrana di Descemet è composta da un diverso tipo di collagene ed è prodotta dallo strato endoteliale direttamente sotto di essa.
- Endotelio: l'endotelio è un sottile strato di cellule che funzionano per mantenere la cornea sempre pulita. Le cellule endoteliali agiscono come piccole pompe per trasferire il fluido in eccesso dallo stroma e di nuovo nell'occhio.Se le cellule endoteliali non funzionano bene, la cornea diventa torbida e difficile da vedere. Le cellule endoteliali sono vitali per la salute della cornea. Se vengono danneggiati o distrutti, la cornea si scompenserà.
Misurazione ed esame
Gli oculisti possono visualizzare la cornea sotto un biomicroscopio con lampada a fessura. Una lampada a fessura è fondamentalmente un microscopio verticale. Uno speciale raggio a fessura viene utilizzato per illuminare i diversi strati della cornea. Per misurare lo spessore della cornea, i medici eseguono la pachimetria. La pachimetria può essere eseguita utilizzando un pachimetro a ultrasuoni o un tomografo a coerenza ottica. La potenza e la curvatura della cornea possono essere misurate da un topografo corneale. Ciò può avere implicazioni per lenti a contatto prescritte, chirurgia corneale, chirurgia della cataratta e monitoraggio e gestione della malattia corneale.
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