L'anatomia del cervello

Quando la maggior parte delle persone immagina il cervello, pensa al cervello. Questa porzione più grande del cervello riempie l'interno del cranio ed è divisa in due metà o emisferi costituiti dalle grandi pieghe e pieghe del tessuto che conferiscono al cervello il suo aspetto caratteristico.Il cervello è responsabile dell'elaborazione delle funzioni sensoriali come la vista, l'udito e il tatto, oltre a impegnarsi nel ragionamento e nell'elaborazione delle emozioni, tra molti altri compiti

Le lesioni e le malattie cerebrali possono influenzare il funzionamento del cervello e, per estensione, possono influire sul modo in cui una persona pensa, prende decisioni, elabora le emozioni, muove il corpo o prova sensazioni fisiche.

Anatomia del cervello

Il cervello è la parte principale del sistema nervoso centrale (SNC) di ogni persona e il cervello è la parte più grande del cervello. I due emisferi del cervello risiedono nel cranio, sopra il tronco cerebrale (chiamato anche "cervello medio") e il cervelletto nella parte posteriore (o inferiore) del cervello.

Il cervello umano pesa, in media, circa tre libbre (1300-1400 grammi) e misura circa sei pollici (15 cm) di lunghezza.

Struttura

Il cervello è diviso longitudinalmente in due metà, separate da una profonda piega chiamata fessura longitudinale. Da un lato all'altro, una piega chiamata solco centrale divide nuovamente a metà ciascun emisfero.

Ogni emisfero del cervello contiene quattro regioni chiamate lobi:

• Lobo frontale: risiede nella parte anteriore del cervello ed è responsabile dei tratti della personalità e di alcune elaborazioni degli odori
• Lobo parietale: situato vicino al centro del cervello, quest'area interpreta il dolore e la sensazione, insieme all'elaborazione delle relazioni spaziali (come la distanza tra la tua auto e quella di fronte a te)
• Lobo temporale: si trova ai lati di ciascun emisfero ed è responsabile della memoria a breve termine, della parola e del ritmo musicale
• Lobo occipitale: situato nella parte posteriore del cervello ed è principalmente responsabile dell'elaborazione della vista

Il cervello contiene anche molte sottostrutture che consentono al cervello di svolgere tutte le funzioni nervose vitali richieste dal corpo:

• Corpo calloso: una fascia di tessuto che unisce le due metà del cervello al centro profondo del cervello. Il corpo calloso coordina i segnali nervosi tra i due emisferi.
• Circolo di Willis: un anello di arterie che ricevono il sangue dalle due arterie carotidi del collo e dall'arteria basilare vicino alla base del cranio e quindi distribuiscono il sangue (ossigeno) a tutto il cervello.
• Meningi: un trio di membrane che ricoprono il cervello per proteggerlo da lesioni traumatiche e infezioni. Le meningi racchiudono anche il resto del cervello e l'intero midollo spinale. Tre strati di tessuti compongono le meningi: la dura madre, un tessuto relativamente fibroso che si trova tra le ossa del cranio e del cervello; l'aracnoide, una struttura delicata e piena di liquido che fornisce l'assorbimento degli urti in caso di movimento del cervello; e la pia madre, una struttura sottile, simile alla carta, che giace direttamente sopra il tessuto cerebrale.

Il cervello non contiene muscoli o legamenti, ma ospita diversi tipi di neuroni (cellule nervose). I tre principali tipi di cellule nervose all'interno del cervello includono:

• Neuroni sensoriali (responsabili della sensazione)
• Motoneuroni (responsabili del movimento volontario e involontario)
• Interneuroni (nervi che si connettono con altri nervi)

Funzione

Il ruolo del cervello è quello di coordinare ed elaborare le funzioni sensoriali e motorie richieste dal corpo, nonché di fornire funzioni di ragionamento, elaborare le emozioni e contribuire ai tratti di personalità unici che rendono ogni essere umano un individuo. Il cervello svolge queste funzioni utilizzando la comunicazione tra le cellule nervose. Alcuni di questi processi (come il ragionamento) risiedono completamente all'interno del cervello stesso, mentre altre comunicazioni vengono trasmesse lungo il midollo spinale e nel corpo più ampio tramite una rete di neuroni.

Il cervello elabora anche i segnali restituiti al cervello da altre parti del corpo. I segnali del dolore e altre comunicazioni nervose viaggiano lungo il midollo spinale fino al cervello.

Condizioni associate

Lesioni traumatiche e una serie di condizioni mediche possono influenzare il cervello.

• Il trauma cerebrale si verifica se un incidente ad alta forza scuote il cervello all'interno del cranio o se un proiettile penetra nel cranio. Questo tipo di lesione può causare molti diversi tipi di problemi con la funzione cerebrale a seconda delle aree del cervello che hanno subito il maggior danno ai tessuti. La lesione cerebrale può causare problemi con il ragionamento, la regolazione emotiva e le funzioni motorie, tra molte altre conseguenze.
• Infezioni come la meningite - infiammazione delle meningi - possono esercitare pressione sul delicato tessuto cerebrale e danneggiarlo. Allo stesso modo, l'idrocefalo è una condizione in cui si accumula troppo liquido cerebrospinale sotto l'aracnoide o all'interno del cervello stesso e aumenta la pressione all'interno della cavità cranica. A volte queste condizioni non hanno effetti a lungo termine sulla funzione cerebrale, ma altre volte possono provocare danni cerebrali significativi.
• I tumori cancerosi e benigni (non cancerosi) possono insorgere all'interno del tessuto cerebrale. Queste lesioni possono richiedere un trattamento, oppure i medici possono adottare un approccio di "vigile attesa" per vedere se causano sintomi come disturbi della vista o cambiamenti di personalità.
• L'ictus è una condizione comune che distrugge il tessuto cerebrale e spesso provoca paralisi parziale, difficoltà a parlare e altre disabilità. L'ictus si verifica quando un coagulo di sangue impedisce all'ossigeno di raggiungere una particolare regione del cervello o quando un vaso sanguigno all'interno del cervello sanguina sul tessuto circostante, distruggendolo.
• L'Alzheimer e altre demenze hanno varie cause. L'Alzheimer sembra essere causato dall'accumulo di alcuni tipi di placche che interferiscono con le comunicazioni neurali. La demenza vascolare può essere causata da processi patologici che causano il restringimento delle arterie cerebrali e l'interruzione del flusso sanguigno all'interno del cervello. Alcuni tipi di demenza, come la demenza da corpi di Lewy, sono associati ad altre condizioni, come il morbo di Parkinson. Tutte le demenze di solito causano una progressiva perdita di memoria, problemi di ragionamento e talvolta cambiamenti di personalità.

Test

Alcune condizioni cerebrali non vengono diagnosticate principalmente attraverso test medici. La diagnosi della malattia di Alzheimer, ad esempio, può fare affidamento sulle storie mediche individuali e familiari di una persona, nonché attraverso i test delle funzioni cognitive.

Altre condizioni cerebrali possono essere diagnosticate attraverso diversi tipi di test medici, da soli o in combinazione.

• La puntura lombare può essere utilizzata per ottenere un campione del liquido cerebrospinale per l'esame microscopico per determinare se è presente un'infezione o un'infiammazione.
• Gli studi di imaging, compresa la tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (MRI), possono fornire immagini di tumori o altre anomalie strutturali del cervello.
• Gli esami neurologici che valutano la forza e la capacità di una persona di svolgere compiti comuni come toccare il naso con le dita possono essere utilizzati per valutare la funzione neurale.