Chiedi a un esperto: cos'è il senso di colpa di COVID-19 Survivor e come posso affrontarlo?

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Jaime Zuckerman, PsyD, è uno psicologo clinico autorizzato con sede a Filadelfia in uno studio privato che tratta disturbi dell'umore, ansia, adattamento a malattie mediche e difficoltà di relazione. Il dottor Zuckerman scompone il concetto di colpa del sopravvissuto e come si manifesta durante la pandemia.

Anche se milioni di persone sono guarite da COVID-19, non sono sempre rimaste indenni. Alcuni non riescono a respirare come facevano prima; altri non riacquistano mai i sensi del gusto e dell'olfatto. E per molti, c'è una certa cicatrice inscritta dalla sopravvivenza stessa: il rimorso di sopravvivere quando altri no. Questo è il senso di colpa del sopravvissuto: un concetto coniato negli anni '60 per catturare il senso di colpa con cui molti sopravvissuti all'Olocausto si sono scontrati e che continua a seguire eventi tragici che tolgono alcune vite e ne risparmiano altre.

Con COVID-19, ci sono vari gradi di colpa del sopravvissuto. Si manifesta in scenari di vita rispetto a morte, recuperi completi rispetto a quelli parziali e persino sicurezza del lavoro rispetto alla disoccupazione.

Il dottor Zuckerman ha parlato con Verywell su come può apparire il senso di colpa del sopravvissuto al COVID-19 e su come affrontare questi sentimenti di vergogna.

Verywell Health: come può COVID-19 innescare il senso di colpa del sopravvissuto nelle persone che si riprendono?

Dr. Zuckerman: In genere, la colpa del sopravvissuto è direttamente associata alla perdita di vite umane. Tuttavia, può applicarsi anche a situazioni in cui qualcuno sfugge a lesioni o malattie, mentre altri non sono così fortunati. COVID-19 e la sua relazione con il senso di colpa del potenziale sopravvissuto è complesso e multistrato. La natura contagiosa e l'imprevedibilità del virus rendono il suo collegamento al senso di colpa del sopravvissuto in qualche modo unico.

Non è raro che un individuo asintomatico positivo al COVID-19 infetti un'altra persona che poi sviluppa sintomi evidenti. Se questa persona infetta si ammala gravemente o muore, la persona asintomatica può quindi provare un certo livello di colpa del sopravvissuto. Possono provare un senso opprimente di responsabilità e senso di colpa per essere potenzialmente la "causa", mentre ci sono così tante altre variabili estranee che avrebbero contribuito alla gravità della malattia o della morte.

Caratteristiche della colpa del sopravvissuto

• Sintomi fisici come dolori di stomaco, mal di testa e dolori articolari
• Difficoltà ad addormentarsi o rimanere addormentati e sonno agitato
• Flashback dell'evento traumatico o dell'esperienza di pre-morte
• Irritabilità e rabbia
• Abuso di sostanze per sopprimere le emozioni spiacevoli
• Sentimenti di impotenza, disperazione e inutilità
• Ideazione suicidaria
• Depressione
• Disturbi d'ansia, incluso PTSD
• Un sistema nervoso cronicamente iperattivo
• Isolazione sociale
• Bassa motivazione

Data la rapida diffusione del COVID-19, è stato un evento sfortunato, ma comune, che intere famiglie siano vittime di questo virus. Tragicamente, in alcuni casi, uno o più membri della famiglia finiscono per morire. Questa scena non solo prepara il terreno affinché qualcuno sviluppi la colpa del sopravvissuto, ma è ulteriormente aggravata dal fatto che i defunti sono membri della stessa famiglia.

Un altro scenario unico per COVID-19 è lo sviluppo di sintomi a lungo termine noti per lasciare molti con dolore cronico, deterioramento cognitivo, problemi polmonari e malattie cardiache. Coloro che avevano il COVID-19, ma sono stati abbastanza fortunati da essere risparmiati dai sintomi del lungo raggio, potrebbero iniziare a pensare: "Perché non io? Perché non ho ricevuto queste condizioni a lungo termine? " Guardare i loro cari soffrire mentre sembrano essere sfuggiti quasi arbitrariamente a questi sintomi può favorire un'intensa quantità di senso di colpa, rabbia e impotenza.

Date le misure precauzionali degli ospedali, ai pazienti non sono ammessi visitatori, rendendo difficile per i membri della famiglia difendere efficacemente i propri cari. Questo pone ancora una volta le basi per lo sviluppo dei processi di pensiero di colpa del sopravvissuto: "Se fossi stato lì, forse avrei potuto fare qualcosa". I membri della famiglia possono sentirsi come se avessero deluso i loro cari nel momento del loro disperato bisogno.

Un altro esempio di colpa del sopravvissuto unico per COVID-19 è la risposta dei lavoratori in prima linea alla ripetuta esposizione alla perdita di vite umane. Molti operatori sanitari stanno segnalando i primi sintomi di PTSD, in particolare il senso di colpa del sopravvissuto.

Infine, c'è la questione del vaccino COVID-19. Pensa a un operatore sanitario che riceve il vaccino, ma il suo familiare no. Il loro familiare finisce poi in ospedale con COVID-19. Questo è ancora un altro scenario unico per COVID-19 che potrebbe innescare il senso di colpa del sopravvissuto, portando a pensieri come: "Quella persona è morta perché non aveva accesso al vaccino che ho preso da loro".

Verywell Health: quali sono i sintomi del senso di colpa del sopravvissuto in relazione al COVID-19 ea cosa può portare se non viene trattato?

È importante capire che, sebbene devastantemente doloroso, il senso di colpa del sopravvissuto è una normale risposta di dolore a una situazione tragica. Alcune persone sono in grado di gestire meglio questo senso di colpa, mentre altre hanno più difficoltà. Sebbene chiunque possa sviluppare il senso di colpa del sopravvissuto, ci sono alcune variabili che possono esporre le persone a un rischio maggiore, come una storia di traumi infantili, PTSD, depressione, bassa autostima ed essere più elevati nelle caratteristiche di dipendenza (cioè, mettere sempre prima del tuo).

Il senso di colpa del sopravvissuto può diventare un circolo vizioso di pensiero irrazionale che porta a intensa ansia, paura e depressione. Può avere un impatto significativo sull'autostima e sul senso di autostima. Può anche portare a numerose condizioni fisiche, in particolare il dolore cronico. Coloro che resistono alla ricerca di cure corrono un rischio molto più elevato di abusare di sostanze e sono maggiormente a rischio di suicidio.

Verywell Health: Qual è il tuo miglior consiglio per affrontare il senso di colpa del sopravvissuto al COVID-19? Quali sono alcune strategie di coping?

Dr. Zuckerman: Non è possibile pensare a modo tuo, o semplicemente parlare a modo tuo, per colpa. Questo ci tiene solo bloccati nella nostra testa, portandoci fuori dal presente. Devi sentire i tuoi sentimenti, poiché il senso di colpa è una risposta al dolore normale e appropriata. Più cerchi di ignorare o sopprimere queste emozioni, più diventano travolgenti e pervasive.

Cercare aiuto: non è raro che le persone che provano un senso di colpa per la sopravvivenza credano di non meritare la terapia perché non meritano di "stare meglio". Tuttavia, non puoi farlo da solo. Il tentativo di risolvere un senso di colpa così grave nella tua testa porta a una maggiore ruminazione, schemi di pensiero irrazionali e isolamento sociale. La terapia di accettazione e impegno (ACT), la terapia cognitivo comportamentale (CBT) o la desensibilizzazione e il ritrattamento dei movimenti oculari (EMDR) possono essere molto efficaci nel trattamento della colpa del sopravvissuto.

Esercizi di consapevolezza: questo è estremamente efficace per aiutare le persone a imparare a sedersi con il loro disagio finché non passa, piuttosto che cercare di allontanare pensieri e sentimenti spiacevoli.

Mantenere un programma quotidiano: aderire a una routine prestabilita ci aiuta a tenerci impegnati nella nostra vita quotidiana piuttosto che rimanere bloccati nella nostra testa. Assicurati di programmare almeno un'attività piacevole ogni giorno, anche se è estremamente piccola. Molte volte, coloro che hanno il senso di colpa del sopravvissuto si sentono come se fosse sbagliato provare piacere e gioia. È quasi come se privarsi del piacere fosse una meritata punizione per sopravvivere mentre altri no. Stabilire obiettivi piccoli e misurabili composti da attività precedentemente piacevoli consente alla persona di abituarsi lentamente a questa dicotomia emotiva. Li aiuta a vedere che è possibile avere due emozioni contemporaneamente (senso di colpa e felicità) mentre si impegnano ancora in comportamenti sani e piacevoli.

Concentrati su ciò su cui hai il controllo nella tua vita: invece di concentrarti sul loro stato interno, è utile per la persona identificare i fattori esterni responsabili della crisi. Questo crea un senso di oggettività e di decentramento dall'evento e dai pensieri sull'evento. I pensieri e i sensi di colpa non svaniranno necessariamente immediatamente, ma puoi cambiare la tua prospettiva su di essi.

Concentrarsi sulla cura di sé: coloro che sperimentano il senso di colpa del sopravvissuto si sentono immeritevoli ed egoisti nel concentrarsi su se stessi. La cura di sé può essere considerata una mancanza di rispetto nei confronti del defunto. Impegnarsi lentamente in compiti di cura di sé espone una persona a pensieri e sentimenti piacevoli che potrebbero aver evitato. Questo aiuta a migliorare la loro autostima e rafforzare la convinzione di meritare la felicità.

Restituire alla comunità: restituire o fare qualcosa di carino per qualcun altro può aiutare a ridurre il senso di colpa suscitando compassione ed empatia.

Mantenere il supporto sociale:Il supporto sociale è fondamentale. Minore è il sostegno sociale, maggiore è il rischio di sviluppare la colpa del sopravvissuto. I gruppi di supporto sono un ottimo modo per entrare in contatto con gli altri in modo sicuro e non giudicante.