Differenza tra un'epidemia e una pandemia

AGGIORNAMENTO: L'11 marzo 2020, l'Organizzazione mondiale della sanità ha definito il nuovo coronavirus (COVID-19) una pandemia, un'epidemia globale di una malattia causata da un nuovo virus.

Epidemia è un termine che è spesso ampiamente utilizzato per descrivere qualsiasi problema che è cresciuto senza controllo. Un'epidemia è definita come "un focolaio di una malattia che si verifica su una vasta area geografica e colpisce una percentuale eccezionalmente elevata della popolazione".

Un'epidemia è un evento in cui si trova una malattiaattivamentediffusione. Al contrario, il termine pandemia si riferisce alla diffusione geografica ed è usato per descrivere una malattia che colpisce un intero paese o il mondo intero.

Sebbene l'uso occasionale dell'epidemia possa non richiedere tale sfumatura, è importante conoscere le differenze tra questi due termini (e quelli simili comeepidemiaeendemico) quando si considerano le notizie sulla salute pubblica. Inoltre, da un punto di vista epidemiologico, termini come questi indirizzano la risposta della salute pubblica a un migliore controllo e prevenzione di una malattia.

Confusione comune

Mentre epidemiaè tipicamente usato per descrivere questioni di salute (ad es.La crisi degli oppioidi in America è cresciuta fino a raggiungere proporzioni epidemiche.), a volte è usato colloquialmente per descrivere il comportamento (C'è un'epidemia di capricci tra i bambini in età prescolare!) o fenomeni comportamentali (come "isteria epidemica").

Sebbene gli usi non siano inappropriati nel contesto moderno, possono creare confusione. Inoltre, anche quando la parola è usata per definire problemi di salute, potrebbe non rappresentare accuratamente la scala o la progressione di una malattia. In alcuni casi, termini come focolaio o endemico possono essere più appropriati. In altri, l'epidemia può non essere all'altezza della descrizione dell'entità del problema ed essere meglio definita come una pandemia.

Classificazione degli eventi di malattia

L'epidemiologia è la branca della medicina che si occupa dell'incidenza, della distribuzione e del controllo delle malattie. Negli Stati Uniti, l'ente principale che raccoglie e supervisiona questi dati è il Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Tra le sue numerose funzioni, il CDC ha il compito di dirigere la risposta appropriata al verificarsi di una malattia.

Sebbene il livello di insorgenza della malattia possa essere descritto in molti modi, è principalmente definito da due fattori misurabili:

• Il modello e la velocità con cui si muove una malattia (noto come tasso di riproduzione)
• La dimensione della popolazione suscettibile (nota come dimensione critica della comunità)

Il ruolo dell'epidemiologia è quello di determinare la prevalenza della malattia (la percentuale di persone colpite all'interno di una popolazione) e l'incidenza (il verificarsi di una malattia in un periodo di tempo specifico) per indirizzare la risposta appropriata della salute pubblica.

Definizioni

Sulla base della prevalenza della malattia, dell'incidenza e dei percorsi della malattia noti o sconosciuti, ci sono diversi modi in cui un epidemiologo potrebbe descrivere un evento di malattia:

• Sporadico si riferisce a una malattia che si verifica raramente o in modo irregolare. Agenti patogeni di origine alimentare, comeSalmonellaoE. coli, può spesso causare epidemie sporadiche.
• Il cluster si riferisce a una malattia che si manifesta in numero maggiore anche se il numero effettivo o la causa possono essere incerti. Un esempio è il gruppo di casi di cancro spesso segnalati dopo un disastro chimico o nucleare.
• Endemico si riferisce alla presenza costante e / o alla prevalenza abituale di una malattia in una popolazione geografica.
• L'iperendemia si riferisce a livelli persistenti e alti di malattia ben al di sopra di quanto osservato in altre popolazioni. Ad esempio, l'HIV è iperendemico in alcune parti dell'Africa, mentre ben un adulto su cinque ha la malattia ed è endemico negli Stati Uniti, dove circa uno su 300 è infetto.
• L'epidemia si riferisce a un improvviso aumento del numero di casi di una malattia superiore a quanto normalmente previsto.
• L'epidemia ha la stessa definizione di epidemia ma è spesso usata per descrivere un evento geografico più limitato.
• La pandemia si riferisce a un'epidemia che si è diffusa in diversi paesi o continenti, colpendo solitamente un gran numero di persone.

Al contrario, una peste non è un termine epidemiologico ma si riferisce specificamente a una malattia batterica contagiosa caratterizzata da febbre e delirio, come la peste bubbonica.

Epidemia vs Pandemia

Sebbene i termini possano suggerire che esiste una soglia specifica in base alla quale un evento viene dichiarato focolaio, epidemia o pandemia, la distinzione è spesso sfocata, anche tra gli epidemiologi.

Parte della ragione di ciò è che alcune malattie diventano più diffuse o letali nel tempo, mentre altre diminuiscono, costringendo il CDC a regolare regolarmente i suoi modelli statistici.

Gli epidemiologi sono cauti nel modo in cui descrivono un evento di malattia in modo che sia collocato nel contesto appropriato. Mentreepidemicosuggerisce una malattia fuori controllo, eventi descritti comeclusterdedurre un evento isolato di minore preoccupazione.

Il CDC riconosce anche che alcuni termini possono provocare un indebito panico. Uno di questi esempi è l'epidemia di Zika del 2016, che ha attivato l'allarme negli Stati Uniti quando la malattia acquisita localmente si è verificata in 218 individui in Florida e sei persone in Texas. Altri 46 sono stati infettati da trasmissione sessuale o di laboratorio e un'altra persona è stata infettata da contatto da persona a persona attraverso una via sconosciuta.

Anche con l'HIV, una malattia diffusa in gran parte del pianeta, il terminepandemiaè stato sempre più sostituito daepidemicodata l'ampia distribuzione di trattamenti efficaci e tassi decrescenti in alcune regioni precedentemente iper-prevalenti.

D'altra parte, poiché l'influenza diventa più virulenta anno dopo anno, i funzionari della sanità pubblica chiameranno comunemente i focolai stagionali come pandemie, in particolare considerando l'epidemia di H1N1 del 2009 negli Stati Uniti in cui sono stati colpiti oltre 60 milioni di americani, con un conseguente 12.469 morti.

Ciò non significa che le pandemie vengano affrontate allo stesso modo di un'epidemia più limitata, data la necessità di cooperazione internazionale. D'altro canto, un'epidemia può essere trattata non meno aggressivamente di una pandemia se ha il potenziale per espandersi oltre i suoi confini, come può accadere con il virus Ebola.

I sentimenti di paura, ansia, tristezza e incertezza sono normali durante le pandemie. Essere proattivi riguardo alla tua salute mentale può aiutare a mantenere la tua mente e il tuo corpo più forti. Scopri le migliori opzioni di terapia online a tua disposizione.

Fasi di una pandemia

Sebbene ci siano passaggi procedurali che il CDC intraprenderà per valutare e classificare un evento di malattia, l'effettiva messa in scena di un'epidemia (essenzialmente lo schema di quando la diffusione della malattia è abbastanza grave da intraprendere azioni specifiche) può variare in base alla patogenesi (percorso ) di una malattia e numerosi altri fattori epidemiologici.

L'unico modello di stadiazione utilizzato per dirigere la risposta della salute pubblica coinvolge specificamente l'influenza (l'influenza). Nel 1999, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha pubblicato il primo piano di preparazione alla pandemia influenzale in cui delineava la risposta appropriata sulla base di sei fasi chiaramente delineate.

Lo scopo del piano era coordinare la risposta globale fornendo ai paesi un modello da cui elaborare le proprie strategie nazionali sulla base delle risorse disponibili. Gli Stati Uniti hanno pubblicato il loro primo piano per l'influenza pandemica nel 2005. Lo stesso modello di base può essere applicato con variazioni ad altre epidemie, come la tubercolosi, la malaria e il virus Zika.

Le fasi da 1 a 3 sono progettate per aiutare i funzionari della sanità pubblica a sapere che è tempo di sviluppare gli strumenti ei piani d'azione per rispondere a una minaccia imminente. Le fasi da 4 a 6 riguardano l'attuazione dei piani d'azione in coordinamento con l'OMS.

L'OMS ha rivisto le fasi nel 2009 per distinguere meglio tra preparazione e risposta. Il piano era inteso esclusivamente per affrontare le pandemie influenzali dato il loro alto tasso di mutazione e la capacità del virus di passare dagli animali agli esseri umani.

Ex fasi dell'OMS di un'influenza pandemica

• La fase 1 è il periodo durante il quale nessun virus animale è segnalato per causare infezioni negli esseri umani.
• La fase 2 è il primo livello di minaccia in cui si conferma che un virus è passato da un animale all'uomo.
• La fase 3 è quando vengono confermati casi sporadici o piccoli gruppi di malattia, ma la trasmissione da uomo a uomo non si è verificata o si ritiene improbabile che possa sostenere un'epidemia.
• La fase 4 è il punto in cui la trasmissione da uomo a uomo o un virus uomo-animale ha causato un'epidemia a livello di comunità.
• La fase 5 è quando la trasmissione da uomo a uomo del virus ha causato la diffusione della malattia in almeno due paesi.
• La fase 6 è il punto in cui la malattia viene dichiarata una pandemia che si è diffusa in almeno un altro paese.

Il periodo di tempo per ciascuna fase può variare in modo significativo, da mesi a decenni. Non tutti passeranno alla fase 6 e alcuni potrebbero addirittura regredire se un virus si indebolisce spontaneamente.

A partire da febbraio 2020, l'OMS ha smesso di utilizzare questo piano in sei fasi.

Notevoli pandemie nella storia

Oltre all'HIV, che ha ucciso oltre 39 milioni di persone dal 1982, ci sono state altre pandemie altrettanto devastanti nella storia:

• La peste di Giustiniano del 541 d.C. fu attribuita alla peste bubbonica e spazzò via 25-50 milioni di persone in un anno.
• La peste nera ha ucciso più di 75 milioni di persone dal 1347 al 1351, se il conteggio include coloro che sono morti nelle terre del Medio Oriente, Cina e India, oltre all'Europa.
• La pandemia di influenza spagnola del 1918 ha ucciso oltre 50 milioni di persone in un anno, di cui 675.000 americani.
• La pandemia di vaiolo del 20 ° secolo ha causato tra i 300 ei 500 milioni di vite. Edward Jenner ha confermato che il vaiolo bovino ha fornito protezione contro l'infezione da vaiolo nel 1798. Nel 1959, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha lanciato una vasta campagna per eradicare il vaiolo a livello globale. Nel 1980, il vaiolo è stato dichiarato debellato, l'unica malattia umana che è stata debellata fino ad oggi.
• La pandemia di tubercolosi in corso continua a uccidere oltre 1,5 milioni di persone ogni anno. Nonostante la disponibilità di un trattamento efficace, la resistenza multi-farmaco ha impedito gli sforzi per invertire la progressione della pandemia.