Le nuove varianti COVID-19 aumenteranno i tassi di reinfezione?

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Punti chiave

• Nuove varianti del coronavirus stanno comparendo in tutto il mondo, rendendo possibile la reinfezione, anche se rara.
• La variante britannica sembra essere più contagiosa, mentre le varianti sudafricane e brasiliane hanno mutazioni sulla proteina spike del virus.
• Gli esperti dicono che è troppo presto per dire se i tassi di reinfezione aumenteranno, ma affermano che è fondamentale continuare a prendere misure di prevenzione COVID-19 anche quando i vaccini vengono introdotti.

Nuove varianti del virus SARS-CoV-2 sono state rilevate in tutto il mondo. Una domanda è se i vaccini COVID-19 in fase di lancio saranno efficaci contro i nuovi ceppi. Un'altra preoccupazione è se le nuove varianti significheranno più casi di reinfezione.

Cos'è una variante?

Robert Bollinger, MD, MPH, professore di medicina presso la Johns Hopkins University, dice a Verywell che "una variante è quando quelle mutazioni si verificano sufficientemente, o in un punto del virus che fa sì che il virus funzioni in modo diverso".

Mutazioni nei virus si verificano spesso e sono prevedibili. Bollinger dice che mentre le mutazioni non significano molto in termini di come funziona il virus, se le mutazioni portano a un cambiamento nel modo in cui funziona il virus, allora gli prestiamo maggiore attenzione.

Robert Bollinger, MD, MPH

Una variante è quando quelle mutazioni si verificano in misura sufficiente o in un punto del virus che fa sì che il virus funzioni in modo diverso.

"L'altro tipo di cambiamento di cui ci preoccupiamo è quando quella mutazione porta a una variante che ha meno probabilità di essere bloccata dalla risposta immunitaria che potremmo avere contro una variante precedente", dice Bollinger. vaccini e alcune di queste varianti, ed è anche un problema con la reinfezione. "

Ci sono tre principali nuove varianti di SARS-CoV-2 (il coronavirus che causa COVID-19) che hanno fatto notizia: la variante britannica (B.1.1.7), la variante sudafricana (B.1.351) e la Variante brasiliana (P.1).

Sebbene queste varianti prendano il nome dal luogo in cui sono apparse per la prima volta, ora sono state trovate in tutto il mondo.

La variante del Regno Unito (B.1.1.7)

La variante britannica è nota per essere molto più contagiosa del virus che circolava all'inizio della pandemia, dice a Verywell Nicolas Vabret, PhD, assistente professore di medicina al Monte Sinai.

La ricerca suggerisce che la variante del Regno Unito può essere fino al 70% più trasmissibile. Secondo Vabret, la variante "è più contagiosa perché ... la sua capacità di legarsi alle cellule è migliorata".

Recenti ricerche hanno anche suggerito che la variante del Regno Unito comporta un aumento del rischio di ospedalizzazione e morte.

La variante sudafricana (B.1.351) e la variante brasiliana (P.1).

La variante sudafricana è stata rilevata per la prima volta alla fine del 2020 ed è stata trovata negli Stati Uniti all'inizio del 2021. La variante brasiliana è emersa alla fine del 2020 a Manaus, la più grande città e capitale della regione amazzonica. Manaus era un punto caldo durante la prima ondata della pandemia.

Le varianti sudafricane e brasiliane condividono alcune delle stesse mutazioni sulla proteina spike del virus che possono aiutarlo a eludere la risposta immunitaria e ad attaccarsi più strettamente alle cellule umane.

Quanto dovremmo preoccuparci della reinfezione?

La ricerca sulle varianti viene condotta in tutto il mondo ogni giorno. È ancora troppo presto per trarre conclusioni definitive su quali varianti rappresentino la maggiore minaccia di reinfezione.

Robert Bollinger, MD, MPH

La buona notizia finora è che la reinfezione sembra essere rara.

Sulla base della ricerca attualmente disponibile, sappiamo che la variante sudafricana ha causato la reinfezione in un uomo che era stato precedentemente infettato da COVID-19. Sappiamo anche che la variante brasiliana può causare reinfezione in qualcuno che aveva contratto la variante precedente.

COVID-19 a Manaus

Vabret sottolinea la situazione a Manaus, in Brasile. “Molte persone pensavano che Manaus sarebbe stato protetto dall'immunità del gregge. È stato davvero, davvero sorprendente vedere che la nuova ondata di infezione si è verificata a Manaus e molte persone infette avevano la variante ".

I dati della regione indicano che il 76% della popolazione era stata infettata da SARS-CoV-2 entro ottobre 2020, il che significa che era previsto un livello di "immunità di gregge" contro COVID-19.

Tuttavia, a partire da gennaio 2021, c'è stato un aumento significativo del numero di ricoveri ospedalieri COVID-19. L'aumento ha sollevato preoccupazioni per le varianti SARS-CoV-2 che eludono "l'immunità generata in risposta a precedenti infezioni" o che l'immunità contro l'infezione potrebbe non durare quanto sperato.

Che cosa significa per te

Le nuove varianti di COVID-19 significano che la reinfezione è possibile, anche se è troppo presto per dire quanto sarà probabile la reinfezione. Per ora, gli esperti affermano che è fondamentale per tutti continuare a seguire le misure di prevenzione del COVID-19, tra cui indossare una maschera, allontanarsi socialmente e ottenere un vaccino quando diventa disponibile.

Mutazioni e immunità calante

"Stiamo iniziando a vedere alcune varianti, in particolare dal Sud Africa e dal Brasile, che hanno cambiamenti che sembrano creare una situazione in cui alcune persone possono essere reinfettate", afferma Bollinger.

Bollinger offre una spiegazione della reinfezione: una volta che sei stato infettato da SARS-CoV-2, il tuo sistema immunitario aumenta di giri e il tuo corpo produce anticorpi e altre risposte immunitarie che dovrebbero proteggerti dal virus se dovessi entrare di nuovo in contatto con esso.

Tuttavia, se entri in contatto con una nuova variante che si comporta in un modo non bloccato dal tuo sistema immunitario, sei a rischio di reinfezione.

"Non sappiamo esattamente quante persone possono essere reinfettate o cosa è coinvolto", dice Bollinger, "Ma il virus ha fatto una mutazione che, almeno in alcune varianti, gli consente forse di reinfettare le persone".

Bollinger aggiunge che ci sono due modi in cui le persone possono potenzialmente essere reinfettate: mutazioni virali che eludono il sistema immunitario e l'immunità calante.

"Le persone che sono state infettate lo scorso gennaio, almeno potenzialmente, potrebbero essere infettate da un ceppo molto simile", dice Bollinger. "Non deve essere una differenza significativa [perché] forse le loro risposte immunitarie sono diminuite in un anno. "

Bollinger afferma che entrambe le situazioni potrebbero spiegare la reinfezione, ma aggiunge che "la buona notizia finora è che la reinfezione sembra essere rara".

I vaccini funzioneranno contro le varianti?

È del tutto normale preoccuparsi se i vaccini COVID-19 esistenti proteggeranno da nuove varianti del virus. Il Sudafrica ha sospeso l'uso del vaccino Oxford-AstraZeneca, un vaccino a DNA, dopo che gli esperti hanno scoperto che aveva scarso effetto sulla variante B.1.351.

Il Regno Unito e la variante sudafricana hanno ciascuno più mutazioni nella proteina spike del virus, che possono influenzare l'efficacia dei vaccini a mRNA come i vaccini Pfizer e Moderna nella protezione contro COVID-19.

I vaccini a mRNA prendono di mira la proteina spike del virus, il che significa che le mutazioni in quella proteina spike potrebbero essere motivo di preoccupazione. La buona notizia è che finora i vaccini a mRNA sembrano offrire protezione contro la variante del Regno Unito.

Gli esperti dicono che i vaccini a mRNA potrebbero anche offrire una certa protezione contro la variante sudafricana, anche se in misura minore.

Gli sviluppatori di vaccini possono anche creare "booster" o modificare i vaccini sulla base di nuove varianti. Bollinger afferma che gli scienziati stanno esaminando attentamente "nuovi tipi di vaccini che si spera siano efficaci controtuttivarianti diverse, quindi una sorta di vaccino universale ".

Per ora, Bollinger sottolinea che le misure di prevenzione del COVID-19 sono ancora cruciali, anche dopo che qualcuno ha ricevuto una dose iniziale del vaccino. “Finché lasciamo che questo virus continui a diffondersi senza indossare maschere e senza allontanarci, il virus muterà e queste nuove varianti si diffonderanno. Stiamo solo andando a rendere più difficile per il vaccino avere i suoi benefici ".