Cos'è un elastogramma?

Un elastogramma è un tipo di test di imaging medico che mappa la rigidità e l'elasticità (elasticità, elasticità, flessibilità) dei tessuti molli. Queste informazioni dicono molto ai medici sulla salute dei tessuti e possono aiutare nella diagnosi del cancro al seno. L'elastografia combina la più recente tecnologia di imaging a ultrasuoni con la più antica forma di rilevamento del cancro al seno: il tatto.

Scopo del test

Dal 1988 al 1990, il 55% delle donne con cancro al seno ha riscontrato un nodulo da solo attraverso l'autoesame. Sebbene questa pratica sia ancora importante, la maggior parte dei tumori al seno oggi viene scoperta tramite mammografia, ecografia o risonanza magnetica (MRI). Questi test sono utili per rilevare le masse, ma mostrano noduli benigni (non cancerosi) e maligni (cancerose).

Allora come adesso, l'unico modo accettato per scoprire con certezza se un nodulo è canceroso è fare una biopsia al seno. Circa l'80% delle biopsie mammarie risulta negativo per il cancro, il che significa che sono state eseguite solo per escludere una diagnosi di cancro al seno.

L'intervento chirurgico coinvolto con le biopsie è costoso e comporta i propri rischi. Quindi, per molti anni, la comunità medica ha lavorato per trovare un test diagnostico non invasivo che potesse sia rilevare aree sospette sia determinare se sono cancerose o meno.

Un elastogramma potrebbe essere quel test.

Come funziona

Durante un esame del seno, un seno sano è "elastico", il che significa che è flessibile e morbido. Quando c'è un tumore oltre una certa dimensione, però, puoi sentire un nodulo duro e inflessibile, quasi come una roccia o un nocciolo di pesca. I tumori cancerosi hanno un'elasticità molto bassa, il che significa che non cambiano forma prontamente quando si preme su di essi, mentre i tumori benigni tendono ad essere flessibili: è questa proprietà che consente all'elastografia di funzionare.

In diversi studi, l'elastografia è stata in grado di rilevare quando un tumore sarebbe benigno sulla biopsia circa il 90% delle volte. Alcuni falsi positivi e negativi (quando un tumore sembra canceroso ma non lo è, o viceversa) sono stati segnalato. C'è una certa preoccupazione che i tumori al seno "molli", come il carcinoma mucinoso, possano causare falsi negativi e i tumori al seno benigni "duri", come gli adenomi fibrosi, potrebbero causare falsi positivi, quindi più studi probabilmente esamineranno questo.

Nel complesso, gli studi sembrano molto promettenti, con una revisione della letteratura che conclude che l'uso dell'elastografia può aiutare a guidare il processo di distinzione dei noduli mammari benigni e maligni in futuro.

Rischi e controindicazioni

L'elastografia a ultrasuoni non comporta rischi ed è generalmente considerata sicura per chiunque, comprese le donne in gravidanza. A differenza di alcune scansioni, non si basa su radiazioni, materiali di contrasto o qualsiasi altra cosa che possa rappresentare un problema.

Detto questo, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti sollecita l'uso degli ultrasuoni solo quando necessario dal punto di vista medico, specialmente durante la gravidanza.

Prima del test

In genere, non è necessario fare nulla per preparare l'elastogramma. Se sono necessarie preparazioni speciali, il medico o un membro del personale della struttura in cui viene eseguito il test te lo comunicherà.

Tempistica

Dovresti aspettarti che l'esame richieda fino a circa mezz'ora o più a lungo se vengono esaminati entrambi i seni. Assicurati di arrivare abbastanza presto per fare il check-in e cambiarti i vestiti.

Posizione

L'elastografia può essere eseguita ovunque sia presente una macchina ad ultrasuoni, come ospedali, cliniche, laboratori medici, strutture di imaging e alcuni studi medici.

Cosa vestire

Dovrai toglierti i vestiti dalla vita in su e indossare un camice medico che si apre sul davanti in modo da poter accedere al tuo seno.Un top facile da indossare e da togliere è la cosa migliore.

Dato che sarai sdraiato, potresti voler evitare le gonne più corte. Inoltre, indossare pantaloni che è improbabile che si macchino se il gel per ultrasuoni li colpisce.

Cibo e bevande

Dovresti essere in grado di mangiare e bere normalmente prima e dopo il test.

Costo e assicurazione sanitaria

Il costo dell'elastografia varia a seconda di dove lo hai fatto. Se hai un'assicurazione, verifica con il tuo operatore se la tua polizza copre il test e le eventuali commissioni di struttura, nonché se dovrai pagare una parte del costo. Potrebbe essere necessaria la pre-autorizzazione.

Cosa portare

Avere la tessera assicurativa e gli ordini scritti che il medico potrebbe averti dato quando sei arrivato per l'elastogramma.

Durante il test

L'elastogramma verrà eseguito da un radiologo o da un ecografista.

Pre test

Una volta che è il momento dell'elastogramma, ti cambierai in un abito fornito e andrai in una stanza privata dove ti verrà chiesto di sdraiarti su un lettino da visita. Il tecnico che esegue il test ti chiederà di esporre il seno da scansionare e applicherà il gel sulla zona.

Durante tutto il test

Il tecnico posizionerà quindi un dispositivo chiamato trasduttore sull'area da valutare e lo sposterà mentre invia immagini a un monitor di lato.

La prima parte dell'esame sarà come un'ecografia mammaria standard. Il tessuto mammario normale ha piccole caratteristiche che vengono visualizzate nelle immagini ecografiche e queste caratteristiche funzionano come indicatori di posizione per ciò che viene dopo. Se ci sono dei grumi, verranno visualizzati anche questi, ma finora l'immagine ecografica non dice al medico nulla di più di quanto non ci siano grumi sospetti, cosa che fanno anche le mammografie.

Quindi, viene applicata una pressione sufficiente al seno per spostarlo leggermente. (Questa pressione è probabilmente molto inferiore a quella utilizzata durante una mammografia.) Il sistema acquisisce un'altra immagine ecografica e un programma per computer le confronta e produce una mappa che mostra quanto siano elastiche le diverse regioni. Questo è l'elastogramma.

Gli ultrasuoni sono in genere indolori, ma se il tuo seno è dolente, potrebbe essere scomodo. Fai sapere alla persona che ti sta esaminando se provi disagio.

Post-test

Una volta terminato il test, ti verranno dati un asciugamano o dei fazzoletti in modo da poter rimuovere il gel e vestirti. È possibile che ti venga chiesto di aspettare mentre un radiologo esamina le immagini, solo per assicurarsi che abbiano tutto ciò di cui hanno bisogno. Non aspettarti che ti venga detto subito i risultati.

Non dovresti avere effetti collaterali da gestire e puoi riprendere immediatamente la normale attività.

Interpretazione dei risultati

Il radiologo studierà le immagini e porterà i risultati al medico. Il tuo medico dovrebbe passarteli, se non li hai ricevuti anche direttamente, e farti sapere quale follow-up è necessario, se del caso.

È una buona idea chiedere quando dovresti aspettarti di ricevere notizie sui tuoi risultati in modo da poter chiamare se non hai sentito nulla nei tempi previsti.

Azione supplementare

A seconda dei risultati, il medico potrebbe chiederti di venire per un appuntamento o di programmare un altro test o procedura.

Una parola da Verywell

Qualsiasi procedura che potrebbe rivelare il cancro al seno può essere spaventosa. Può essere difficile non immaginare lo scenario peggiore. Cerca di tenere presente che circa otto donne su 10 con noduli al seno non hanno il cancro.