Le cellule staminali tumorali sono una piccola sottopopolazione di cellule presenti nei tumori che sono cancerogene, il che significa che possono creare un tumore canceroso. L'auto-rinnovamento e la capacità di differenziarsi in diversi tipi di cellule sono caratteristiche distintive caratteristiche delle cellule staminali tumorali. Possono riprodursi e sostenere il cancro nel corpo. Si ipotizza quindi che siano il motore principale della crescita e delle metastasi del cancro, questa è chiamata teoria delle cellule staminali del cancro. Un trattamento efficace contro il cancro deve quindi mirare e attaccare queste cellule. Ciò può aumentare le possibilità di remissione del cancro.
Le cellule staminali tumorali sono state identificate nei tumori del cervello, della mammella, del colon, dell'ovaio, del pancreas e della prostata, nonché nel melanoma, nel mieloma multiplo, nel cancro della pelle non melanoma e nella leucemia.
La ricerca sulle cellule staminali tumorali è in corso e nuovi studi stanno emergendo frequentemente.
Cosa sono le cellule staminali?
Le cellule staminali sono cellule umane indifferenziate (o solo parzialmente differenziate) che possono trasformarsi in diversi tipi di cellule del corpo, dalle cellule nervose (neuroni) alle cellule cerebrali. Possono anche riparare i tessuti danneggiati. Devono possedere due qualità principali: il rinnovamento di sé e la capacità di differenziarsi. Sono allo studio anche terapie a base di cellule staminali per il trattamento di malattie gravi come la paralisi e il morbo di Alzheimer.
Esistono due tipi di cellule staminali: cellule staminali embrionali e adulte. Le cellule staminali embrionali provengono da embrioni inutilizzati e sono create da un processo di fecondazione in vitro. Sono pluripotenti, nel senso che possono trasformarsi in più di un tipo di cellula. All'interno delle cellule staminali adulte, ci sono due diversi tipi: un tipo proviene da tessuti completamente sviluppati come il cervello, la pelle e midollo osseo, e l'altra sono cellule staminali pluripotenti indotte, che sono state modificate in laboratorio per essere più simili a cellule staminali embrionali.
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Cosa sono le cellule staminali del cancro?
La teoria delle cellule staminali del cancro ipotizza che si ritiene che le cellule staminali del cancro guidino l'inizio del tumore e possano essere responsabili della resistenza terapeutica e della recidiva del cancro.
Come molte aree della ricerca biomedica, le cellule staminali tumorali sono un campo di studio in evoluzione. Diversi studi hanno indicato che non esistono prove sufficienti per confermare l'esistenza di cellule staminali tumorali. Una revisione di 1.000 pubblicazioni del Web of Science ha rivelato che solo il 49% ha sostenuto l'ipotesi delle cellule staminali del cancro.
I marcatori della superficie cellulare possono essere utilizzati per identificare le cellule staminali tumorali, come è stato fatto nella ricerca che supporta l'ipotesi che queste cellule staminali non rispondano alle terapie tradizionali come la chemioterapia. Questa ricerca supporta anche l'idea che le cellule staminali del cancro siano la fonte delle metastasi del cancro.
Come tutte le cellule staminali, le cellule tumorali devono avere le seguenti caratteristiche:
- Auto-rinnovamento: quando le cellule staminali si dividono in più cellule staminali, questo processo viene definito rinnovamento cellulare.
- Differenziazione cellulare: la differenziazione cellulare avviene quando una cellula cambia da un tipo di cellula meno differenziato a uno più differenziato.
Ruolo nella crescita del cancro
Le cellule staminali tumorali utilizzano percorsi di segnalazione specifici. Si ipotizza che le cellule staminali tumorali possano anche fungere da serbatoio di cellule tumorali, che possono causare una ricaduta dopo che l'intervento chirurgico, la radioterapia o la chemioterapia hanno eliminato tutto segni osservabili di cancro Mirare a queste cellule migliorerebbe notevolmente le possibilità di remissione di un paziente se le cellule staminali tumorali sono l'origine del tumore.
Resistenza alla terapia
Le cellule staminali tumorali hanno la capacità di trasformarsi in tipi di cellule più specializzate, quindi possono potenzialmente portare all'eterogeneità delle cellule tumorali.Per questa qualità, sono citate come uno dei principali fattori di chemioresistenza. La loro natura altamente resistente può portare alla metastasi dei tumori e alla ricrescita del tumore, pertanto lo sviluppo della ricerca sulle cellule staminali tumorali potrebbe cambiare drasticamente la prognosi di più tipi di cancro.
Inoltre, molte nuove terapie anti-cancro vengono valutate in base alla loro capacità di ridurre i tumori, ma se le terapie non stanno uccidendo le cellule staminali tumorali, il tumore ricrescerà presto, spesso con resistenza alla terapia precedentemente utilizzata.
Importanza della ricerca sulle cellule staminali tumorali
La ricerca sulle cellule staminali tumorali è fondamentale perché affronta la potenziale causa alla radice della proliferazione del cancro e può portare allo sviluppo di trattamenti più efficaci e più sicuri. I trattamenti mirati alle cellule staminali tumorali avranno probabilmente meno effetti collaterali rispetto alle opzioni esistenti perché lasceranno intatti altri tipi di cellule.
La comprensione di queste cellule può anche aiutare a modificare i trattamenti attuali per ottenere il massimo effetto. La ricerca ha dimostrato che le cellule staminali tumorali sono resistenti alle radiazioni ionizzanti utilizzate per curare il cancro. La comprensione di questa resistenza potrebbe in futuro aiutare i ricercatori a trovare composti che minano questo processo e rendono le cellule staminali tumorali vulnerabili ai danni da radiazioni.
Cosa sono le cellule staminali?Una parola da Verywell
La ricerca sulle cellule staminali tumorali offre una speranza promettente per il campo in continua evoluzione delle terapie antitumorali, ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermare la teoria del cancro sulle cellule staminali. La ricerca sulle cellule staminali tumorali ha il potenziale per generare migliori trattamenti per il cancro con meno effetti collaterali, nonché per migliorare l'efficacia delle attuali opzioni di trattamento. Se la teoria è dimostrata, le terapie mirate alle cellule staminali tumorali potrebbero persino essere in grado di ridurre il tasso di recidiva del cancro. Sebbene la sua esistenza sia ancora oggetto di dibattito, rappresenta un'opportunità entusiasmante per far progredire la cura del cancro e migliorare la sopravvivenza del cancro.
