Il virus dell'epatite B viene trasmesso quando il sangue, lo sperma o un altro fluido corporeo di una persona infetta entra nel corpo di un altro individuo. Perché il virus è estremamente contagioso, da 50 a 100 volte di più dell'HIV.
Il virus dell'epatite B causa l'epatite B, una forma di infezione del fegato. Esistono molti modi in cui il virus può essere trasmesso, inclusi i seguenti.
Spencer Platt / Getty ImagesContatto sessuale
Avere rapporti sessuali non protetti con qualcuno che è infetto è l'unico modo più comune in cui l'epatite B viene trasmessa negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati. Quasi due terzi delle infezioni da epatite B negli Stati Uniti si diffondono attraverso una qualche forma di contatto sessuale. Oltre al sangue, il virus è stato trovato nello sperma e nei fluidi vaginali.
Uso di droghe iniettabili
I tossicodipendenti che condividono siringhe e apparecchiature per farmaci hanno un rischio maggiore di contrarre l'infezione. Si stima che circa il 16% delle nuove infezioni da epatite B provenga dall'uso di droghe EV. Questo rischio di infezione aumenta quanto più a lungo qualcuno abusa di droghe iniettabili.
Trasmissione da madre a bambino
Nei paesi con alti tassi di epatite B, la trasmissione da madre a bambino (chiamata anche trasmissione verticale o perinatale) è una delle principali cause di nuove infezioni. Alcuni luoghi hanno un enorme problema di salute pubblica perché un numero significativo di madri infetta i loro bambini e quei bambini hanno maggiori possibilità di sviluppare un'infezione cronica rispetto alle persone infette in età adulta. Tuttavia, se è disponibile un'adeguata assistenza medica, misure preventive efficaci (il vaccino contro l'epatite B e l'immunoglobulina dell'epatite B) possono contrastare la maggior parte delle infezioni infantili.
Contatto familiare
Vivere con qualcuno che ha l'epatite B cronica aumenta il rischio di contrarre l'infezione. Una parte di questo rischio è probabilmente dovuto alla condivisione di alcuni articoli per la casa. Tutto ciò che potrebbe contenere sangue infetto e fluidi corporei ha il potenziale per diffondere il virus dell'epatite B. Poiché il virus può vivere al di fuori del corpo per un periodo di tempo, alcuni oggetti, come rasoi, spazzolini da denti e tagliaunghie, sono possibili veicoli di trasmissione.
Come prevenire la trasmissione
Tra il 2% e il 6% degli adulti infettati dal virus dell'epatite B svilupperà l'epatite B cronica. L'epatite B cronica può portare a insufficienza epatica e cancro al fegato, quindi proteggersi è importante.
Il vaccino contro l'epatite B è sicuro per quasi tutti e circa il 95% efficace nel fornire una protezione a lungo termine contro l'infezione da epatite B.
Sebbene chiunque possa beneficiare del vaccino, le persone che corrono un rischio maggiore di essere esposte al virus - a causa del loro lavoro, stile di vita o storia medica - sono fortemente incoraggiate a essere immunizzate.In molti paesi, i bambini nati da madri infette vengono vaccinati alla nascita. Tutti i bambini nati negli Stati Uniti vengono regolarmente vaccinati.
L'immunoglobulina dell'epatite B (HBIG) è un altro modo per prevenire l'infezione da epatite B nei bambini nati da madri infette o dopo l'esposizione al virus. Questo utilizza anticorpi concentrati per fornire una protezione immediata. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, viene somministrato come un colpo e può fornire una protezione a breve termine contro l'epatite B.
Poiché il vaccino contro l'epatite B non protegge contro l'HIV, l'epatite C o altre malattie che si diffondono attraverso il sesso e il contatto con il sangue, è comunque importante continuare a utilizzare strategie di protezione di base. Si consiglia di praticare sesso più sicuro e di non condividere gli aghi, anche se sei immune all'epatite B.
