Sintomi del cancro alla tiroide

Il cancro alla tiroide è il quinto tumore più comune nelle donne negli Stati Uniti e, secondo il National Cancer Institute, nel 2019 ci saranno un totale di circa 52.000 nuovi casi di cancro alla tiroide nelle donne e negli uomini.

Il cancro della tiroide inizia più comunemente come una crescita (chiamata nodulo) nella ghiandola tiroidea, che si trova nella parte anteriore inferiore del collo. Di solito, il nodulo non causa alcun sintomo; sebbene se abbastanza grande, il nodulo tiroideo può causare dolore o difficoltà a deglutire o respirare.

Sintomi frequenti

Molte persone con cancro alla tiroide non hanno sintomi. Invece, questi tumori vengono scoperti incidentalmente da un medico di base o da un medico di famiglia durante un esame di routine del collo o da un test di imaging eseguito per altri scopi (ad esempio, una TAC del collo o un'ecografia carotidea).

Se i sintomi sono presenti, il più comune è la presenza di una nuova crescita o gonfiore della tiroide, chiamato nodulo tiroideo. Mentre una biopsia aspirata con ago sottile viene spesso utilizzata per determinare se un nodulo tiroideo è maligno (canceroso) o benigno (non canceroso), alcuni sintomi e segni possono aumentare il sospetto del medico che il nodulo sia maligno.

Questi sintomi e segni includono:

• La rapida crescita del nodulo in un breve periodo di tempo
• Nodulo che si sente "bloccato" o strettamente attaccato al tessuto circostante
• Presenza di gonfiore dei linfonodi nel collo dallo stesso lato del nodulo

Sintomi rari

Oltre alla presenza di un nodulo tiroideo, altri potenziali sintomi di cancro alla tiroide (sebbene questi non siano comuni) includono:

• Dolore nella parte anteriore del collo (dove si trova la ghiandola tiroidea) che può "muoversi" o irradiarsi fino alla mascella o alle orecchie
• Un persistente "solletico alla gola"
• Problemi di deglutizione se il nodulo tiroideo diventa troppo grande e preme sull'esofago (il tubo che collega la gola allo stomaco)
• Problemi respiratori se il nodulo diventa troppo grande e preme sulla trachea
• Una tosse persistente senza altri sintomi del raffreddore
• Raucedine, se il cancro invade il nervo controlla le corde vocali

È importante ricordare che con il cancro midollare della tiroide, che rappresenta solo dall'1% al 2% di tutti i tumori della tiroide, una persona può manifestare sintomi come diarrea, prurito e arrossamento (se il cancro si è diffuso in tutto il corpo).

Questi sintomi si verificano a seguito della produzione di calcitonina, che è un ormone prodotto dalle cellule "C" tiroidee. Il cancro midollare della tiroide ha origine da queste cellule "C", a differenza degli altri tipi di cancro della tiroide che hanno origine dalle cellule follicolari tiroidee (le cellule che producono l'ormone tiroideo).

Complicazioni

Il cancro alla tiroide che si diffonde (chiamato metastasi) al di fuori del collo non è tipico, ma si verifica se il tumore non viene rilevato e trattato precocemente.

Inoltre, vale la pena ricordare che la metastasi è più probabile che si verifichi con il cancro della tiroide anaplastico, che è un tipo molto raro ma aggressivo di cancro della tiroide, che rappresenta meno dell'1% di tutti i casi. I sintomi del cancro della tiroide anaplastico includono un rapido nodulo al collo in crescita che è grande e compatto, così come raucedine, problemi di deglutizione e problemi di respirazione

Metastasi polmonari e ossee

Se c'è una qualsiasi diffusione a distanza con il cancro della tiroide, gli organi più comuni sono i polmoni e le ossa. Le metastasi polmonari possono causare una varietà di sintomi come problemi di respirazione, mancanza di respiro, dolore toracico o tosse, mentre le metastasi ossee possono causare ossa dolore, fratture e compressione del midollo spinale.

Metastasi cerebrali

Ancora più raro, il cancro alla tiroide può diffondersi al cervello. Gli esperti ritengono che ciò si verifichi dallo 0,1 al 5% di tutti i casi di cancro della tiroide papillare (il tipo più comune di cancro alla tiroide).

I sintomi delle metastasi cerebrali variano a seconda di dove nel cervello sono presenti le lesioni metastatiche. Ad esempio, in un caso di studio inOncologia della testa e del collo,una donna di 75 anni ha sviluppato vertigini, mal di testa e vomito graduali e si è scoperto che aveva un cancro della tiroide metastatico in un'area del suo cervello chiamata cervelletto (una regione del cervello che aiuta a controllare il movimento e la coordinazione).

Quando vedere un dottore

Se senti un nuovo gonfiore o nodulo al collo, o se un test di imaging rivela accidentalmente una crescita della tiroide, è importante fissare subito un appuntamento con il medico.

Durante l'appuntamento, il medico eseguirà un esame fisico, incluso un esame del collo, ordinerà un'ecografia della tiroide e controllerà gli esami del sangue per altri tipi di malattie della tiroide. Questi esami del sangue possono includere un ormone stimolante la tiroide (TSH), tiroxina libera (T4) e anticorpi tiroidei.

A seconda dei risultati di questi test (ad esempio, se viene rilevato un nodulo tiroideo), il medico di base o il medico di famiglia possono indirizzarti a un medico specializzato nella cura della tiroide (chiamato endocrinologo). Un endocrinologo può dare un'altra occhiata al nodulo tiroideo con un'ecografia nel suo ufficio ed eseguire una biopsia di aspirazione con ago sottile (FNA) per vedere se sono presenti cellule tumorali.

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Tieni presente che l'incidenza del cancro alla tiroide è in aumento sia negli Stati Uniti che nel mondo, in gran parte a causa della sofisticazione dei test di imaging ad alta risoluzione. In altre parole, questi noduli tiroidei che non sarebbero mai stati trovati anni fa vengono ora identificati.

Indipendentemente da ciò, sebbene la maggior parte di questi piccoli noduli finisca per non essere un cancro, determinare quali sono è fondamentale, questo perché la maggior parte dei tumori della tiroide sono curabili, specialmente quelli che sono piccoli e non si sono diffusi.

Un'ultima nota, se hai una storia familiare di cancro midollare della tiroide, assicurati di parlare con il tuo medico. Attraverso un consulente genetico, puoi sottoporsi a test genetici per vedere se sei portatore delle mutazioni genetiche legate al cancro midollare della tiroide.