Quanto dura il COVID-19 contagioso? Uno sguardo alla ricerca recente

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Punti chiave

• COVID-19 si diffonde principalmente nell'aria da aerosol e goccioline respiratorie.
• Si ritiene che le persone con casi da lievi a moderati di SARS-CoV-2 siano contagiose fino a 10 giorni.
• Le persone che risultano positive al COVID-19 o che sono state a stretto contatto con persone che hanno COVID-19 dovrebbero auto-quarantena.

I paesi in tutto il mondo continuano a battere i record per i casi confermati di COVID-19. Alcuni stanno istituendo blocchi e molti altri si stanno preparando per un inverno combinato di influenza e pandemia che gli esperti prevedono potrebbe essere il più mortale di questa pandemia. Qualsiasi sforzo per rallentare la pandemia dipende dalla comprensione di come si diffonde COVID-19, per quanto tempo le persone sono contagiose e per quanto tempo dura la protezione anticorpale.

Da quando COVID-19 è stato segnalato per la prima volta quasi un anno fa, gli esperti sanitari hanno lavorato a una velocità vertiginosa per saperne di più sulla malattia, che è causata dal virus SARS-CoV-2. Più di 100 vaccini sono in fase di sviluppo in tutto il mondo e documenti di ricerca, che possono richiedere più di un anno per la pubblicazione, vengono pubblicati in settimane o mesi.

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È facile lasciarsi confondere dal diluvio di scoperte e sopraffatti dall'enorme volume di informazioni provenienti da operatori sanitari, ricercatori, esperti di salute pubblica e agenzie governative, molti dei quali potresti non aver mai sentito parlare prima. Ecco uno sguardo a ciò che sappiamo attualmente sulla contagiosità di COVID-19.

Che cosa significa per te

COVID-19 è una malattia altamente contagiosa. Sapere come si diffonde il virus SARS-CoV-2 e per quanto tempo rimane nel tuo sistema può aiutare a ridurre la probabilità di contrarre COVID-19 o di diffonderlo a una persona cara.

Come si diffonde COVID-19?

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, si pensa che il COVID-19 si diffonda principalmente per goccioline respiratorie attraverso lo stretto contatto con una persona infetta dopo aver starnutito, tossito o addirittura parlato. Il virus può anche diffondersi persistendo su superfici o oggetti.

I ricercatori concordano che la maggior parte delle infezioni si diffonda probabilmente attraverso goccioline respiratorie dall'esposizione a un individuo infetto a distanza ravvicinata, entro circa 6 piedi. Rapporti recenti suggeriscono che queste particelle possono rimanere nell'aria per distanze maggiori ed essere responsabili della trasmissione di SARS-CoV-2 in determinate circostanze, come in spazi chiusi scarsamente ventilati e durante azioni come cantare, urlare o respirare pesantemente durante l'esercizio.

Per quanto tempo le persone sono contagiose?

Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) afferma che, sulla base delle prove attuali, le persone con COVID-19 da lieve a moderato sono contagiose fino a 10 giorni dopo l'insorgenza dei sintomi. Coloro che sono immunocompromessi possono essere contagiosi fino a 20 giorni.

Il periodo di tempo in cui si pensa che le persone siano contagiose è cambiato nel tempo, ma le precauzioni per evitare di contrarre o diffondere il virus rimangono le stesse: non appena le persone risultano positive o iniziano a mostrare sintomi, devono autoisolarsi. Ciò include l'isolamento dagli altri membri della famiglia, o almeno la limitazione del contatto e l'uso di una maschera intorno.

Se possibile, le persone infette dovrebbero dormire in una camera da letto separata, usare un bagno separato e pulire frequentemente le superfici comuni. Tutti dovrebbero cercare di limitare il più possibile anche la propria esposizione e le interazioni con gli altri al di fuori della famiglia.

Quando le persone sono più contagiose?

Dopo aver studiato la trasmissione di COVID-19 tra 100 pazienti confermati e i loro contatti a Taiwan lo scorso inverno, i ricercatori hanno scoperto che la maggior parte della trasmissione si è verificata nella fase iniziale della malattia, o anche prima della comparsa dei sintomi. Ciò suggerisce che l'individuazione e l'isolamento dei sintomi sintomatici i pazienti potrebbero non essere sufficienti per fermare la diffusione del virus.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità afferma che le persone infette sembrano essere più contagiose due giorni prima che sviluppino i sintomi.

Parte della sfida per fermare la diffusione di COVID-19 è che le persone possono essere asintomatiche o presintomatiche. Se sono asintomatici, significa che non mostrano sintomi durante l'infezione da SARS-CoV-2. Se sono pre-sintomatici, significa che non mostrano alcun sintomoancora.

Senza sintomi che li avvertano della loro malattia, può essere difficile per le persone sapere di avere il COVID-19. I test a volte possono essere l'unico modo per determinare l'infezione ed è importante perseguire se sei stato esposto a COVID-19.

COVID-19 sta diventando più contagioso?

A causa del modo in cui SARS-CoV-2 sta mutando nel tempo, il virus potrebbe diventare più contagioso. Ma questo non significa più grave.

Il colpevole è una mutazione sul picco del virus chiamato D614G, che è associata a una maggiore carica virale. Una persona con una carica virale più elevata è più contagiosa.

Uno studio pubblicato il 30 ottobre sulla rivistamBiomostra la prevalenza di D614G in 5.085 ceppi di SARS-CoV-2 da pazienti a Houston, Texas. Mentre la mutazione era presente nell'82% dei ceppi da marzo a maggio, è balzata al 99,9% dei ceppi da maggio a luglio.

Le persone che hanno avuto a che fare con qualcuno affetto da COVID-19 devono mettersi in quarantena?

La risposta breve: sì. COVID-19 è una malattia altamente contagiosa e fermare la diffusione significa persone con COVID-19 o persone che sono state esposte al bisogno di prendere le distanze.

Il CDC dice che chiunque abbia avuto uno stretto contatto con qualcuno con COVID-19 dovrebbe rimanere a casa per 14 giorni dopo la sua ultima esposizione a quella persona.

Tuttavia, ci sono delle eccezioni. Non è necessario che tu stia a casa se hai avuto la malattia da COVID-19 nei tre mesi precedenti, sei guarito e sei privo di sintomi.

Le esposizioni verso la comunità e gli stretti contatti continuano ad essere i principali fattori trainanti di COVID-19. Per un rapporto CDC di settembre, i ricercatori hanno valutato le esposizioni della comunità e degli stretti contatti tra coloro che sono risultati positivi e negativi per COVID-19. Tra quelli con COVID-19, il 42% ha riportato uno stretto contatto con una persona con COVID-19. La maggior parte delle esposizioni a stretto contatto riguardavano i membri della famiglia. Solo il 14% di coloro che sono risultati negativi ha riportato uno stretto contatto con una persona nota per avere COVID-19.

Il CDC non richiede più un test PCR negativo per le persone con casi da lievi a moderati per essere dichiarate clinicamente guarite. La decisione su quando è sicuro interrompere l'auto-quarantena o l'autoisolamento è una decisione che deve essere presa in consultazione con il tuo medico e probabilmente con altri membri del tuo nucleo familiare.

Le persone guarite clinicamente sono ancora contagiose?

A volte, le persone continueranno a risultare positive al COVID-19 per settimane dopo che i loro sintomi sono scomparsi. Gli esperti di salute non sanno ancora perché o cosa significhi esattamente per contagiosità.

"In alcune persone, dopo essere risultati negativi alla RT-PCR [il test diagnostico più comune] in due campioni consecutivi, i campioni successivi possono risultare nuovamente positivi", afferma il CDC. "Non è possibile concludere che tutte le persone con rilevamento persistente o ricorrente di SARS-CoV-2 RNA non siano più infettive. Non ci sono prove certe che gli anticorpi che si sviluppano in risposta all'infezione da SARS-CoV-2 siano protettivi".

Una meta analisi di diversi studi ha rilevato che le persone che sono guarite clinicamente da COVID-19 hanno ancora e possono continuare a eliminare (e diffondere) l'RNA di SARS-CoV-2. Tuttavia, i ricercatori hanno domande sull'accuratezza dei test diagnostici coinvolti in questi studi.

In Corea, i ricercatori hanno osservato che i pazienti guariti possono continuare ad avere RNA SARS-CoV-2 rilevabile fino a 12 settimane dopo il recupero clinico.