Il cancro non è contagioso e non si diffonde da persona a persona e non può essere catturato toccando, baciando o respirando la stessa aria di chi ha il cancro.
Ci sono rari casi, tuttavia, in cui i geni del cancro possono essere trasmessi da genitore a figlio o da un donatore di organi a un ricevente di organi. È anche possibile contrarre un virus contagioso che ti mette a rischio di sviluppare cancro, come il papillomavirus umano (HPV).
Cosa significa avere una predisposizione genetica al cancroThomas Barwick / Getty Images
Come si sviluppa il cancro
Normalmente le cellule del nostro corpo crescono e si dividono per mantenerci sani. Quando le cellule più vecchie muoiono, spesso ne prendono il posto di nuove. Il cancro si verifica quando le cellule del corpo cambiano e iniziano a dividersi e moltiplicarsi senza i normali controlli normativi.
Quando il DNA di una cellula è danneggiato, la cellula non funziona come dovrebbe e può produrre copie anormali che crescono e invadono i tessuti normali.
Le mutazioni (danni al DNA di una cellula) possono verificarsi in diversi modi. Fattori come l'esposizione ai raggi UV o il fumo possono danneggiare il DNA, portando potenzialmente al cancro. Le mutazioni geniche possono anche essere ereditate.
Cellule cancerose vs cellule normali: in cosa differiscono?KATERYNA KON / SCIENCE PHOTO LIBRARY / Getty Images
Da un genitore
I tumori delle ovaie, della mammella, del colon e della prostata sono stati associati a mutazioni genetiche ereditarie.
Nei tumori ereditari, un individuo eredita un gene con una mutazione associata al cancro da uno o entrambi i genitori. Ereditare questo gene espone la persona a un rischio maggiore di sviluppare il cancro, ma non significa che una diagnosi di cancro sia inevitabile.
La maggior parte dei tumori non è ereditaria. Tipicamente, le mutazioni genetiche nel DNA della cellula si sviluppano a causa di esposizioni ambientali o ormonali.
Geni soppressori del tumore
I geni soppressori del tumore sono responsabili del controllo della crescita delle cellule. Regolano la divisione cellulare e la durata della vita delle cellule. Possono anche aiutare a riparare il DNA danneggiato. Quando questi geni non funzionano come dovrebbero, la regolazione cellulare può essere interrotta, provocando potenzialmente il cancro.
La maggior parte delle mutazioni nei geni oncosoppressori vengono acquisite e si sviluppano nel corso della vita. Tuttavia, a volte questi geni vengono ereditati. Ad esempio, le mutazioni nel gene TP53 possono essere ereditarie. Questa mutazione si trova in circa la metà di tutti i casi di cancro.
Cos'è il gene p53 e perché è importante nel cancro?Geni di riparazione del DNA
I geni di riparazione del DNA sono responsabili della riparazione dei danni al DNA di una cellula e della protezione del DNA da danni futuri. Una volta che il DNA è danneggiato, può portare a problemi, come la divisione cellulare incontrollata.
Mutazioni in BRCA1e BRCA2 (cancro al seno 1 e 2) sono mutazioni ereditarie nei geni di riparazione del DNA.Le donne che ereditano uno di questi geni dai loro genitori sono a maggior rischio di sviluppare il cancro al seno e alle ovaie.
Durante la gravidanza
Lo sviluppo del cancro durante la gravidanza è raro. Di solito, se una madre viene curata per il cancro durante la gravidanza, il bambino non richiederà un trattamento preventivo speciale.
Alcuni tumori possono diffondersi attraverso la placenta, l'organo che collega la madre e il bambino, ma la maggior parte non può raggiungere il feto. Ci sono stati rari casi di melanoma, carcinoma polmonare a piccole cellule, linfoma non Hodgkin e leucemia trasmessa da madre a figlio.
Se una madre malata di cancro allatta al seno, le cellule tumorali non entreranno nel bambino. Ma i trattamenti contro il cancro della madre possono essere ingeriti attraverso il latte materno; parla con il tuo oncologo e pediatra del miglior piano per nutrire il tuo bambino se sei in cura per il cancro.
Da un trapianto di organi
Ci sono stati rari casi in cui un donatore di organi ha sviluppato un cancro dopo aver ricevuto un organo da qualcuno con una storia di cancro. Questo è raro, in parte a causa dei severi requisiti e dei processi di screening per i donatori di organi.
Se ricevi un trapianto di organi, dovresti assumere farmaci che sopprimono il tuo sistema immunitario. Questo aiuta a prevenire il rigetto del nuovo organo, ma può aumentare il rischio di cancro.
Un sistema immunitario indebolito non è in grado di riconoscere e distruggere le cellule precancerose con la stessa efficacia di uno sano, quindi l'immunosoppressione aumenta il rischio di sviluppare il cancro. Gli studi dimostrano che più a lungo viene soppresso il sistema immunitario di un paziente, più è a rischio di essere diagnosticato un cancro.
Secondo il National Institutes of Health, i riceventi di trapianto di organi sono a maggior rischio di contrarre 32 tipi di cancro. Gli studi hanno scoperto che i tumori più comuni riscontrati dopo un trapianto di organi sono il linfoma non Hodgkin, il cancro ai polmoni, cancro al fegato e cancro ai reni. Il rischio varia in base al tipo di organo ricevuto.
I pazienti che hanno subito un trapianto di polmone sono a più alto rischio di sviluppare il cancro in seguito. I ricercatori ritengono che questo aumento del rischio di cancro sia dovuto al rimanente tessuto polmonare canceroso nel ricevente, piuttosto che al nuovo polmone.
I pazienti che ricevono trapianti di fegato sono a più alto rischio di cancro al fegato.
Quanto è comune?
Secondo uno studio del National Institutes of Health, i pazienti che hanno ricevuto trapianti di organi corrono il doppio del rischio di sviluppare alcuni tipi di cancro. Dei pazienti studiati, il 14% ha sviluppato un linfoma non Hodgkin, il 13% ha sviluppato un cancro ai polmoni, il 9% ha sviluppato un cancro al fegato e il 7% ha sviluppato un cancro ai reni. I rischi per questi tumori dipendono dall'organo trapiantato.
Da un'infezione
Alcune infezioni possono aumentare il rischio di cancro. Un patogeno (organismo infettivo) non può creare il cancro nel corpo, ma quando è combinato con un sistema immunitario indebolito o un fattore di rischio ambientale come il fumo, il rischio di cancro aumenta.
Gli organismi infettivi possono essere trasmessi toccando, baciando, facendo sesso, condividendo cibo o respirando la stessa aria. Ogni virus ha i propri metodi di diffusione.
È importante ricordare che la diagnosi di un'infezione associata al cancro non significa che svilupperai il cancro.
La maggior parte dei tumori non è causata da infezioni.
6 virus che possono portare al cancroUna parola da Verywell
Se hai una persona cara malata di cancro, probabilmente ti senti sopraffatto dalla preoccupazione e dalla responsabilità. È utile ricordare che il cancro non è contagioso e non puoi prenderlo da un'altra persona. Per proteggerti dallo sviluppo del cancro, cerca di evitare l'esposizione ambientale, come troppo tempo al sole o al fumo di sigaretta. Inoltre, prendere precauzioni per evitare i virus che possono portare al cancro. Il tuo medico può aiutarti a saperne di più sul rischio di cancro e su come ridurlo.
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