Una panoramica della meningoencefalite

La meningoencefalite ha sintomi simili e un decorso della malattia simile sia all'encefalite che alla meningite. Secondo uno studio del 2012, "è spesso difficile differenziare clinicamente meningite ed encefalite in modo affidabile. Pertanto, il termine meningoencefalite acuta (AME) viene utilizzato per denotare entrambe le condizioni".

La meningite è una condizione che coinvolge l'infiammazione, a causa dell'infezione delle meningi (lo strato protettivo delle membrane che circondano il cervello). L'encefalite è un'infiammazione / infezione del cervello stesso. L'encefalite può manifestarsi da sola o può verificarsi contemporaneamente alla meningite.

Quando entrambe le membrane del cervello (meningi) e il cervello stesso sono infiammate, si parla di meningoencefalite. Può anche essere indicato come encefalomeningite.

Esistono diversi tipi di meningoencefalite, classificati in base alla causa sottostante. La meningoencefalite può avere cause diverse, ma più comunemente una diagnosi di meningoencefalite coinvolge il tipo che deriva dal virus dell'herpes.

Tipi di meningoencefalite

Esistono diversi tipi di meningoencefalite, tra cui:

• Meningoencefalite da herpes (HME): questa è la forma più comune di meningoencefalite, causata dal virus dell'herpes.
• Meningoencefalite fungina: derivante dalla diffusione del fungo attraverso il flusso sanguigno, le persone con un sistema immunitario soppresso come le persone con cancro o HIV sono a maggior rischio di questo tipo di meningoencefalite.
• Meningoencefalite batterica: a volte indicata come meningoencefalite piogenica, è un'infezione molto grave potenzialmente letale con un aumento del tasso di mortalità (morte) e complicazioni come la disabilità.
• Meningoencefalite parassitaria: è causata da una reazione a un parassita, solitamente trasmessa mangiando la carne di animali infetti o cibi contaminati.
• Meningoencefalite secondaria: questo tipo si verifica quando un'infezione inizia da qualche altra parte nel corpo, quindi viaggia verso il cervello.
• Meningoencefalite da HIV: un'infezione nel cervello e nelle meningi da parte del virus dell'immunodeficienza umana (HIV) si verifica secondaria all'infezione da HIV. Può accadere entro settimane o mesi dalla diagnosi di HIV.
• Meningoencefalite asettica: si verifica in coloro che risultano negativi ai batteri nel fluido che circonda il cervello e la colonna vertebrale, chiamato liquido cerebrospinale (CSF).
• Meningoencefalite amebica primaria: una forma molto rara di meningoencefalite che di solito è fatale, coinvolge un'infezione causata dall'amebaNaegleria fowleri. Di solito si contrae nuotando in una fonte d'acqua contaminata, ma è stato anche visto usando acqua contaminata in una pentola neti.
• Encefalite giapponese (JE): questo è il tipo principale di meningoencefalite in Asia, causata dal virus dell'encefalite giapponese. È prevenibile con il vaccino.

Studia

Un piccolo studio, condotto nel 2012 in Bangladesh, ha scoperto che su 140 bambini ospedalizzati, una forma piogenica (pus-formante) di meningoencefalite si è verificata nel 18,5% di quelli con meningoencefalite, una forma virale era presente nel 10% dei casi e cause batteriche sono stati identificati nell'8,5% dei bambini nello studio.

Sintomi di meningoencefalite

La meningoencefalite causa una serie di sintomi, a seconda della gravità della condizione, i sintomi comuni includono:

• Febbre
• Sensibilità alla luce
• Mal di testa
• Un torcicollo
• Confusione
• Difficoltà a pensare chiaramente
• Allucinazioni (vedere o sentire cose che in realtà non ci sono)
• Comportamenti insoliti
• Cambiamenti di personalità
• Stanchezza o sonnolenza
• Convulsioni
• Deficit neurale focale (un problema con la funzione nervosa in un'area specifica del corpo)
• Incoscienza

Sintomi lievi (come febbre e mal di testa) potrebbero indicare un caso di meningite. Sintomi gravi come un deficit neurale focale, sonnolenza continua e convulsioni, possono probabilmente indicare che il cervello e le meningi sono infetti e che una persona ha la meningoencefalite.

Sintomi nei bambini e nei lattanti

Proprio come negli adulti, i sintomi della meningoencefalite nei bambini e nei neonati di solito iniziano come sintomi della comune influenza. I primi sintomi nei bambini possono includere:

• Febbre
• Problemi di discorso
• Disorientamento

I sintomi successivi nei bambini possono includere:

• Mal di testa
• Vomito
• Febbre
• Sonnolenza
• Convulsioni
• Incoscienza
• Cambiamenti comportamentali
• Eruzioni cutanee viola (indicative di meningoencefalite virale)

Nei neonati, i sintomi principali dell'herpes di tipo 2 che si verificano dalla trasmissione alla nascita di solito includono:

• Febbre alta
• Rigonfiamento della fronte
• Scarso appetito / alimentazione
• Sonnolenza continua

Cause di meningoencefalite

Ci sono una varietà di cause della condizione.

Cause virali o asettiche

Sebbene la meningite sia principalmente causata da batteri, i virus possono essere i colpevoli sia dell'encefalite che della meningite (con un uguale tasso di insorgenza).

La meningoencefalite può essere causata da vari tipi di organismi (inclusi virus, batteri e protozoi) o può verificarsi come sviluppo secondario causato da altri tipi di infiammazione (come l'HIV).

La meningoencefalite virale è causata principalmente dai virus dell'herpes (inclusi l'herpes simplex di tipo 1 e il virus dell'herpes di tipo 2). Altre cause di meningoencefalite virale o asettica possono includere:

• Virus della varicella-zoster: il virus che causa la varicella
• Virus del morbillo
• Enterovirus: virus responsabili di un'ampia varietà di malattie, dal comune raffreddore alla poliomielite e all'afta epizootica della mano

L'organismo (germe) che causa la meningoencefalite dipende dal tipo di malattia. Più comunemente la causa sottostante è il virus dell'herpes simplex, che indica che una persona ha la meningoencefalite virale. Esistono due tipi di virus dell'herpes, tra cui:

• Virus Herpes simplex di tipo 1 (HSV1): il virus che causa l'herpes labiale e il tipo più comune di herpes che causa la meningoencefalite. L'HSV1 è noto anche per essere trasmesso sessualmente all'area genitale.
• Herpes virus di tipo 2 (HSV2): può essere trasmesso attraverso il contatto sessuale o da una madre infettata da HSV2 al nascituro durante il parto.

I virus dell'herpes rimangono nel corpo per tutta la vita di una persona; può essere dormiente, non causando alcun segno o sintomo di infezione, quindi può riattivarsi. A volte la meningoencefalite si contrae durante l'infezione iniziale da herpes, ma di solito si verifica durante la riattivazione del virus da una precedente infezione.

Cause batteriche

Esistono diversi organismi che possono causare la meningoencefalite batterica. I germi si diffondono in modo diverso, a seconda del tipo. La maggior parte delle fonti batteriche di meningoencefalite si diffonde da persona a persona. I tre tipi più comuni di batteri che causano la meningoencefalite includono:

• Streptococcus pneumoniae: un batterio che si trova comunemente nel naso e nella gola
• Haemophilus influenzae (HIB): un tipo di batterio che comunemente causa infezioni respiratorie e che è prevenibile con il vaccino.
• Neisseria meningitidis: un tipo di batterio che vive comunemente nella parte posteriore del naso e della bocca senza causare alcun sintomo avverso, un'infezione grave è prevenibile con il vaccino

Trasmissione

Le modalità comuni di trasmissione (diffusione della malattia) per i batteri che possono causare la meningoencefalite includono:

• Tosse o starnuti (HIB eS. pneumoniae)
• Baciare o stretto contatto in cui la saliva è condivisa (N. meningitidis)

La meningoencefalite virale causata dall'herpes simplex di tipo 1 e dal virus dell'herpes di tipo 2 è spesso trasmessa da:

• Diffusione di goccioline (ad esempio da tosse o starnuti)
• Trasmissione di acqua o cibo
• Rapporto sessuale
• Orale a contatto orale (tramite piaghe e saliva così come altre superfici dentro o intorno alla bocca)
• Trasmissione da madre a figlio durante il parto

Studia

Lo studio del Bangladesh del 2012 ha scoperto che la causa principale della meningoencefalite batterica acuta nei bambini ricoverati eraS. pneumoniae.

Diagnosi

Viene eseguito un esame fisico e neurologico per valutare la presenza di anomalie nella funzione motoria e sensoriale, nella coordinazione, nell'equilibrio e nello stato mentale alterato. Se l'operatore sanitario sospetta la meningoencefalite, verranno eseguiti alcuni test di laboratorio, tra cui:

• Esami del sangue: valuteranno la presenza di un'infezione nel corpo.
• Puntura lombare: questa procedura prevede un'aspirazione con ago di alcuni liquidi cerebrospinali (CSF), per verificare la presenza di sostanze e organismi.
• Coltura del liquido cerebrospinale: dopo aver ottenuto un campione tramite puntura lombare, il liquido cerebrospinale viene esaminato al microscopio alla ricerca di batteri, funghi e globuli rossi e bianchi. Un campione viene incubato in un terreno di coltura per cercare un batterio responsabile dell'identificazione comeN. meningitidis,S. pneumoniae, eH. influenzae.
• Elettroencefalogramma (EEG): per misurare le onde cerebrali, il test viene eseguito posizionando elettrodi sul cuoio capelluto che forniscono una lettura dell'attività delle onde cerebrali di una persona.

Imaging

Le immagini che possono essere utilizzate includono:

• Tomografia computerizzata (TC): questo è un test di imaging che acquisisce molte immagini diverse da varie angolazioni all'interno del corpo. Prima del test può essere somministrato un colorante da ingoiare per consentire al cervello di apparire più chiaramente nelle immagini.
• Scansione a risonanza magnetica (MRI): questo test di imaging utilizza onde radio e campi magnetici molto forti per creare una serie di immagini dettagliate del cervello.
• Ecografia o ecografia: questo test utilizza le onde sonore per creare un'immagine della struttura e delle secrezioni dal cervello. Cambiamenti cerebrali come gonfiore, lesioni o infiammazioni possono essere rilevati utilizzando la tecnologia a ultrasuoni.

Trattamento

Gli obiettivi principali del trattamento della meningoencefalite sono trattare la causa sottostante dell'infezione e iniziare il trattamento il prima possibile. La modalità di trattamento varia a seconda del tipo di meningoencefalite che hai.

Nella forma più comune della malattia, la meningoencefalite da herpes (HME), il trattamento prevede la somministrazione di un farmaco antivirale come l'aciclovir. Di solito l'aciclovir viene somministrato per via endovenosa (endovenosa) fino a 14 giorni.

Altri farmaci antivirali possono includere vidarabina o famciclovir. Nota, durante la fase successiva dell'infezione, questi farmaci antivirali sono inefficaci.

Per le cause batteriche della meningoencefalite, vengono somministrati antibiotici IV. Il tipo di antibiotico dipende dal germe / organismo responsabile.

Farmaci

Altri farmaci che possono essere somministrati per tutti i tipi di meningoencefalite possono includere:

• Farmaci per prevenire le convulsioni (come dilantina o fenitoina)
• Farmaci volti ad abbassare la pressione e il gonfiore nel cervello (come corticosteroidi e diuretici, come prednisone, furosemide o mannitolo).
• Farmaci antidolorifici o sedativi

Trattamenti vari

A seconda della gravità del caso di meningoencefalite, può essere ordinato il ricovero in ospedale. La supervisione, il riposo a letto e altre misure sono importanti per prevenire il ripetersi dell'infezione.

I vari tipi di trattamento dipendono dalla gravità della condizione. Possono essere necessari riabilitazione, riposo, alimentazione equilibrata e modalità come la terapia occupazionale.

Prognosi

Nelle persone con meningoencefalite lieve, il recupero di solito si verifica entro poche settimane dall'inizio del trattamento; ma nei casi più gravi, quasi il 50-70% delle persone svilupperà danni cerebrali secondari, disturbi neurologici (nervosi) o coma, motivo per cui un intervento tempestivo è così importante.

Il trattamento tempestivo di solito inizia ad essere efficace in uno o due giorni e le persone di solito guariscono completamente entro quattro settimane, ma senza trattamento spesso si verificano gravi complicazioni, inclusa la morte.

n casi gravi di meningoencefalite, possono verificarsi gravi complicazioni anche con un trattamento adeguato, tra cui:

• Problemi con la memoria
• Problemi di discorso / lingua
• Cambiamenti nella personalità o nel comportamento
• Problemi di deglutizione
• Convulsioni
• Problemi emotivi (come ansia o depressione)
• Problemi con le capacità di pensiero (come concentrazione, attenzione e risoluzione dei problemi)
• Problemi fisici con equilibrio e coordinazione
• Stanchezza a lungo termine

Nonostante i recenti progressi nel trattamento medico e nella tecnica di diagnosi precoce, la meningoencefalite continua ad essere una grave malattia infettiva con un alto tasso di mortalità (morte).

Prevenzione

I vaccini pediatrici raccomandati prevengono diversi tipi di meningoencefalite. Questi includono il vaccino contro il morbillo, la parotite e la rosolia (MMR), il vaccino contro la varicella, il vaccino contro lo pneumococco e il vaccino contro l'Hib. Il vaccino contro il meningococco è disponibile anche per proteggere gli adolescenti.

Esistono diverse misure di prevenzione importanti che possono essere messe in atto per ridurre il rischio di contrarre la meningoencefalite da herpes, tra cui:

• Evita di fare sesso con partner che potrebbero essere esposti al virus dell'herpes
• Per ridurre il rischio di infezione, utilizzare un preservativo in lattice o una diga dentale durante il contatto sessuale. I preservativi prevengono sempre la trasmissione dell'herpes, ma possono ridurre il rischio di contrarre il virus.
• Non baciare una persona con una vescica dolorante, che è un sintomo di infezione orale attiva da HSV.
• Per prevenire la possibilità di meningoencefalite nei neonati, discuti con il tuo ostetrico o altro operatore sanitario la possibilità di avere un taglio cesareo se hai avuto focolai di herpes genitale.

Una parola da Verywell

La meningoencefalite è considerata un'emergenza medica. È fondamentale ottenere un trattamento per la meningoencefalite il prima possibile. Se si hanno sintomi (come rigidità del collo, convulsioni, cambiamenti di coscienza o sonnolenza, sensibilità alla luce o febbre con un forte mal di testa) che sono altrimenti inspiegabili, è importante consultare un medico il prima possibile.