Cause e fattori di rischio della febbre gialla

La febbre gialla è una malattia potenzialmente mortale causata da un tipo di virus chiamato Flavivirus. Le persone generalmente entrano in contatto con questo virus attraverso le punture di zanzara, ed è più comune in Africa, America centrale e America del Sud. Tuttavia, le epidemie possono verificarsi ovunque nel mondo. Sono particolarmente probabili nelle aree con una grande popolazione di zanzare.

Tuttavia, non tutti quelli che vengono morsi da una zanzara infetta si ammaleranno. Solo alcuni gruppi di persone hanno maggiori probabilità di contrarre una forma grave della malattia.

Cause comuni

Sebbene le punture di zanzara siano la causa più comune della febbre gialla, non sono l'unica causa. È anche possibile contrarre la febbre gialla se sei morso da un primate o da un essere umano infetto. Ovviamente, le persone ei primati hanno molte meno probabilità di mordere rispetto alla zanzara, quindi un animale infetto non rappresenta una minaccia tanto prossima.

Altri animali e insetti che mordono non sono una minaccia perché solo gli esseri umani, i primati e le zanzare sono noti ospiti del virus.

Non tutte le zanzare sono portatrici del virus della febbre gialla: solo poche specie di zanzare sono note per portarlo. Inoltre, quelle zanzare rappresentano una minaccia solo se hanno precedentemente morso una persona o un animale infetto.

Dopo che il virus è entrato nel flusso sanguigno dell'insetto, finisce nelle sue ghiandole salivari. Quando le zanzare ci mordono, la loro saliva la trasporta nel nostro sangue.

Diffusione della malattia

La febbre gialla non si diffonde direttamente da una persona all'altra, nemmeno attraverso un contatto ravvicinato: ci vuole una sorta di morso per far arrivare il virus direttamente nel flusso sanguigno.

In genere, i focolai nelle aree urbane iniziano con qualcuno che ha visitato una giungla in Africa, America centrale o Sud America. In quelle regioni, la febbre gialla è endemica in oltre 40 paesi, dove si ritiene che la popolazione di scimmie sia ampiamente infetta. L'Africa subsahariana ospita circa il 90% dei casi segnalati ogni anno.

L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) stima che, in tutto il mondo, assistiamo ogni anno a 170.000 casi segnalati di febbre gialla. Almeno 30.000 persone muoiono ogni anno a causa di esso.

Questi sono solo i casi segnalati, però. Non possiamo dire quante persone soffrono di casi lievi perché generalmente sono solo quelli gravi che vengono segnalati. Uno studio pubblicato nel 2014 ha stimato che da una a 70 persone sono lievemente infette per ogni caso grave segnalato.

Poiché una persona infetta non inizia ad avere sintomi per alcuni giorni, spesso non si rende conto di essere malata quando torna a casa. Quindi sono in grado di diffondere il virus alle zanzare non infette iniziando un po 'prima che la febbre colpisca e per circa tre-cinque giorni dopo. Questo può portare a focolai. È possibile che i focolai portino a epidemie.

4 Fattori necessari per il verificarsi di epidemie

Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, devono essere soddisfatte determinate condizioni affinché si verifichi un focolaio. La regione in cui si trova la persona infetta deve avere:

• Specie di zanzara in grado di trasmetterla
• Condizioni climatiche specifiche (cioè foreste pluviali tropicali, alta umidità, corpi di acqua calma come i laghi)
• Una grande popolazione di primati per sostenerla
• Una grande popolazione di persone non vaccinate

Genetica

Alcune persone possono avere maggiori probabilità di morire di febbre gialla rispetto ad altre in base alla loro genetica.

Uno studio del 2014 pubblicato sulla rivistamBioriferisce che durante le epidemie del 19 ° secolo negli Stati Uniti, la morte era quasi sette volte più probabile nei caucasici (bianchi) rispetto ai non caucasici. Hanno ipotizzato che la differenza fosse dovuta a differenze genetiche in alcuni aspetti del sistema immunitario.

Fattori di rischio legati allo stile di vita

Il più grande fattore di rischio per la febbre gialla è vivere o viaggiare in regioni in cui la febbre gialla è comune. Tuttavia, tale rischio può essere notevolmente ridotto mediante la vaccinazione. Alcuni paesi in cui la malattia è endemica non consentiranno alle persone di entrare senza la prova di aver ricevuto il vaccino.

I bambini e le persone sopra i 50 anni hanno maggiori probabilità di sviluppare casi gravi e di morire di febbre gialla.

Tuttavia, una corretta prevenzione riduce notevolmente il rischio di contrarre la malattia. Per coloro che contraggono l'infezione e hanno sintomi gravi, è fondamentale un'attenzione medica tempestiva.