Adulti più anziani vulnerabili a "Twindemic" di influenza e COVID-19

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Punti chiave

• Gli esperti sono preoccupati per il virus COVID-19 che coesiste con i virus dell'influenza questo autunno e inverno, in particolare per gli anziani che sono a maggior rischio di complicanze per entrambe le malattie.
• I caregiver possono prendere misure precauzionali come lavarsi le mani e assicurarsi che i propri cari più anziani ricevano un vaccino antinfluenzale.
• Anche le case di cura e le strutture di vita assistita / di assistenza a lungo termine stanno adottando misure per garantire la sicurezza dei residenti più anziani.

Quest'anno, la stagione influenzale coincide con la pandemia COVID-19 in corso. Molte persone si chiedono se sia possibile contrarre l'influenza e il COVID-19 contemporaneamente.

Coloro che si prendono cura di adulti più anziani o altri che sono particolarmente vulnerabili a entrambi i virus sono particolarmente preoccupati per una possibile "twindemic", il termine ora utilizzato per descrivere un COVID-19 e una coinfezione influenzale.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa il 50-70% dei ricoveri legati all'influenza e il 70-85% dei decessi causati dall'influenza si verificano in persone di età pari o superiore a 65 anni.

Il rischio di essere ricoverati in ospedale per COVID-19 è 5 volte più alto per le persone di età pari o superiore a 65 anni rispetto ai giovani e il rischio di morte per COVID-19 è 90 volte più alto per la fascia di età adulta.

"È possibile contrarre l'influenza e il COVID-19 contemporaneamente", dice a Verywell Supriya Narasimhan, MD, MS (Epi) del Santa Clara Valley Medical Center. “Sono stati segnalati molti casi simili. La coinfezione con due o più patogeni respiratori aumenta il rischio di malattie più gravi, più complicazioni e un periodo di recupero più lungo ".

Che cosa significa per te

Esistono diversi modi per ridurre il rischio di contrarre il COVID-19 e l'influenza. Assicurati che tu o la persona amata pratichiate il corretto lavaggio delle mani, indossate una maschera per il viso, distanziatevi e fate un vaccino antinfluenzale.

Anche se l'efficacia del vaccino antinfluenzale varia, i fornitori di vaccini sono le migliori possibilità per prevenire l'influenza o, per lo meno, malattie gravi e complicazioni legate all'influenza.

Una preoccupazione nazionale

La coesistenza di influenza e COVID-19 è una delle principali preoccupazioni per i caregiver e i fornitori. Gli esperti stanno ancora cercando di capire con quale frequenza si verifica effettivamente la coinfezione Uno studio pubblicato a giugno ha scoperto che la coinfezione influenza / COVID-19 può verificarsi e ha il potenziale per provocare gravi malattie.

Narasimhan afferma che quando si tratta di COVID-19 e della coinfezione influenzale, gli operatori sanitari e le organizzazioni devono rimanere vigili per alcuni motivi, tra cui:

• Maggiore probabilità di malattie più gravi
• Soggiorni ospedalieri potenzialmente più lunghi
• Probabilmente tassi di complicanze più elevati

Questi fattori possono sovraccaricare il sistema sanitario e mettere a dura prova le risorse, come il personale e i letti ospedalieri disponibili. I caregiver dovrebbero fare ogni sforzo per garantire che i loro cari non siano ricoverati in ospedale a causa del COVID-19 e / o dell'influenza.

Perché gli anziani sono ad alto rischio

Molte persone hanno l'influenza e hanno solo sintomi lievi che durano da 1 a 2 settimane.Per gli anziani, l'influenza può essere pericolosa per la vita, anche fatale. Gli anziani corrono un rischio maggiore di malattie gravi perché con l'invecchiamento del corpo, il sistema immunitario impiega più tempo a rispondere. Inoltre, condizioni croniche (come l'ipertensione o il diabete) possono ridurre ulteriormente l'immunità.

Secondo il CDC, gli anziani sono i più a rischio di gravi complicazioni da COVID-19. Se un adulto più anziano con un sistema immunitario lento e una o più condizioni croniche viene infettato dall'influenza eCOVID-19, potrebbe rapidamente diventare una situazione pericolosa per la vita.

Strategie di protezione generale

Oltre a stare a casa il più possibile, praticando il lavaggio frequente e corretto delle mani e indossando una maschera per il viso, Narasimhan dice che ci sono alcuni altri passaggi che gli anziani possono intraprendere per ridurre il rischio:

• Evita il contatto con persone ammalate.
• Pulisci e disinfetta le superfici che tocchi spesso, come maniglie delle porte, rubinetti, tastiere, telefoni, corrimano e servizi igienici.
• Impostare opzioni di assistenza remota, come consulenze di telemedicina, consegna a domicilio di generi alimentari e prescrizioni per corrispondenza.

Le strategie che possiamo usare per prevenire COVID-19 e influenza sono simili perché entrambi sono virus respiratori.

Gli anziani dovrebbero farsi vaccinare contro l'influenza?

L'idea sbagliata che il vaccino antinfluenzale possa causare l'influenza ha portato alcune persone a essere scettiche sul vaccino. Tuttavia, il CDC ricorda a tutti che l'influenza è una malattia potenzialmente grave che può essere mitigata con un vaccino antinfluenzale. È anche importante ricordare che poiché l'immunità ai virus influenzali diminuisce ogni anno, le persone devono essere vaccinate ogni anno.

Narasimhan raccomanda vivamente il vaccino antinfluenzale in questa stagione più che mai. "In media, il vaccino antinfluenzale è circa il 40-50% efficace nella protezione contro l'influenza. Ma anche se non previene l'influenza, diminuisce la probabilità di influenza grave, ospedalizzazione per influenza e complicazioni influenzali".

Ci sono alcuni casi in cui un vaccino antinfluenzale potrebbe non essere adatto a te. Se qualcuno ha un'allergia pericolosa per la vita o una storia di sindrome di Guillain Barre (una malattia neurologica autoimmune), ad esempio, il suo fornitore potrebbe raccomandare di non sottoporsi a vaccinazione antinfluenzale.

Salvaguardia delle strutture infermieristiche

Se la persona amata si trova in una casa di cura o in una struttura di residenza assistita, potresti essere preoccupato che contragga il COVID-19 e l'influenza. Fortunatamente, alcune case di cura stanno adottando maggiori misure per proteggere i residenti da entrambi i virus.

"Tutti i residenti sono incoraggiati a ricevere il vaccino antinfluenzale ogni anno prima dell'inizio della stagione influenzale, a meno che non sia controindicato", dice a Verywell John Mastronardi, MPA, LNHA, direttore esecutivo di Nathaniel Witherell, una struttura di riabilitazione infermieristica e di breve durata a Greenwich, Connecticut.

Mastronardi afferma che la struttura ha già incorporato diverse misure di sicurezza per prepararsi a un possibile "twindemic", tra cui:

• Educare e formare il personale sul controllo e la prevenzione delle infezioni.
• Imporre che tutti i membri del personale indossino sempre una maschera facciale mentre si trovano nella struttura.
• Esecuzione di test COVID-19 settimanali su residenti e personale.
• Richiedere ai residenti di indossare una maschera facciale, se tollerata, ogni volta che lasciano la loro stanza.
• Rilevare le temperature del personale e documentare se hanno sintomi compatibili con COVID-19. Se un membro del personale è malato, deve lasciare immediatamente la struttura.

I visitatori sono limitati, ma quando sono autorizzati, devono indossare una maschera per il viso e la struttura li controlla per qualsiasi sintomo COVID-19 o esposizione nota a qualcuno con il virus. Mastronardi afferma che stanno incoraggiando le famiglie a utilizzare metodi alternativi di comunicazione con i propri cari, come le videoconferenze.

Oltre a condurre proattivamente i test COVID-19 su tutti i residenti e il personale, Mastronardi afferma di eseguire test antinfluenzali sui residenti che presentano sintomi, anche quando non è la stagione influenzale.

Tuttavia, Mastronardi afferma che la migliore prevenzione contro il COVID-19 grave e la malattia influenzale è un attento monitoraggio di eventuali cambiamenti fisici o mentali. "È estremamente importante per il nostro personale conoscere i nostri residenti, le loro preferenze, personalità e routine per assicurarci di riconoscere anche le sfumature più sottili nel comportamento o nella routine di uno dei nostri residenti", afferma.