Livelli di coscienza in medicina

Il livello di coscienza (LOC) è un termine medico per identificare quanto qualcuno è sveglio, vigile e consapevole di ciò che lo circonda e descrive anche il grado in cui una persona può rispondere ai tentativi standard di attirare la sua attenzione.

Termini medici coerenti che descrivono il livello di coscienza di una persona aiutano nella comunicazione tra gli operatori sanitari, in particolare quando il livello di coscienza fluttua nel tempo.

Esistono una varietà di condizioni mediche e farmaci che contribuiscono al livello di coscienza di una persona. A volte la coscienza ridotta è reversibile, mentre altre volte non lo è.

Livello di coscienza normale

Secondo le definizioni mediche, un livello normale di coscienza significa che una persona è sveglia o può essere prontamente svegliata dal sonno normale. I termini includono:

• La coscienza identifica uno stato in cui un paziente è sveglio, consapevole, vigile e reattivo agli stimoli.
• L'incoscienza identifica uno stato in cui un paziente ha un deficit di consapevolezza e reattività agli stimoli (tatto, luce, suono). Una persona che dorme non sarebbe considerata incosciente, tuttavia, se il risveglio si traducesse in una coscienza normale.

Tra questi due estremi, ci sono diversi livelli alterati di coscienza, che vanno dalla confusione al coma, ciascuno con una propria definizione.

Livello di coscienza alterato (ALOC)

Livelli di coscienza alterati o anormali descrivono stati in cui una persona ha una funzione cognitiva ridotta o non può essere facilmente eccitata. La maggior parte delle condizioni mediche colpisce il cervello e compromette la coscienza quando diventano gravi o pericolose per la vita e uno stato di coscienza alterato di solito segnala un grave problema medico.

Spesso, un livello alterato di coscienza può deteriorarsi rapidamente da uno stadio all'altro, quindi richiede una diagnosi tempestiva e un trattamento tempestivo.

Confusione

La confusione descrive il disorientamento che rende difficile ragionare, fornire una storia medica o partecipare alla visita medica. Le cause includono privazione del sonno, febbre, farmaci, intossicazione da alcol, uso di droghe ricreative e stato postictale (recupero da una crisi).

Delirio

Delirium è un termine usato per descrivere uno stato confusionale acuto. È caratterizzato da disturbi cognitivi.

In particolare, attenzione, alterazione del ciclo sonno-veglia, iperattività (agitazione) o ipoattività (apatia), disturbi percettivi come allucinazioni (vedere cose che non ci sono) o deliri (false credenze), nonché instabilità di la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna possono essere osservate in caso di delirio.

Le cause possono includere astinenza da alcol, droghe ricreative, farmaci, malattie, insufficienza d'organo e infezioni gravi.

Letargia e sonnolenza

Letargia e sonnolenza descrivono una grave sonnolenza, svogliatezza e apatia accompagnate da una ridotta vigilanza. Un paziente letargico ha spesso bisogno di un tocco delicato o di una stimolazione verbale per iniziare una risposta. Le cause possono includere malattie o infezioni gravi, droghe ricreative e insufficienza d'organo.

Ottundimento

L'ottundimento è una riduzione della vigilanza con risposte lente agli stimoli, che richiedono stimoli ripetuti per mantenere l'attenzione, oltre ad avere periodi prolungati di sonno e sonnolenza tra questi periodi. Le cause possono includere avvelenamento, ictus, edema cerebrale (gonfiore), sepsi (un'infezione del sangue) e insufficienza d'organo avanzata.

Stupore

Lo stupore è un livello di coscienza alterata in cui una persona risponde solo in minima parte a una stimolazione vigorosa, come pizzicare la punta del piede o illuminare una luce negli occhi. Le cause possono includere ictus, overdose di farmaci, mancanza di ossigeno, edema cerebrale e infarto del miocardio (attacco di cuore).

Coma

Il coma è uno stato di mancanza di risposta, anche agli stimoli. Una persona in coma può non avere un riflesso del vomito (bavaglio in risposta a un abbassalingua posizionato nella parte posteriore della gola) o una risposta pupillare (le pupille normalmente si restringono in risposta a luce).

È causato da una funzione cerebrale gravemente ridotta, di solito a causa di un'estrema perdita di sangue, insufficienza d'organo o danno cerebrale.

Le cause di questi stati alterati di coscienza possono sovrapporsi. Ad esempio, le prime fasi dell'edema cerebrale o dell'insufficienza d'organo possono causare confusione ma possono avanzare rapidamente attraverso le fasi di letargia, ottundimento, stupore e coma.

Classificazioni del coma

Gli stati di coma e stupore possono anche essere suddivisi in livelli o classificazioni che chiariscono ulteriormente il grado di insensibilità di una persona. Sono stati sviluppati diversi sistemi per standardizzare queste classificazioni, il che migliora la comunicazione tra gli operatori sanitari e aiuta anche nella ricerca.

I sistemi di classificazione più comunemente usati sono la Grady Coma Scale e la Glasgow Coma Scale:

• La scala Grady Coma valuta un coma nei gradi da I a V. I gradi sono determinati in base allo stato di consapevolezza e alla risposta di una persona agli stimoli, come la risposta al nome della persona che viene chiamata, il dolore leggero e il dolore profondo. Il grado I indica confusione, mentre V indica nessuna risposta agli stimoli (coma).
• La Glasgow Coma Scale utilizza un punteggio per identificare il livello di coscienza, da 1 a 15, dove 15 è uno stato di coscienza normale. Questa scala tiene conto delle risposte verbali, motorie e oculari agli stimoli nel determinare il punteggio complessivo.

Una parola da Verywell

Ci sono anche termini psicologici usati per descrivere la coscienza (pienamente consapevole delle proprie intenzioni), in contrasto con il subconscio (spesso descrive intenzioni più profonde) e il preconscio (correlato alla memoria).

Ci sono anche molte altre teorie e definizioni di coscienza che descrivono le fasi del sonno, i livelli di autoconsapevolezza e la relazione tra gli esseri umani e la materia. Sebbene tutte queste definizioni siano certamente valide, non vengono utilizzate per definire gli stati medici di coscienza.