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Punti chiave
- La ricerca preliminare mostra un legame tra temperature anormalmente calde e visite ospedaliere da parte di pazienti con SM.
- Le temperature più calde colpiscono le persone con SM tutto l'anno, non solo durante le ondate di caldo.
- Rimanere calmi può aiutare ad alleviare i sintomi nelle persone con SM.
In una conversazione con un paziente che vive con la sclerosi multipla (SM), Holly Elser, PhD, ha appreso che il calore era particolarmente scatenante per i sintomi della SM del paziente. Quando è tornata a casa quella sera, Elser, una studentessa di medicina del quarto anno a Stanford con un dottorato in epidemiologia, ha approfondito la ricerca sul calore e sulla SM.
Nonostante una serie di ricerche relativamente solide su come i cambiamenti improvvisi della temperatura corporea interna possano causare un temporaneo peggioramento dei sintomi neurologici, ha scoperto una mancanza di informazioni su come il tempo gioca un ruolo.
"C'era molto poco sulle implicazioni del tempo e della temperatura per le persone che convivono con la sclerosi multipla, nonostante il fatto che sappiamo clinicamente che il calore è un fattore scatenante importante", dice Elser.
Per comprendere meglio la connessione, Elser e il suo team di ricerca hanno studiato i collegamenti tra un clima insolitamente caldo e le visite ospedaliere per oltre 100.000 persone con SM. Hanno scoperto che nei mesi più caldi del solito c'è stato un aumento del numero di persone che ricevevano cure di emergenza o ospedaliere per i sintomi della SM. La ricerca preliminare sarà pubblicata a breve e sarà presentata al meeting annuale dell'American Academy of Neurology il mese prossimo.
Che cosa significa per te
Le persone con sclerosi multipla spesso sperimentano un peggioramento o una ricomparsa dei sintomi con l'aumento della temperatura corporea. Se hai la SM, potrebbe valere la pena tenere traccia di come reagisci alla temperatura e prepararti per giorni di calore eccessivo. Puoi prepararti per il caldo assicurandoti di indossare indumenti traspiranti e di avere acqua fresca da bere.
Temperature in aumento e sintomi della SM
Le persone con SM spesso sperimentano un peggioramento dei sintomi con un aumento della temperatura corporea. La malattia autoimmune attacca la mielina, la guaina che protegge le cellule nervose e garantisce il rapido passaggio dei segnali tra di loro. I segnali possono essere in grado di viaggiare attraverso il sistema nervoso anche con bassi livelli di mielina.Ma in alcune condizioni, come un picco della temperatura corporea, gli impulsi nervosi sono bloccati.
Nancy Sicotte, MD, presidente del dipartimento di neurologia e direttrice del programma di sclerosi multipla presso Cedars-Sinai in California, afferma che per i pazienti con SM particolarmente sensibili al calore, cose come l'esercizio aerobico pesante e combattere le infezioni possono causare la riemergenza dei sintomi che sembravano essere risolti.
"È fonte di confusione per i pazienti quando vengono diagnosticati per la prima volta capire che non significa che stanno avendo un nuovo attacco, non è un nuovo evento infiammatorio", dice Sicotte. "Ma è un segno che hanno avuto danni al loro sistema nervoso, e hanno avuto un po 'di recupero ma non completo."
L'impatto del cambiamento climatico
Il team di ricerca ha studiato i mesi in cui la temperatura era insolitamente alta per quel periodo dell'anno, in particolare quando le temperature regionali erano superiori alla media a lungo termine per quel mese di quasi 2 gradi o più. In tal modo, potrebbero monitorare gli effetti dell'aumento della temperatura durante tutto l'anno, piuttosto che solo durante i periodi di caldo estremo.
"Il fatto che vediamo ancora gli effetti di queste variazioni di temperatura più sottili indica il fatto che probabilmente ci sono alcune conseguenze inosservate o non riconosciute del cambiamento dei climi che non sono necessariamente correlate agli eventi meteorologici e di temperatura estremi più ovvi e altamente pubblicizzati, in particolare a persone che sappiamo essere vulnerabili ", dice Elser.
Nove dei dieci anni più caldi mai registrati si sono verificati dal 2005, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration. Nel prossimo secolo, l'Intergovernmental Panel on Climate Change prevede che la temperatura globale aumenterà di oltre 2,5 gradi, e forse di più di 3,5 gradi.
"Non credo sia sorprendente", dice Sicotte. "Vediamo sicuramente le persone che soffrono di più quando il clima si fa più caldo."
Stabilire una tendenza
Per studiare questo collegamento, il team di ricerca ha utilizzato un ampio database di richieste di indennizzo assicurativo da oltre 7,5 milioni di persone tra il 2003 e il 2017. Ha identificato più di 100.000 persone con SM e ha creato un database per monitorare se un individuo idoneo all'assicurazione ha ospedale o servizi di emergenza richiesti per la loro SM ogni mese.
"Questi studi basati sulla popolazione sono utili per identificare effettivamente tendenze che sarebbero difficili da vedere", afferma Sicotte.
Uno studio retrospettivo su larga scala può indicare un legame tra temperatura e sintomi della SM. Ma Elser afferma che i dati acquisiscono in realtà solo il sottoinsieme di pazienti con sintomi gravi. Le persone con SM che manifestano sintomi ma non cercano cure sono state probabilmente perse in questo studio.
"Un lavoro come il nostro è significativo perché stabilisce una tendenza in un ampio gruppo di persone per un lungo periodo di tempo negli Stati Uniti, ma motiva davvero il riesame di questo fenomeno in set di dati in cui sono disponibili misure più precise dei sintomi e della disabilità", Elser dice.
Per un quadro più dettagliato dell'effetto delle anomalie nella temperatura sui pazienti con SM, studi futuri potrebbero monitorare i sintomi di un gruppo più piccolo di individui per un lungo periodo di tempo.
"Spero che ciò che continueremo a imparare è che non sono solo gli estremi della temperatura che contano, ma che potrebbero esserci variazioni minori di temperatura potenzialmente fastidiose e dannose per le persone con SM", afferma Elser.
Come supportare i pazienti con SM
Gli operatori sanitari spesso raccomandano alle persone con SM di prepararsi per il calore eccessivo quando escono o fanno esercizio. Potrebbero, ad esempio, controllare il tempo prima di uscire di casa in modo da non vestirsi eccessivamente e surriscaldarsi, portare acqua fredda da bere o indossare sciarpe o gilet rinfrescanti.
"Vediamo pazienti che forse sono cresciuti in Minnesota o qualcosa del genere e vivono [nel sud della California] ma poi tornano a casa per Natale e scoprono di sentirsi molto meglio quando fanno freddo", dice Sicotte.
Elser afferma che è importante garantire alle persone un accesso equo alle risorse di raffreddamento come i voucher elettrici per pagare l'aria condizionata e l'accesso alle stazioni di raffreddamento.
"In parte si tratta solo di ribadire le cose che già sappiamo essere efficaci e in parte di pensare a quali pazienti sono più vulnerabili perché hanno meno accesso ai tipi di risorse che dovrebbero essere in grado di utilizzare per proteggersi ", dice Elser.
